— Надо уходить на ту сторону тропы. По кустам пробраться до букового леса, а там чехи нам не страшны.
— Согласна.
Они поползли вниз. Успели перейти тропу и скрыться в кустарнике с другой стороны, когда послышались крики боевиков. Оба мгновенно поняли, что вершина занята «духами» и рванулись вперед, уже не скрываясь. Они добежали до первых деревьев, когда боевики открыли по ним ураганный огонь из пулемета и автоматов. До них доносились их раздосадованные крики. Деревья скрыли от чеченцев две бегущие фигуры, но они продолжали стрелять.
Шахтер неожиданно зашатался. По инерции сделал несколько шагов на подгибающихся ногах и встал. Даша едва успела подставить ему плечо и подхватить за пояс. Он тяжело оперся на нее. Кое-как она довела его до ближайшего бука и усадила, прислонив спиной к серому стволу. Прислушалась: погони не было. Видимо, чеченцы решили, что они благополучно скрылись. Потеряв девять человек убитыми, решили больше не рисковать.
Николай тяжело дышал. Его лицо побледнело и покрылось крупными каплями пота. Посеревшие губы прошептали:
— Уходи, Дарья! Мне все равно каюк. А ты должна жить для своего Артема. Я их задержу, если полезут.
Она упрямо покачала головой:
— Вместе уйдем. Я тебя не оставлю!
Отодвинула мужчину от ствола. Стащила бронежилет, куртку и майку. Слева на спине, под лопаткой, виднелось большое пулевое отверстие. Волынцева подумала: «Только из пулемета могли пробить бронежилет». Спереди выхода от пули не было. Она вытащила перевязочный пакет. Перевязала раненого, натянула на голое тело куртку. Шахтер все еще находился в сознании и попытался еще раз уговорить Дашу оставить его. Она молча повесила его автомат и винтовку на себя, забросила его руку себе на шею и попыталась встать. Он, собрав все силы, с ее помощью встал.
Прошли всего метров двести, когда мужчина потерял сознание и упал. Даша не смогла его удержать и рухнула рядом под его весом. Да и как могла девушка в пятьдесят пять килограммов удержать девяностокилограммового мужика? Она выбралась из-под него, раскинула на земле плащ-палатку и с трудом перетащила на нее неподвижное тело. Боясь, что напарник сползет и у нее может не оказаться сил, чтобы снова втащить его, девушка разрезала палатку снизу и привязала Шахтера за ноги к импровизированным носилкам.
Вцепившись в уголки, она потащила мужчину по буковому лесу, держа курс на север. Кроссовки Шахтера оставляли две неглубокие борозды на коричневой земле. В буковом лесу стоял полумрак и тащить раненого оказалось не так тяжело. За два часа Дарья лишь один раз позволила себе передохнуть. Села рядом с напарником, стерла пот с лица и дотронулась до его шеи — Шахтер был жив.
Сержант устало поднялась и снова взялась за края плащ-палатки. Первые два километра она еще смотрела под ноги, стараясь не встать на мину. От страшного, нечеловеческого, напряжения носом пошла кровь. Даша на нее даже внимания не обратила. Кровь стекала вниз и с подбородка капала ей под ноги. Кровотечение прекратилось само собой, зато начало постукивать в висках. Она шла ни на что не обращая внимания. Лишь строго следила за направлением: на север, на север…
Буковый лес закончился, впереди расстилались кустарники и густая альпийская трава, достигавшая ей до пояса. Сколько она еще тащила Шахтера по траве, Даша не знала. Перед глазами часто темнело и она временами ничего не видела. Шла по инерции. Дыхание вырывалось из груди с хрипом, во рту не было слюны, а губы пересохли и начали трескаться.
Когда перед ней, словно из-под земли, возникли четыре мужские фигуры, она отпустила плащ-палатку. Покачиваясь, встала в боевую стойку. Злобно сверкая глазами, собрала оставшиеся силы и ждала нападения. Она знала, что так просто не сдастся. Один из мужчин пару секунд приглядывался к ней и вдруг скомандовал остальным:
— Отставить! Мы из отряда «Тайфун». Кто вы?
Дарья облегченно вздохнула и обессилено упала на траву. Подняв голову, ответила:
— Сержант Волынцева. ГРУ. Мы снайпера из отряда майора Стаценко. База в Ведено. Мой напарник тяжело ранен, ему срочно нужна помощь.
Голос звучал хрипло. Трое спецназовцев подхватили плащ-палатку и унесли в дубовую рощу неподалеку. Даша попыталась встать и не смогла. Она отталкивалась от травы руками и снова падала. Парень посмотрел на ее тщетные усилия, молча подхватил на руки и тоже унес в тень деревьев. Осторожно усадил под дубом, прислонив спиной к шершавой коре. Через пару минут вокруг снайперов сновало человек двадцать парней с раскрашенными лицами. Двое склонились над ее напарником. Волынцева спросила:
— Шахтер жив?
Один обернулся к ней:
— Живой. Удивляюсь, как он держится? Пуля где-то возле сердца застряла.
К Даше подошел не молодой худощавый подполковник с картой в руках:
— Вы не могли бы показать на карте, где ранили вашего напарника?
Сержант отчертила маршрут протянутым карандашом и сказала:
— На этой высотке отряд «духов» засел, человек двадцать. Их больше было. Мы девять убили…
Офицер прикинул расстояние на карте и присвистнул:
— Вы тащили напарника почти пять километров! Это невероятно! Мы уже связались с вашей базой. За вами прибудет вертолет.
Действительно, минут через двадцать над поляной завис МИ-8. Из него выскочил сам Стаценко, братья Горяевы и Даня. Летчик не стал выключать двигатель. Шахтера быстро загрузили внутрь. Волынцева снова попыталась встать, хватаясь руками за ствол дуба и едва не упала. Подполковник-спецназовец успел подхватить ее на руки:
— Да вы на ногах не держитесь! Сейчас унесут и вас.
Даша забеспокоилась:
— Наше оружие, сумка…
— Все уже унесли.
Он понес ее к вертолету и на полдороге передал спешившему навстречу майору:
— Надеюсь, что ее напарник стоил таких титанических усилий. Завтра я с вами свяжусь.
Стаценко бегом понес Дарью к вертолету. Там ее подхватили братья и уложили рядом с Шахтером на полу, на расстеленную плащ-палатку. Едва Юрий запрыгнул на платформу и захлопнул дверь, вертолет взмыл вверх и понесся в Ведено.
Майор опустился рядом с ней на колени. Сержант с трудом разлепила набрякшие веки, собрала остатки сознания в кулак и посмотрела на него мутными глазами:
— Юрий, «духи» на высотке! Я спецназовцу указала где. Дай карту, как бы наши не нарвались. Я должна доложить… Шахтера «шальняк» ранил, из пулемета, когда уходили. Броник прошило…
Стаценко быстро расстегнул планшет и развернул карту перед ней. Даша вгляделась в карту, указала на гору грязным пальцем, дождалась, когда он кивнет и заснула мертвым сном. Сашок Горяев посмотрел на ее лицо и буркнул:
— Вконец вымоталась Недотрога! Теперь ей несколько дней отдыха положено.
Вертолет сел на площадке, вокруг столпились все бывшие в лагере разведчики. Майор соскочил с платформы. Братья подхватили Дашу, чтобы передать ему. Сквозь плотную пелену сна девушка почувствовала, что куда-то проваливается и попыталась схватиться за что-нибудь руками. В этот момент Юрий взял ее на руки и прошептал в ухо:
