Волынцева старалась ступать по торчавшим из травы камням, чтобы не сбить росу и чутко прислушивалась к тишине утра. Из-за густого тумана она не боялась, что ее заметят. Когда солнце встало, Даша прошла уже добрых два километра от лагеря по берегу бурлящего Аргуна в сторону Чечен-Аула. Дороги не было и она пробиралась между камней и деревьев, прыгая в кроссовках бесшумно. Затем свернула в лес, который уходил вверх по склону широкой полосой. На свободных от деревьев местах трава почти полностью скрывала ее и девушка пробиралась короткими перебежками.
Все чаще стали попадаться валуны и каменные уступы в метр высотой. Она все чаще стала проверять в бинокль свой путь наверх, не забывая оглядываться назад. Прячась за камнем или растянувшись в траве, осматривала каждую ложбинку, каждое дерево. Чутко прислушивалась к каждому звуку.
Повернула за небольшую каменистую гряду и сразу же отскочила назад, на тропе впереди лежал человек. Даша прислушалась, никакого движения не было: «Неужели не слышал?». Она осторожно выглянула из-за камня — мужчина лежал не шевелясь. Его лицо уткнулось в землю. Что-то в фигуре было неестественно, но что, понять пока не могла. Дарья ползком начала подкрадываться к незнакомцу, по дороге вытащив пистолет и решив ударить им человека по голове. Она прыгнула на мужчину, стараясь не высовываться из-за гряды. Занесла руку вбок для удара по виску, схватила за горло другой рукой и мгновенно поняла, что перед ней труп. Откатилась в сторону и пригляделась: иногда чеченцы минировали покойников. Здесь вроде бы все было нормально.
Даша разыскала поблизости длинный сучок, спряталась за камнем и попыталась перевернуть тело палкой. Это ей удалось. Взрыва не последовало и девушка снова приблизилась к мертвецу. Труп был свежим, не более двенадцати часов прошло с того момента, как мужчину застрелили. Она определила направление по ранке в груди и принялась изучать каменистую вершину небольшого холма. В одном месте ей показалось, что за камнями что-то мелькнуло. Но сколько она не вглядывалась, ничего больше не увидела. Волынцева задумалась. Рисковать зря не хотелось.
Неожиданно ей пришла в голову мысль немного разыграть противника, если он действительно прячется вверху. Она расстегнула куртку и принялась сматывать с талии тонкую альпинистскую веревку, с которой никогда не расставалась. Спокойно обвязала труп под мышками одним концом шнура. Поползла к деревьям, разматывая веревку и цепляя ее за камни, чтоб не приподнималась. Забралась на дерево в таком месте, где ее никак не могли заметить с горы. Зато теперь она могла разглядывать вершину. Густые темно-зеленые лапы надежно скрывали ее от посторонних глаз.
Даша оглядела острые зубцы и валуны в оптический прицел. Все было спокойно и неподвижно. Тревога в душе нарастала. Она чуяла, что опасность совсем рядом. Это чувство ее никогда не подводило. Девушка потянула веревку и мертвец чуть приподнялся над камнем. Словно оглядываясь. В ту же секунду со склона прозвучал выстрел. Волынцева успела уронить труп за долю секунды до него и пуля ударилась в камень, выбив из него яркие искорки. Гулкое эхо пронеслось над горой.
Теперь она знала, где прячется снайпер. Хотя и не видела его. Она не сводила глаз с коричнево-черной глыбы рядом с вершиной. Минут сорок стояла тишина. Тенькала рядом синица, где-то внизу чуть слышно шумел Аргун. Шелестели от ветра деревья. И нигде никакого движения. Неожиданно Волынцевой показалось, что один из камней чуть отделился в сторону от остальных. Она снова приподняла труп и снайпер снова попался на нехитрый прием. Пуля ударила в голову мертвеца. Выстрел был сделан из отделившегося валуна, она видела вспышку.
Дарья пригляделась в бинокль: стенки «камня» чуть колыхались от ветра. И «валун» этот был искусно сделан из плотной ткани под цвет гор. Девушка прицелилась и послала в чужого снайпера две пули. Каркас отлетел в сторону от тела подскочившего человека. Мужчина в чалме, пятнистой куртке и широких белых брюках сделал несколько судорожных шагов и упал вниз лицом. Дарья не стала дожидаться его падения и начала быстро спускаться. Ее чувство не подвело и на этот раз. По вершине ели ударили сразу три автомата.
Девушка спрыгнула вниз и бросилась под укрытие валуна. От камня полетели крошки. Помощники снайпера ее заметили. Девушка добралась до трупа и отвязала веревку. Скрутила ее в ком. Забросила в сумку на поясе и начала отходить вниз по склону. Спуститься спокойно удалось всего метров на сто. Автоматная очередь пронеслась возле самого уха, опалив кожу на шее. Она встала за деревом. Боевики, уже не скрываясь, громко перекликались между собой. Она понимала, что бандиты хотят окружить ее и захватить живой. Ситуация с каждой секундой становилась все хуже.
Волынцева собрала все силы и со всей скоростью кинулась вниз к реке, дав очередь сначала по левой стороне, а затем по правой. Ошеломленные чеченцы промедлили всего мгновение и ей хватило этого, чтобы выскочить из окружения и добежать до густой купы елей. Очереди ударили с опозданием. Пули впивались в стволы, а Дарья неслась дальше. Уклон горы помогал ей бежать. Из-за многочисленных стволов, чтобы не врезаться в них, приходилось кидаться из стороны в сторону, но это только помогало. Преследователям не удавалось прицелиться, но они не отставали. Даша знала это по автоматным очередям, раздававшимся за спиной.
Раздосадованные боевики неслись следом за ней, не скрываясь. Дарья решила немного охладить горячие головы. Она неожиданно остановилась и спряталась под нависавшим лапником. Чеченцы пронеслись мимо и тут же получили очередь в спину. Двое, коротко вскрикнув, упали. Третий успел прыгнуть за дерево, но видимо не успел заметить, откуда стреляла девушка, так как дал очередь совсем в другую сторону.
Волынцева пригляделась к упавшим чеченцам: один был убит, а второй тяжело ранен. Мужчина надрывно стонал и что-то отрывисто говорил по-чеченски. Из-за дерева, где прятался боевик, вдруг раздался голос:
— Я хочу говорить с тобой, Шайтан! Даю слово, что не стану стрелять, если ты дашь мне возможность забрать раненого и уйти.
Волынцева подумав, ответила:
— Я со своей стороны предлагаю тебе сдаться. До нашего лагеря осталось километра два и у нас есть опытный хирург, который поможет раненому. Обещаю сохранить жизнь, если добровольно сложишь оружие и дашь слово никогда больше не воевать с Федеральными войсками. Как тебе мое предложение?
Минут пять длилось молчание, потом из-за ствола ели вылетели автомат, несколько гранат, пистолет и нож. Они мягко упали в густую хвою под деревом. Следом из-за дерева вышел молодой парень с поднятыми руками:
— Согласен.
— Отбрось оружие раненого в сторону и можешь перевязать его.
Боевик сделал так, как она приказала. Отшвырнув оружие в сторону, он обнажил грудь раненого и принялся перевязывать его. Через некоторое время спросил:
— У тебя есть бинты? У меня все закончились, а кровь идет…
Дарья вытащила из сумки на боку ватно-марлевые подушечки и пару широких бинтов в вощеной бумаге. Швырнула к парню, стараясь не высовываться из-за дерева:
