Телефон сотрудника посольства сработал сигналом вызова.
— Чернов, — ответил дипломат и офицер ФСБ в одном лице. — Что ж, этого следовало ожидать. Не обращайте на них никакого внимания. Автобус к лайнеру! — Он выключил телефон, улыбнулся и сообщил: — К КПП подъехал наряд местной дорожной полиции.
— Люди агента талибов?
— Скорее всего. Обычно наряды полиции здесь не появляются. Ну да и черт с ними.
К «Ту-134» подошел новенький «Хендэ».
Чернов взглянул на Седова.
— Командуйте, подполковник. Карета подана.
Валерий по станции вызвал Коновалова:
— Пегас, здесь Седой!
— Да, командир.
— Аэродром под наблюдением. Нас не видно, но действуем быстро. У трапа автобус. Бойцам в него. Чем быстрее, тем лучше!
— Понял. Выполняю.
Седов обернулся к Чернову.
— А кто такие ваши археологи?
— Это газовики. Сюда их доставили скрытно, содержали в ангаре.
— Газовики не слишком болтливы?
— Нет. С ними проведена соответствующая беседа. Работают и живут они в пустыне, под контролем службы безопасности. Утечка информации, если это вас тревожит, исключена. Тому гарантией мое слово. Надеюсь, этого достаточно?
— Вполне.
Бойцы отряда быстро перешли из самолета в автобус. В него сели и Чернов с Седовым. «Хендэ» проехал за ангар, где стоял «Ми-8» песчаного цвета, что было заметно даже темной ночью, предназначенный для использования в условиях жаркого климата и высокогорья. Дверца была открыта, спецназовцы по команде Седова бегом перебежали из автобуса в вертолет. По трапу спустился смуглый мужчина лет двадцати семи в такой же, как вертолет, песчаного цвета форме без знаков различия.
Он представился командиру отряда:
— Командир экипажа капитан Назаров.
— Дурды?
— Дурды! Я туркмен по национальности.
Седов пожал ему руку.
— Мне известна твоя биография. Тебя характеризовали как отчаянного, но расчетливого парня. Мне нужны только расчетливость и оперативность. Отчаянность можешь оставить здесь, на своей исторической родине.
Капитан усмехнулся.
— Все свое ношу с собой, товарищ подполковник.
— С этого момента называй меня только Седой.
— Понял.
Валерий посмотрел на Чернова.
— То, что вы обманете наблюдателей противника, хорошо, но не заметить, как сразу после приземления «Ту-134» в ночное небо поднимется вертолет, просто невозможно. Нельзя не связать прибытие лайнера с отлетом вертушки.
— Мы проработали и этот вопрос, Валерий Николаевич. По легенде, распространенной в Термезе и близлежащих селениях, «Ту-134» доставил в Туркмению не только группу археологов, но и гуманитарный груз для населения афганских кишлаков, пострадавших от недавнего землетрясения.
— Я ничего не слышал о землетрясении.
— Пять баллов с эпицентром в горах за Панджшером. Это не тот случай, чтобы трубить о нем на весь мир, но жилые постройки афганцев пострадали. Поэтому вертолет с гуманитарным грузом полетит сразу в Афганистан.
— Хороша гуманитарная помощь в виде отряда спецназа!
Дипломат пожал плечами.
— Что ж поделаешь, если именно этот груз прислала Москва.
Седов проговорил:
— Но, Игорь Иванович, если груз вылетел в Афганистан, то он должен прибыть к месту назначения.
Чернов кивнул.
— Естественно! Он и прибудет, но на машинах. Контейнеры будут иметь квитанции, по которым легко определить, что доставлены они воздушным путем на авиабазу сил по поддержанию мира. Туда сегодня прибудет вертолет посольства России в Кабуле. Точно такой же, как этот. — Он кивнул на «Ми-8» капитана Назарова.
— Ладно, вам видней. Дурды! — обратился Седов к пилоту.
— Да, Седой?!
— Ты знаешь, куда лететь?
— Естественно.
— Тогда чего или кого ждем?
— Удачи вам. — Чернов пожал руки Седову и Назарову.
Пилот с командиром отряда поднялись на борт. Винтокрылая машина взлетела, развернулась и, набирая скорость и высоту, пошла к границе, которую тут же и пересекла. Вскоре «Ми-8» начал снижение.
Седов посмотрел в иллюминатор. За бортом — сплошная мгла.
Он нагнулся к Коновалову, сидевшему рядом, и спросил:
— Как в таких условиях вертушка будет садиться? Ведь ни черта не видно!
— Это нам не видно. Вертолет наверняка оборудован системой, позволяющей пилотам управлять машиной ночью. Иначе мы просто не полетели бы до рассвета.
— Скорей всего, это так.
Спецназовцы почувствовали легкий удар, и тут же двигатели сбросили обороты.
— Все, что ли? — воскликнул Седов.
Из кабины вышел командир экипажа и доложил:
— Мы на месте.
— Один вопрос, капитан. — Валерий поднялся со скамейки. — Как ты определил место посадки?
— Площадку видно через систему ночного пилотирования. Она у нас на экране как на ладони. Так что все просто.
— Да, просто. — Седов обернулся к подчиненным. — Всем на выход!
Спецы двинулись к выставленному трапу.
Назаров спросил:
— Мне уходить на место отстоя или ждать дополнительной команды?
— Вообще-то, неплохо было бы, чтобы немного подождал, да вот только с рассветом твой вертолет на плато будет виден далеко, — ответил командир отряда.
Назаров улыбнулся.
— Это не проблема. Выделите пару бойцов?
— Надо, выделю.
— Надо. У нас с собой маскировочная сеть с каркасом, втроем не выставить, а впятером вполне.
— И что даст эта масксеть?
— То, что с трехсот метров замаскированный вертолет внешне ничем не будет отличаться от холма, которых на плато немало. Думаю, вы не допустите подхода духов к базе ближе трехсот метров?
— Мы их и на километр не допустим.
— Тогда давайте пару бойцов.
— Идем на улицу.
Прохладная ночь встретила спецов.
Оказавшись на земле, Седов подозвал к себе прапорщиков Котенко и Вельяминова:
— Кот, Вел! Поможете экипажу замаскировать вертолет. Что делать, скажет командир, капитан Назаров.
— Есть, — ответил Котенко.
К Седову подошли двое мужчин в камуфлированной форме.
Один из них, афганец, представился первым:
