Волынцева добралась туда за сорок минут: расстояние по земле оказалось в три раза больше, чем по воздуху. Даша бежала, не замечая усталости. Боевики уже ушли. Скорченное тело Артема лежало на берегу не известной ей горной речушки. Живот еще дымился и в воздухе, вперемешку с запахом бензина, стоял тяжелый дух горелого мяса. Она залила эти дымки водой из фляги и упала на колени перед трупом. Лицо Артема не пострадало от огня, но оно было перекошено от нечеловеческой муки.
Даша упала на почерневшую грудь лицом и тоненько завыла. Это был самый настоящий горестный вой волчицы, обнаружившей, что ее волчата убиты. Пронзительный звук взлетел под облака, какое-то время держался и вдруг затих. Палачи Гелаева, спешившие уйти из долины, вздрогнули и обернулись, пытаясь понять, что это было.
Сколько она так пролежала на теле Артема, Даша не знала. Когда она встала, ее глаза были сухи, а в лице не было ни кровинки, оно сразу почернело и постарело. Волынцева расправила тело Новикова, как сумела. Поцеловала в перекошенный рот и начала носить плоские камни от реки. Она закладывала тело, чтобы хищные звери не добрались до него.
Положив последний камень, тихо прошептала:
— Спи спокойно, Тёмушка! Они от меня не уйдут.
Подхватила винтовку и бросилась бежать по следам убийц. Бег был ровен, как у хорошего спортсмена, а лицо выглядело мертвым. Лишь глаза потемнели от горя. В душе не осталось ничего, кроме ненависти. Она шла не скрываясь. Так, как шла бы по Невскому проспекту в Питере. Бандиты опережали ее на два часа, к заходу солнца она сократила расстояние во времени на час. Место было незнакомым, в темноте Даша потеряла их и вынуждена была дожидаться утра. Убийцы Гелаева заночевали в полутора километрах от нее.
Волынцева не сомкнула глаз и на секунду. Перед глазами стоял Артем, живой, веселый, в пятнистой форме и сразу в памяти возникал обгорелый труп с выколотыми глазами. Сердце запеклось и казалось, перестало биться. Ни одна слезинка не прокатилась по ее щекам. Если бы в эти минуты кто-нибудь мог дотронуться до ее лица или рук, он бы подумал, что дотронулся до трупа. Настолько холодна была ее кожа.
Едва забрезжил рассвет, она вскочила и принялась за поиски следов. Дважды переправлялась через речки, не чувствуя холода воды. К вечеру она увидела их впереди и успела убить двоих с расстояния почти в километр. На трупах нашла два тяжелых ножа и прихватила их с собой. Огнестрельное оружие забрали с собой «духи». Теперь оставшиеся семеро знали, что их преследуют. Дашу это не волновало.
Всю ночь бандиты вынуждены были идти вперед, пытаясь оторваться от неизвестных преследователей. Волынцева шла за ними по вьючной горной тропе, не отставая ни на шаг. На восходе солнца убила еще одного чеченца. Бандиты запаниковали, поняв, что охоту за ними ведет снайпер и одновременно облегченно вздохнули — человек был один. Снайпера не ходят толпой.
У Волынцевой оставалась последняя пуля. Она «гнала» боевиков целый день, через оптику видела, как они спотыкаются от усталости. Сама она усталости не чувствовала. Ненависть придавала ей силы. Солнце начало опускаться, когда она убила еще одного «духа» с двухсот метров. Оставшиеся поняли, что снайпер совсем рядом и открыли беспорядочный огонь во все стороны.
Даша, укрывшись за валуном, в это время стаскивала с себя куртку. Оставшись в пятнистых брюках и тельняшке, натянула черный берет пониже. Она знала, что сейчас ей предстоит последний бой и хотела умереть морским пехотинцем. Расстреляв по целому рожку, пятеро бандитов начали перезаряжать автоматы. В этот момент Волынцева вышла из-за камня и решительно направилась к ним.
К ее ладоням с внутренней стороны большими пальцами были прижаты два чеченских ножа. Сзади, за поясом брюк, торчал ее тесак. Фактор внезапности сработал. Бандиты замерли, увидев идущую к ним стройную девичью фигуру. Не заметив никакого оружия, они опустили автоматы и ждали, когда она подойдет. «Духи» стояли полукругом и она вошла прямо в центр. Резко взмахнула руками и два боевика, хрипя, упали на землю с ножами в горле. Остальные не успели даже сообразить, что произошло. В руке снайперши появился громадный тесак. Последовал резкий разворот и боевики схватились за шеи. Между пальцев фонтанами била черная кровь. Она хлестала прямо на Дашу, а девушка спокойно смотрела, как падают и корчатся на земле в последней агонии бандиты. Как стекленеют их глаза.
Берет, тельняшка, лицо, руки — все оказалось в крови. Только ей было все равно. Она обтерла руки о куртку «духа». У одного из трупов в кармане обнаружила янтарь на золотой цепочке и именной номер Артема. Оба медальона надела себе на шею, связав цепочки. Собрала все оружие бандитов в одну кучу. С трупа стащила плотный жилет и надела на себя. Два автомата повесила на шею. Все запасные рожки распихала по кармашкам жилета. К ним прибавила гранаты, пару пистолетов с обоймами и ножи. У брошенных автоматов согнула стволы, со всей силы приложив их о камень.
Среди бандитских бумаг нашла карту и принялась разглядывать ее, ища более короткий путь в долину, где оставила Артёма. Решив, что раз уж осталась жива, то надо еще повоевать, стащила с мертвеца бронежилет и поддела под жилет. Держа карту в руках, отправилась на восток. Убив убийц, облегчения она не испытывала. В душе по-прежнему была пустота.
Даша не знала, что за ней следом идет взвод разведчиков, получивший приказ вернуть ее назад. Старшим был Сашок Горяев. Контрактники видели в бинокли всю ее схватку с чеченцами от начала и до конца. Надеясь, что она останется возле бандитов передохнуть и Волынцеву можно будет наконец-то поймать, они начали спускаться вниз. Подойдя к трупам поняли, что опять упустили девушку. За валуном нашли ее винтовку и пятнистую куртку. В карманах обнаружили два забытых «Сникерса».
Волынцева в это время забиралась по крутой тропе все выше и выше в горы. Обнаженные руки сжимали автомат на груди. Потухшие глаза смотрели отрешенно, но по привычке замечали все. Когда стемнело, она остановилась. Прислонившись спиной к скале, стала ждать восхода луны. И она не замедлила появиться. Мертвый белый свет залил горы. Огромная яркая луна высветила на пути Даши каждый камушек. Она встала и двинулась дальше. Не смотря на то, что находится на ногах уже пятые сутки, усталости не испытывала. Автоматически передвигая ноги, шла вперед. В голове билась только одна мысль: «Я должна донести Артема до наших и похоронить по-человечески».
Она не помнила, когда в последний раз ела и пила. И только наткнувшись днем на горный ручеек, почувствовала, что хочет пить. Глотала холодную воду, пока не заломило зубы. Передохнула и опять принялась пить. Она заметила, что вся в засохшей крови. Сняла автоматы с шеи, скинула жилет с оружием и бронежилет и раздевшись по пояс, принялась мыться в холодной воде, не чувствуя этого холода. Холод, царивший в душе, был сильнее физического.
Отмывая волосы, увидела, что цвет их стал каким-то странным. Поднесла прядь к глазам: волосы были седыми, как у старухи. Расчески не было, она немного распутала длинные пряди пальцами, затем спокойно смотала их и спрятала под берет. Ни удивления, ни испуга оттого, что она поседела так быстро, не было.
