— А кровь? Кровь он пускал?
— Ровно столько, сколько требовалось! Капля в каплю! Я ж говорю — мастер!
— Н-да?… Ну ладно, значит, мне показалось… Все, отбои, забыли!..
— Спокойной ночи, Борис Борисыч!
19
…К вечеру все было готово. Женька отпросился с работы и весь день занимался Наташиными делами. Он был немало удивлен и ее странному допотопному ноутбуку, и невесть откуда свалившемуся на нее богатству, но никаких вопросов не задавал, по своему обыкновению предпочитая отмалчиваться. От денег, предложенных Наташей за труды, он отказался, однако перед уходом она все-таки сунула тайком в карман его куртки сто долларов — он в самом деле ей здорово помог.
Как только Женька ушел, Наташа кинулась к компьютеру. Но, против ее ожидания, никаких новых распоряжений «рыбка» не дала. Окно «Диалог» не мигало, а в «Справке» были лишь данные об оставшейся у нее сумме. Видимо, ноутбуку требовалось время, чтобы освоить свои новые возможности и переварить поступающую информацию. Наташа заглядывала в компьютер весь вечер, но там так ничего и не появилось.
Очередное задание программы Наташа обнаружила только утром, и оно ее весьма озадачило. После своего триумфального визита в казино Наташа ожидала от компьютера чего-нибудь подобного, сулящего новые волнующие приключения, во всяком случае, — не менее интересного и захватывающего. А «рыбка» предложила ей… «скупать у частных лиц находящиеся в их собственности раритеты с целью дальнейшей перепродажи»! То есть, по сути, стать заурядной перекупщицей!
К заданию прилагался обширный список, оформленный в виде таблицы. Все выглядело в высшей степени солидно: имя владельца, его возраст, адрес, краткое описание раритета, его рыночная стоимость и, что особенно разозлило Наташу, сумма, которую ей следовало за эту вещь предложить. Бегло просмотрев таблицу, она ахнула — цифры в двух крайних столбцах отличались друг от друга в десятки, а то и в сотни раз! Бизнес, который предлагала ей программа, был самой что ни на есть бесстыдной спекуляцией! Причем настолько беспардонной, что она граничила с жульничеством.
Первым желанием возмущенной Наташи было послать «рыбку» к чертовой матери! Этого еще не хватало!!!
Она не была ханжой и вовсе не считала коммерцию занятием постыдным. Напротив, она уважала предприимчивых людей, поскольку, как она считала, сама была лишена этого качества напрочь. Но обирать стариков (а большинство ее «клиентов» из таблицы были именно они), пользуясь их беспомощностью!
Как, с какими глазами она будет с ними разговаривать?! Как будет, зная истинную цену их раритетов, называть эти смехотворные суммы?! Убеждать, уламывать?… Торговаться?!! Нет, это было невозможно, немыслимо! Надо было как-то возразить «рыбке», объяснить, что это занятие — не для нее. Наташа вновь села к компьютеру, но он не реагировал ни на какие ее манипуляции с мышкой и клавиатурой. Что она ни делала — на экране оставалась все та же злосчастная таблица. DREAMREALIZER словно молчаливо и упрямо настаивал на своем предложении, не оставляя Наташе никакого выбора.
Оставался только один способ отказаться от неприятного задания — просто не выполнять его, и все! Да, пожалуй, это — единственный выход.
Рассерженная Наташа вышла из кухни, оставив ноутбук в покое. Она достала материалы по диссертации и решила поработать, чтобы переключиться и забыть о таблице на экране компьютера. Однако вышло наоборот — глаза бегали по строчкам, но смысл прочитанного не достигал ее сознания. Голова была занята одной только мыслью — что делать с заданием «рыбки». Помимо своей воли Наташа искала возможность компромисса.
И вот почему. Она вспомнила — в описании «Golden Fish» что-то говорилось о том, что в случае невыполнения рекомендаций программы, выполнение желания может стать невозможным! А это означало, что ее щепетильность грозит обернуться необратимыми последствиями. Вместо альтернативы — выполнять это задание или дожидаться следующего — перед Наташей замаячила совсем другая — выполнить это задание или навсегда распрощаться с мечтой о миллиарде!
Такая постановка вопроса резко меняла суть дела. Отказаться от огромного состояния всего лишь из-за минутной неловкости, неуместной стеснительности и стыда?! Но это же просто глупость! Невообразимая, фантастическая глупость!!! Конечно, все это ужасно неудобно, но недаром же говорится — стыд глаза не выест! А потом, наверняка можно что-нибудь придумать…
Наташа принялась лихорадочно подыскивать возможные варианты выполнения задачи. Можно было послать вместо себя Левчика, например. Он вряд ли сможет ей отказать, но тогда ему придется все это как-то объяснять. Как? Сказать правду — об этом не может быть и речи, а врать… Опять врать! Нет, тогда уж лучше врать чужим старушкам, чем своему другу. К тому же после позавчерашней истории обращаться за помощью к Левчику Наташе совсем не хотелось. Ее взгляд упал на кипу бумаг, лежавших перед ней, и Наташу осенило! Ура! Ей поможет ее профессия! И как только она сразу не сообразила!
Дело в том, что она постоянно работала не только в архивах, но и в некоторых московских музеях, и для удобства посещения ей были выданы служебные удостоверения этих музеев. Ими-то и решила воспользоваться Наташа!
«Легенда» получалась на загляденье: молодая неопытная сотрудница музея по поручению своего руководства обращается к гражданам с предложением выкупить у них некоторые предметы для пополнения экспозиции. В средствах музей, разумеется, ограничен, и посему она уполномочена выплачивать лишь строго определенную сумму, выделенную ей начальством. Блеск! Никакой торговли, никакой неловкости, никакого стыда! Да — да, нет — нет! Если сделка совершается — все довольны, если нет — пусть «рыбка» пеняет на себя, Наташа сделала, что могла!
Она схватила бумагу, ручку и бросилась на кухню переписывать данные из таблицы. Компьютер словно только этого и ждал — едва Наташа дописала последнюю строчку, таблица исчезла, уступив место оранжевому карасю. Теперь ноутбук снова подчинялся движениям мышки, и Наташа открыла окошко «О Программе». Ей все-таки хотелось убедиться, что она верно вспомнила описание программы, и, значит, выполнение последнего задания компьютера действительно абсолютно необходимо.
Прокрутив текст, она нашла нужное место. Вот — «…следует помнить, что каждое невыполнение рекомендаций Программы отдаляет и усложняет реализацию всей задачи, поставленной Пользователем. При этом невыполнение некоторых, особо значимых, либо сразу нескольких рекомендаций Программы может и вовсе сделать задачу невыполнимой».
Да, она вспомнила правильно. У Наташи, правда, оставались еще некоторые сомнения по поводу того, можно ли считать последнюю рекомендацию программы особо значимой, но подвергать риску свой заветный миллиард ей совсем не хотелось. Тем более теперь, когда она нашла вполне приемлемый способ исполнить волю «рыбки»!
Решено — сегодня же она отправится по ее списку! Наташа принялась за изучение таблицы, чтобы выбрать себе маршрут.
На старом, громыхающем лифте Наташа поднялась на последний, шестой этаж, нашла нужную ей квартиру и позвонила в звонок с табличкой «Черепанская Т.Н.». Дверь долго не открывали, наконец, послышались шаркающие шаги, и дребезжащий старческий голос настороженно спросил:
