— Вы как? Знаю, что женились, когда я в интернате училась.
— С женой мы в разводе уже пять лет. Не вынесла она службы моей, дальних гарнизонов да глухомани. Дети с ней живут, в Астрахани. А я один. Уже год, как здесь нахожусь.
— Товарищ майор, а как вас по отчеству?
Он аж остановился, забыв о зарослях:
— Зачем тебе? На правах старой знакомой можешь Юрой звать.
Она возразила:
— Не имею права, особенно при подчиненных.
— Тогда Юрий Григорьевич. Я тут заметил у тебя колодка от медали. За что получила?
Даша махнула рукой:
— Помогла милиции двух опасных преступников задержать. Да там случайно все получилось! Никакой отваги не требовалось. А милиция меня наградила. Глупость! Документы на медаль имеются, можете не беспокоиться.
Они свернули за угол двухэтажного дома с выбитыми окнами. Стаценко вздохнул:
— Жоре я до сих пор не могу простить тот поединок с тобой. Не имел он права драться с ребенком. Если бы он сейчас тебя увидел, да еще и в форме морской пехоты, навряд ли бы рискнул снова связаться.
Оба тихонько рассмеялись на бегу, вспомнив давнюю историю. Майор снова заговорил:
— Здесь, в Грозном, со мной находятся четверо ребят. Они нормальные, без завихрений. К ним тоже можешь смело обращаться в случае чего. Один их них мастер спорта по боксу. Хотя, мастерами тебя не удивить…
Стаценко повернул в переулок. В резной тени огромной шелковицы стоял БТР. Его броня была вся испещрена царапинами и вмятинами. Возле машины никого не было. Юрий постучал по боку машины прикладом автомата и крикнул:
— Кудрявый! Через пару минут выезжаем! Где остальные?
Из верхнего люка показалась вихрастая светловолосая голова с васильковыми глазами. Парень напомнил ей Леля из «Снегурочки» Островского. Она много раз смотрела этот фильм-сказку по телевизору. Он широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. Поглядел на Дашу:
— С прибытием! Ребята внутри спят. Сейчас разбужу.
Голова скрылась. Волынцева повернулась к Стаценко:
— Юрий Григорьевич, а винтовку где получать?
Он усмехнулся:
— Я уже получил. Две СВД и целый ящик патронов. Внутри БТРа лежат.
Из заднего люка высунулось заспанное круглое лицо парня. Он вылез по пояс, демонстрируя накачанный загорелый торс и черную майку, замотанную на голове. Потянулся и поздоровался, взглянув на лычки Даши:
— Здравствуйте, товарищ сержант! Меня Даней зовут, но это кликуха. По-настоящему Димкой…
Даня хотел еще что-то добавить и вдруг резко исчез, а на его месте появились сразу две чернявые, очень похожие друг на друга, головы. Один из мужчин был чуть постарше и заговорил первый:
— А мы братья, Сашок и Мишаня.
Девушка рассмеялась:
— А я Даша! Будем знакомы.
Стаценко скомандовал:
— Быстро на броню и трогаемся. Заезжаем в Ханкалу. Кудрявый, держи курс на госпиталь!
Пояснил Даше:
— Внутри мы не ездим, это значительно опаснее, чем снаружи.
Он зашвырнул Дашин вещмешок внутрь, следом полетел рюкзак. Братья и Даня мигом расположились на броне. Волынцева влезла на бронетранспортер и пристроилась за спиной майора, ухватившись рукой за скобу. Достала из кармана черный берет, натянула на голову, сообразив, что волосы растреплет ветром в несколько минут. Ребята переглянулись. Мотор взревел и броня под ногами мелко задрожала. БТР рванулся вперед, как застоявшийся конь.
Они остановились возле трех одинаковых зданий, огороженных по периметру высоченным металлическим забором с острыми пиками. Весь забор оказался дополнительно опоясан высоким бруствером из камней и мешков с песком. Окна зданий были заколочены или забиты обломками кирпичей, спаянных цементом. С двух сторон на металлических опорах стояли обшитые бронированными листами вышки с пулеметами. Сквозь щель, на одной из вышек мелькнула солдатская каска. Из-за бетонных блоков у ворот выглядывали стволы БМП и БТРов. Подъездной путь и обе обочины были опутаны плотными спиралями колючей проволоки. У ворот, обмотанных той же проволокой, стояли несколько ребят в камуфляже, бронежилетах и касках. Майор протянул одному из них свои документы:
— Я утром был. Девушка со мной, у нее жених здесь находится. Капитан Новиков.
Волынцева тоже протянула документы. Ворота приоткрылись и они прошли на территорию госпиталя. Юрий уверенно пошел к среднему зданию. Толкнул обшарпанную, простреленную во многих местах дверь и поднялся на второй этаж. Открыв дверь направо, они очутились в длинном коридоре. По обе стороны его находились палаты. Стаценко объяснил:
— Здесь раньше общежитие было.
Пожилая медсестра преградила им путь:
— Товарищ майор, вы сегодня рано утром приходили. Я не могу пропустить вас во второй раз.
Майор кивнул на девушку:
— Это невеста Артема. Прибыла с самолетом совсем недавно. Завтра-послезавтра ей на задание. Не можете вы запретить ей пройти!
Женщина вздохнула и с жалостью взглянула на Дашу:
— Проходите, только тихо. У докторов сейчас операции идут. Вертолет прибыл из Гудермеса. Там, возле железной дороги, бой был. Бандиты собирались заминировать пути, а наши увидели. Ваш Артем в сознании сейчас. Вот товарищ майор утром к нему заходил, так они даже поговорили. Только вы не очень много разговаривайте, нельзя ему много говорить.
Стаценко вошел в палату первым и весело сказал:
— Артем, смотри, кого я привел к тебе! Это и есть тот самый снайпер, которого нам целый месяц прислать обещали!
Новиков медленно повернул голову. Бледное лицо с запавшими глазами осветилось слабой улыбкой, когда он увидел выглядывающую из-за плеча майора Дашу. Волынцева проскользнула мимо Стаценко в палату и кинулась к капитану. Упала на колени возле кровати, беспорядочно целуя родные руки, его лицо и глаза. По лицу катились крупные слезы:
— Артем, Тёмушка мой!
Стаценко вышел в коридор, чтобы не видеть эту безумную радость пополам со слезами. Прислонился к стенке и посмотрел на часы.
Новиков медленно снял с ее волос берет, погладил пушистые рассыпавшиеся волосы ладонью и прошептал:
— Дашенька! Не стоило тебе сюда приезжать. Здесь убивают. В газетах мало правды пишут. Генерал Башаев все-таки сдержал слово, а жаль!
Она стерла слезы тыльной стороной ладони и упрямо сказала:
— Но здесь мы снова вместе. А остальное — авось прорвемся!
— Я сберег твой подарок. Даже врачам не позволил снять. Смотри…
Он отодвинул одеяло в сторону: на белых бинтах, стягивающих грудь, рядом с личным номером, лежал кусочек янтаря на золотой цепочке. Девушка едва сдержалась, чтобы снова не расплакаться. В дверь просунулась голова Стаценко:
