Человечество с незапамятных времен приручило животных.
Сначала эти отношения носили чисто функциональный характер. Лошади, слоны,
верблюды таскали тяжести и перевозили людей; коровы, козы, куры, утки, свиньи
обеспечивали их едой; собаки сторожили имущество и пасли стада; кошки ловили
мышей; голуби доставляли почту… Но мало-помалу ситуация изменилась, звери стали
членами семей. В особенности обнаглели кошки, они сейчас искренне полагают,
будто основная задача человека – это обеспечивать им, кискам, комфортное
существование. Кролик из добычи превратился в приятеля, и объясните мне, зачем
держать в квартире хомяка? Ну какой от него прок? Ни молока, ни мяса от грызуна
не дождаться. Так почему мы любим юрких зверьков?
В девяностых годах двадцатого века в Россию пришла мода на
экзотов. Сначала светским продвинутым людям предписывалось иметь при себе
йоркширского терьера или «голую» кошку, потом появились совсем уж невероятные
твари: крокодилы, гепарды, пантеры, слоны. Однажды я ехала по пресловутому
Рублево-Успенскому шоссе и чуть не врезалась в рекламный щит. Над одним из
высоченных кирпичных заборов маячила на длинной шее голова жирафа.
Правда, очень скоро модники сообразили, что содержать
какого-нибудь леопарда дорого и опасно, и они переключились на тараканов,
мини-свинок, карликовых лошадок и черепашек всех мастей. И вот теперь дело
дошло до улиток!
– Их родина Африка, – вдохновенно вещала Верка, потом она
смутилась, – а может, Австралия, – задумчиво сказала она. – В общем, откуда-то
оттуда!
– Африка далеко от Австралии, – пискнула я.
– Правда? – изумилась Вера. – Впрочем, охотно верю, у меня
географический кретинизм, – ну это не важно. Порода называется «Гигантская
какао-улитка».
– Ты ничего не путаешь? – подала я голос.
– Ну… нет… вроде какао-улитка или шоколадная. Нет, нет,
ромовая! Точно. Большой ромовый слизень. Слушай, чего ты ко мне привязалась?
Как называется, откуда привезли?! Из-за границы! В России такое не водится! Их
в Москве всего две особи – Джульетта и Ромео. У меня девочка, а у другого
человека мальчик. Мы их свели. Это теперь мое хобби, разведение здоровенных
улиток. Супер?
– Суперее и быть не может, – цепляясь за посудомоечную
машину, ответила я, – а как они размножаются? Яйца откладывают?
Верка призадумалась.
– Хрен их знает! Но раз есть деление на мужчин и женщин, то,
сама понимаешь, хи-хи-хи! Ты мне рада?
Я постаралась изобразить на лице самую счастливую улыбку,
хотя на язык просился вопрос: почему ты решила жить в Ложкине, ведь в
Подмосковье у тебя пустует здоровенный дом?
– Мы так давно не виделись, – мечтательно протянула Вера, –
вот я и подумала: поболтаем всласть. Мне одной в своем коттеджике скучно,
Колюня не смог со мной полететь, бизнес, блин! Одной пришлось бы по этажам
шарахаться. Тоска! А у тебя весело! Эй, ты довольна? Чего молчишь?
– Просто от счастья потеряла дар речи, – заверила я.
– Ирка! – заорала Вера. – Твое дело ходить за Джулей и
вытирать слизь. Всем улитка хороша, одна незадача, где проползет, остается
липкий след.
– И че? – мрачно спросила Ирка, высовываясь из коридора. –
Теперь за этой, прости господи, страхотой на карачках ползать?
– А за что тебе деньги платят? – возмутилась Вера.
Ирка глянула на меня, я ощутила неловкость и предложила:
– Может, один раз в день полы мыть?
– Еще упадет кто, ребра сломает, – предостерегла Вера.
– И прямо мне одной на полу колотиться? – не успокаивалась
домработница. – Другой кто не сумеет?
– Любой может, – милостиво согласилась Вера, – лишь бы
тряпкой пользоваться умел.
– Иван, – завопила Ира, – живо сюда!
Послышался топот, и в кухню с грацией беременного носорога
вломился садовник с мелкокалиберной винтовкой в грязной руке.
– Звали? – запыхавшись, спросил он.
– Немедленно убери пукалку, – испугалась Ира, – зачем с
мелкашкой припер?
– Так я думал, того-этого, – забубнил Иван, – мышь на кухне!
– Идиот! – топнула жена.
– Ты стреляешь в грызунов? – поразилась я.
– Че, я похож на дурака? – заморгал Иван. – Разве ж в
полевку попасть? Всю посуду переколотить можно.
– Зачем тогда дробовик прихватил? – удивилась я.
– Прекрати, – остановила меня Вера, – все вы, преподаватели,
зануды! Вечно надо в печень человеку залезть и поковыряться. Если ему удобно
мыть пол с винтовкой, то спорить не надо. Бери, Ваня, тряпку и начинай!
Глава 8
Уяснив задачу, Иван принялся методично уничтожать следы
улитки, а Вера потерла руки.
– Так! Надо сделать Джуле еду.
– У нас есть укроп и яблоки, – предложила я.
Рыбалко покачала головой.
– Нет, нет, необходимо приготовить витаминный паштет. Я уже
говорила, что Джуля беременна, ей требуется особый корм. Ирка, сбегай в
гостевую и принеси из моего чемодана банку, здоровую такую, с красной крышкой.
– В котором она лежит? – уточнила Ира.
Вера, успевшая открыть холодильник, с изумлением посмотрела
на домработницу.
– Ты о чем?
– У вас восемь саквояжей, – заметила Ирка.
– Ну в каком-то из них, – махнув рукой, ответила Вера.
Ирка ушла, а Рыбалко вытащила из рефрижератора пачку
сливочного масла, огляделась по сторонам, увидела кухонный комбайн и начала
отдавать мне приказы:
– Разверни фольгу, покромсай брикет ножом, брось в чашу,
добавь сушеной петрушки…
– Эта? – хмуро поинтересовалась Ирка, возвращаясь на кухню.
– Да! Супер, свинчивай крышку, – велела Вера.
– Мамочка! – завизжала Ира, вскрыв емкость. – Какая гадость!
– Чего там? – полюбопытствовала я, выхватив у домработницы
банку.
В ту же секунду к горлу подступила тошнота, внутри лежали
сушеные мухи, червячки и гусеницы. Вера вырвала из моих пальцев банку, лихо
высыпала ее содержимое в чашу с маслом, быстро включила комбайн, все в нем
перемешала и крикнула:
– Несите емкость с хорошо закрывающейся крышкой.
