Наташа замерла, завороженная сказочной красотой первого снегопада. Перед ней бесконечным ковром расстилалась девственно-чистая снежная целина. Ей было одновременно и жалко нарушать эту первозданную чистоту, и в то же время не терпелось пройтись по ней, оставить за собой дорожку самых первых следов.
Она не спеша застегнула пальто, подняла воротник, надела варежки, и только тогда шагнула вперед, с радостью ощущая под ногами податливый снежный ворс, а на своем разгоряченном лице — нежные прикосновения мохнатых снежинок. Наташа шла, не выбирая дороги, беспечно улыбаясь чуду ночного снегопада, и лишь через несколько минут сообразила, что ноги сами ведут ее к автобусной остановке.
«Да ладно… Какая разница, где гулять?» — чуть смущенно подумала она.
На остановке было как и везде — безлюдно, тихо и потрясающе красиво. Выпавший обильный снег превратил будку остановки в какое-то подобие китайской пагоды, а кондитерский ларек Оксаны — в загадочный сказочный терем. Казалось, что вот-вот откроется его дверь, выйдет к Наташе на задних лапах огромный медведь и молвит человеческим голосом…
Вдруг сзади раздался какой-то шум. Наташа вздрогнула от неожиданности и испуга — «Господи, уж не медведь ли, в самом деле…».
Это были собаки. Небольшая свора бездомных дворняжек, охваченных сумасшедшим восторгом от первого снега, носились друг за дружкой, как угорелые, нарезая круги по снежной целине. Они делали это молча — жизнь научила их держать свои эмоции под контролем, — но каждое их движение было наполнено такой неистовой радостью, что Наташа невольно рассмеялась этому безумию. Свора не обращала на нее ни малейшего внимания, целиком отдаваясь своей забаве.
Лидеры этой гонки постоянно менялись — вперед вырывалась то одна собака, то другая, задавая направление бега всей стае. Вот впереди оказался огромный рыжий пес, он резко свернул в сторону и со всего маху врезался в гору пустых картонных коробок, сваленных у кондитерского ларька. Следом за ним то же самое сделали остальные собаки. От такого массированного удара легкие коробки ворохом разлетелись в разные стороны.
Все, кроме одной. Она даже не шелохнулась, хотя Наташа совершенно точно видела, как прямо в нее врезалась какая-то мохнатая собачонка. Коробка явно не была пустой, да и крышка ее была закрыта, в отличие от остальных, распахнутых настежь.
Заинтригованная Наташа подошла ближе. Сомнений не было — коробка была тщательно запакована. Наташа присела над ней на корточки и прочитала на приклеенной этикетке: «АО Кондитерская фабрика „Красный Октябрь“. Шоколадные конфеты „Мишка косолапый“. Вес нетто — 7 кг».
Она оторопела.
«Как?! Неужели это все — правда?! Сума сойти… Но вот же — коробка конфет, вот — остановка… Господи, что же происходит?… Что же это?!»
Наташа, оцепенев от растерянности, беспомощно и неотрывно смотрела, как на этикетку ложатся невесомые снежинки.
Из ступора Наташу вывели приближающиеся мужские голоса. До нее вдруг разом дошло, что время — второй час ночи, что на остановке она одна-одинешенька, а мужская компания в такое время может оказаться совсем небезопасной!
Ее охватил внезапный приступ дикого страха.
Наташа мигом вскочила на ноги, взгляд ее упал на коробку. Брать или не брать?! Времени на раздумье не было, взрыв пьяного хохота вперемежку с матерщиной раздался совсем близко…
Бежать! Она подхватила коробку и опрометью кинулась по своим уже слегка запорошенным следам прочь — назад, домой!
Она мчалась, не разбирая дороги, задыхаясь от страха, из последних сил прижимая к груди тяжеленную неудобную коробку. Лишь пробежав добрую половину пути, Наташа нашла в себе смелость остановиться и оглянуться.
Конечно, никакой погони не было и в помине. Все вокруг по-прежнему было тихо и спокойно. Она опустила коробку на снег, чтоб хоть немного успокоиться и отдышаться.
Мысли путались. Что же ей теперь делать? Куда девать эти злосчастные конфеты? С одной стороны, все вышло в точности так, как предсказал компьютер, и, выходит, эта коробка — ее. Но с другой стороны, ясно же, как день, что коробка — из ларька Оксаны, ее просто-напросто забыли на улице. Понятно, что завтра — нет, уже сегодня! — ее хватятся, у Оксаны могут возникнуть серьезные неприятности… Нет, конфеты, безусловно, надо было вернуть. Но не сейчас же! Сейчас их запросто подберет кто-нибудь другой — мало ли охотников до чужого!
В конце концов Наташа решила: коробку спрятать дома, бабушке о своей ночной прогулке не говорить ни слова, а утром все рассказать Оксане. Если эти конфеты ее, Наташа их, конечно, отдаст, ну а если нет — завтра их с бабулей ждет грандиозное чаепитие!
Наташа тихо, как мышка, пробралась в квартиру, сразу же спрятала коробку под ванну, быстренько разделась и юркнула в кровать.
Ей ужасно хотелось разобраться во всем произошедшем, но подумать об этом не удалось ни минуты. Утомленная невероятными и загадочными событиями сумасшедшего вечера, она мгновенно заснула…
5
Утром бабушка ее еле добудилась. Когда Наташа, наконец, встала, хмурая и невыспавшаяся, ей пришлось поторапливаться. Сегодня она должна была сдавать своему научному руководителю очередную главу диссертации, а у нее еще дел было — выше крыши. Текст надо было успеть отредактировать, сделать кое-какие вставки, да еще и распечатать. Наскоро позавтракав, она выскочила из дома. По дороге к автобусу Наташа вспомнила свои ночные приключения. В свете дня предположение, что ноутбук и в самом деле исполнил ее желание, выглядело абсолютно невероятно, даже глупо. Сейчас у нее не было ни малейших сомнений: вся эта история с конфетами — всего-навсего случайное совпадение. И забивать себе голову всякими нелепостями она не собиралась. Тем более, что ее ждала целая куча вполне реальных и по-настоящему важных дел. Но вот заглянуть к Оксане следовало бы.
Подойдя к остановке, Наташа посмотрела на ларек. На его двери еще висел замок. Она взглянула на часы — Оксана вот-вот должна была появиться.
Но тут из-за поворота показался ее автобус. Пропустить его и дожидаться Оксану Наташа не могла, она и так опаздывала. «Ладно, поговорю с ней потом, вечером» — решила она и шагнула навстречу автобусу…
Сдача главы прошла на удивление гладко, замечания научного руководителя были немногочисленны и формальны. Более того, Наташа даже удостоилась похвалы своего обычно крайне придирчивого профессора. Ей захотелось сегодня же по горячим следам внести все поправки, но работа не пошла. Вместо того чтобы сосредоточиться на диссертации, Наташа все чаще возвращалась мыслями к загадочной программе и фантастическому совпадению ее рекомендаций с действительностью. Ей не терпелось спокойно, без суеты и нервотрепки все это обмозговать. Поняв, что нормально поработать она все равно не сможет, Наташа отложила свои бумаги и целиком переключилась на вчерашние события.
Итак, налицо было абсолютное совпадение того, что выдал ей компьютер, с тем, что потом произошло на самом деле. Наташа постаралась дословно вспомнить надпись на экране ноутбука. «Вам следует немедленно выйти к автобусной остановке. Там вы обнаружите требуемый предмет». Кажется, так.
