Застегнула кружевной бюстгальтер и натянула мокрую тельняшку. Надела бронежилет, затем жилет и подхватив автоматы, отправилась дальше.
Часок передохнув возле бандитских трупов Сашок Горяев неожиданно сказал:
— Я знаю, куда она направилась! К трупу Артема! Она его не оставит. Видимо, есть и другой путь через горы. Быстро назад!
Контрактники без возражений вскочили. Всю ночь группа бежала тем же путем, каким пришла, так как другого не знала.
Было около полудня, когда Даша начала спускаться в долину. Она медленно лезла по крутой расщелине вниз и не сразу заметила большой отряд, спускавшийся с горы справа от нее. Густые черные бороды были почти у всех и девушка поняла, что перед ней «духи». Ее они пока не видели. До временной могилы Артема оставалось полкилометра. Она уже различала холмик из камней на берегу речушки. В душе царило полное безразличие к себе.
Спрятавшись за кустами, она ждала, когда боевики подойдут ближе. Автоматы повесила на оба плеча и придавила локтями к бокам. Вышла на дорогу перед бандитами в пяти метрах от них. Отряд резко остановился, появления странной фигуры никто не ожидал. Два автомата, висевшие на ее плечах, заговорили одновременно. Передние боевики упали, не успев вскрикнуть. Остальные начали разбегаться и прятаться.
Дарья швырнула им вслед две гранаты и отскочила за валун. Со всех сторон раздались очереди. Она рванулась к следующему валуну, по дороге вырывая гранаты из кармашков и швыряя увесистые шарики в сторону боевиков. Пять взрывов прогремели один за другим. Пронзительный крик раненого достиг ушей, когда Волынцева упала за небольшой валун, ободрав локоть. Из-за камня появилась бородатая рожа и сразу упала с ножом в горле. Она посмотрела на кармашки жилета: гранат оставалось всего три.
Прижавшись спиной к камню, быстро выглянула и едва не получила очередь в лицо. Пули хлестнули по камню сразу с трех сторон. Боевики переговаривались по-чеченски. Возле валуна разорвалась граната, затем вторая и третья. Девушка поняла: пора менять позицию. От камня начинались кусты и она юркнула в них. Плотно прижимаясь к земле начала обходить бандитов. Видимо они об этом уже подумали, так как вскоре Даша столкнулась с двумя бородачами. Они вытаращили глаза, увидев перед собой бледное девичье лицо и не сразу сообразили, что делать. Она швырнула гранату между ними и бросилась в сторону, уже не скрываясь. Падая, почувствовала удар по голове, но сознания не потеряла, хотя в глазах потемнело. Вскоре из-под берета показалась струйка крови и потекла по лбу, задерживаясь на бровях. Она мазнула по ней ладонью, думая, что это пот и размазала кровь по всему лицу.
Сразу же вскочила, дав очередь по нескольким боевикам, перебегавшим среди кустарника. Отшвырнула пустой рожок и залегла в кустах. Вставила новый рожок, прижимала бандитов к земле короткими злыми очередями. Второй автомат с опустевшим рожком отбросила в сторону, оставив себе один. Чтобы сменить позицию, бросила две последние гранаты и начала отходить к могиле Артема. Она хотела свой последний бой закончить именно там.
Разведчики были довольно далеко, когда услышали взрывы в долине. Резко остановились, прислушиваясь. Мишаня, ни слова не говоря, рванулся вперед со всей скоростью, на которую был способен. Остальные бросились следом за ним.
Во время короткого последнего броска к могиле Даша была ранена во второй раз. Ногу прострелили над коленом и бежать теперь было невозможно, даже если бы она этого захотела. Волынцева отстреливалась от наседавших «духов», прячась за могилой Артема и думала: «Ты и мертвый спасаешь меня». Около десятка трупов лежало на подступах к каменному холмику. Бандиты хотели, во что бы то ни стало, взять стрелка живым и гранат больше не швыряли. Они уже знали, что воюют с девушкой. Их ругань и угрозы доносились до ее ушей постоянно. Обойти Дашу они не могли: мешала горная река и совершенно голый противоположный берег. В меткости русской они уже убедились и теперь старались взять ее измором, изредка постреливали и ждали, когда у нее закончатся патроны.
Они не знали только одного: в кармане брюк у Даши лежал пистолет с единственным патроном, который она припасла для себя. К автомату осталось два полных рожка. Она сняла берет с головы и осторожно положила его на могилу Артема там, где было его лицо. Сразу же по камням зацокали пули, выбивая искры. Чеченцы снова начали предлагать ей сдаться.
Дашка резко вскочила и с автоматом наизготовку пошла на бандитов. Всклокоченная, страшная, седая, с окровавленным лицом, она шла и стреляла. Забыв о раненой ноге. На несколько секунд боевики растерялись. В душах появился страх перед этой странной русской. Кто-то из чеченцев крикнул:
— Она Шайтан! Уходим!
Очередь ударила ее по бронежилету и бросила на землю. В груди стало больно дышать. Барахтаясь на спине, как черепаха, она перезарядила автомат и снова встала. Отряд отступал. Кто-то резко крикнул по-чеченски, отдавая приказ. Брошенная граната приподняла тело Волынцевой над землей, а потом она упала вверх лицом. От смерти спас бронежилет. Большинство мелких осколков застряли в пластинах и только один, самый крупный, пробил броню и впился между упругих Дашкиных грудей. Осколками изрешетило ее руки, ноги и по какой-то странной прихоти, они пощадили лицо.
Она не потеряла сознания, лежала и смотрела в синее небо, где кружила какая-то птица. Даша подумала: «Это, наверное, душа Артема смотрит на меня». Воспоминание о Новикове заставило ее попробовать пошевелиться. Тело стало чужим. Она с трудом повернулась на бок и поползла к могиле на руках, таща за собой вдруг ставшие такими непослушными ноги.
Стащила несколько верхних камней в сторону и потеряла сознание, упав лицом на эти камни.
Контрактники бежали с горы, рискуя сломать себе шею. Они видели сверху, как чеченцы уходили, унося с собой около десятка раненых. Трупы остались лежать на земле по всему берегу. Мишаня Горяев насчитал их четырнадцать и гордо сказал:
— Дашкина работа! Прицельно била. Как же им хотелось ее живой заполучить! Главарь столько людей угробил! Интересно, какой полевой командир на нашу Недотрогу наткнулся?
Сашок хмуро сказал, внимательно оглядывая поле боя:
— Меня больше интересует, где она? Отряд ушел. Значит, они ее или с собой забрали или убили.
Всем стало не по себе от его слов. Не сговариваясь, пошли к могиле. Тихоня первым заметил лежавшую на холмике ничком фигуру человека с белыми волосами:
— Мужики, на могиле кто-то лежит, но не Дашка.
Бегом кинулись вперед: Выглядывавшая из-под бронежилета тельняшка были Дашины, фигура и кроссовки тоже, но длинные седые волосы были чужими. Сашок наклонился и осторожно перевернул женщину. Знакомое лицо предстало перед разведчиками. У Горяева вырвалось горестно:
— Дашка! Она поседела… Господи!
Дотронулся до шеи и вскрикнул:
— Мужики, она еще живая. Быстро все бинты сюда!
Сашок стащил с нее бронежилет и увидел острый осколок гранаты, торчащий посредине груди. Мишаня спросил:
