Что же касается Насти, то не всякая мать способна так
заботиться о дочери, как это делала Таня в отношении падчерицы. Причем Танюша
любила Настю разумно, она не засыпала девочку подарками, не пыталась «купить»
ее, порой наказывала за шалости и находила время, чтобы водить крошку на
занятия: бассейн, художественная гимнастика, английский язык. А какие детские
праздники закатывала Таня! В квартире Медведевых накрывался стол с роскошным
угощением, а после обильного ужина гостей ждала программа развлечений.
Естественно, в роли повара, официанта и аниматора выступала Таня, Миша сидел в
рядах публики.
Несчастье случилось на следующий день после десятилетия
Насти. Миша отправился проведать бывшую тещу, Елену Сергеевну, Таня осталась
дома.
Гости Насти ушли очень поздно, утром в квартире царил
полнейший разгром, и Таня хотела в спокойной обстановке произвести уборку. Миша
никогда не утруждал себя домашними проблемами, вернее, жена ни за что не
допустила бы его к уборке, от него не было никакого толку.
Таня сложила в коробку несколько кусков домашнего пирога,
затарила баночки всякими салатами, которые она всегда готовила в немыслимых
количествах, и сказала:
– Раз уж Елена Сергеевна простудилась и не смогла прийти на
праздник, то пусть хоть угощенье попробует, отвези ей гостинцы.
И Миша благополучно укатил. Настя просилась вместе с ним, но
Таня сказала:
– Ты должна убрать за приятелями.
Девочка накуксилась.
– У меня день рождения, – плаксиво сказала она.
– Праздник был вчера, – напомнила мать, – ты играла,
веселилась и не помогала накрывать на стол, а сегодня нужно навести порядок.
Школьница надулась и пошла к отцу, тот попытался вступиться
за дочь, но жена сказала ему:
– Мне совсем нетрудно самой убрать квартиру, но ребенок
обязан знать слово «надо», иначе столько проблем появится лет в тринадцать.
Миша признал ее правоту и велел Насте:
– Погуляла, и хватит, бери тряпку, айда грязь собирать.
Короче говоря, Миша ушел, а Таня с Настей засучили рукава.
Через час Таня отправила девочку вынести помойное ведро, и вновь между ними
возникло недопонимание. Нет, Настя не спорила, она подхватила емкость, но пошла
к двери прямо так, как была: в спортивном костюме и шлепках.
– На дворе холод! – напомнила Таня. Они жили в историческом
центре Москвы, в старинном доме, где не было мусоропровода.
– Я помню, – фыркнула Настя.
– Это хорошо, – кивнула Таня, – снег лежит, оденься
нормально.
– И так сойдет, – уперлась Настя.
– Простудишься!
– Не-а, – топнула ногой девочка, – там тепло!
– Накинь пальто и непременно обуй сапоги, – велела Таня.
– Ладно, – буркнула дочь.
Танюша посчитала конфликт исчерпанным и пошла в комнату за
очередной порцией грязной посуды. Когда она направилась из гостиной в кухню, то
увидела, что шубка Насти висит на вешалке, а сапожки на меху мирно лежат у
входной двери. Непослушная девочка убежала на мороз в легкой домашней одежде.
Таня покачала головой и решила непременно наказать
ослушницу, но сделать ей этого не удалось. Она никогда более не увидела
девочку. Ее вообще никто никогда не видел, Настенька пропала, не оставив ни
следа.
Глава 2
Мне об исчезновении ребенка сообщили, когда прошло три дня с
момента трагического происшествия. Я сразу понеслась к Медведевым и спросила:
– Куда она ушла?
– Выносить помойку, – мрачно объяснил Миша, – исчезла вместе
с ведром.
– Здоровое такое, – подала голос Таня, – оно вовсе не
помойное, это я его под мусор приспособила, никелированное, на боках гравировка
«Уважаемому Михаилу Семеновичу в день юбилея».
– Мише кто-то подарил бачок для отходов? – изумилась я.
– Боже, о какой ерунде вы говорите! – вспылил Медведев и
ушел, хлопнув дверью.
Таня схватила носовой платок.
– Это не совсем ведро, вернее, ведро, но не совсем,
понимаешь?
– Нет, – пробормотала я.
Она шумно высморкалась.
– Мише на день рождения коллеги по работе преподнесли
дерево, оно было посажено в красивую никелированную емкость с ручкой. Я, как
только это увидела, сразу поняла: умрет растение, разве сможет оно выжить в
железном цилиндре. Отверстий внизу нет, сгниют корни, ну и пересадила его в
обычный керамический горшок, а ведро приспособила под мусор. Оно, кстати,
оказалось великолепного качества, не тускнело, шикарная вещь.
– С помойкой мы разобрались, – сказала я, – значит, Настя
ушла и…
– Пропала, – застонала Таня, – без шубки, теплых сапог,
шапки! Господи, она простудится! Или заболеет ангиной!
Я мрачно посмотрела на Таню, даже двустороннее крупозное
воспаление легких чистая ерунда по сравнению с неприятностями, которые могут
произойти с десятилетней девочкой, не вернувшейся домой.
Настю так и не нашли, Миша с Таней бросили все силы на ее
поиски: задействовали милицию, частного детектива, дали объявления в газету и
на телевидение, но девочка словно в воду канула. Не дождавшись дочери домой в
роковой день, Татьяна побежала к мусорным бакам и увидела на выпавшем снегу
отпечатки тапочек девочки. Цепочка следов вела к пустому контейнеру, обрывалась
около него, и все. Настя и красивое никелированное ведро исчезли.
Создавалось впечатление, что ребенка унесли инопланетяне.
Как на грех, во дворе никого не было, милиция не нашла свидетелей, которые бы
пролили свет на загадочную историю. Не обнаружили и никаких улик, началась
метель, которая замела все следы.
Сначала Медведевы надеялись, что девочку вернут назад.
– Похитители скоро потребуют выкуп, – убежденно говорил
Миша, – ничего, заплатим!
Но денежных требований никто так и не выдвинул. Потом в
голову Тане пришло совсем уж глупое предположение:
– Она уехала! С подругами, – ажитированно восклицала она, –
обиделась на меня, не хотела убирать квартиру, ну и подалась в бега.
Версия не выдерживала ни малейшей критики, но Миша тоже
уцепился за нее, и целый год супруги вздрагивали от каждого звонка. Но Настя не
объявилась.
