— Нас отвезти нужно… — Подполковник назвал поселок, в который хотел вернуться, чтобы самому попытаться уговорить Устюжанина пойти в преследование.
Водитель грузовика, мужчина лет сорока с небольшим, крепкий и коренастый, задумался на десяток секунд, потом выбрался на ступеньку автомобиля, но на асфальт не спустился. Поднял голову, небо со всех сторон осмотрел, усы пальцами потрогал и отрицательно покачал головой:
— Нет. Туда не поеду. До урагана не успею вернуться. Вы уж сами как-нибудь. Человеку легче спрятаться, чем машине. Технику вашу сгоревшую, смотрите, чтобы на головы вам не сбросило, ураган это запросто сделать может. И на самое дно оврага не спускайтесь, там скоро, наверное, поток будет.
— Поток? — переспросил Завалило, вспомнив своих убитых бойцов, оставшихся в овраге. — Откуда здесь поток? Здесь гор нет. В овраге даже ручей пересох.
— Если с ураганом ливень подойдет, обязательно поток будет и всех смоет. Не спускайтесь на дно. Рекомендую.
Видимо, водитель был не простым шофером, как понял Виктор Викторович по его речи. Простой шофер сказал бы «советую», а «рекомендую» может сказать только человек достаточно образованный. С образованными договариваться труднее, нахрапом их не возьмешь, если это вообще возможно.
— Вы сможете укрыть машину в поселке. Отвезите нас, я найду вам место, — пообещал подполковник.
— Там свои-то машины укрыть не смогут, — хмыкнул водитель. — Я лучше сам найду, где спрятаться.
Но Завалило хорошо помнил карту и знал, что в направлении, куда машина ехала, поблизости нет населенных пунктов и спрятать машину будет негде.
— Слушай, ты, хозяин, у меня люди раненые. Ты обязан нас отвезти. Я оплачу работу.
— А ты не решай за меня, обязан я ради тебя и твоих людей жизнью и имуществом своим рисковать или не обязан. Я не твой подчиненный, — сердито пошевелил усами водитель. — Подчиненным своим приказывай. Если бы не ураган, я бы отвез без проблем и денег с вас не взял. А от урагана я укрыться должен и машину должен укрыть. Машина меня и моих четверых детей кормит, и губить ее я не намерен. Вопросы есть?
— Тебе некуда будет машину спрятать. Ты едешь в пустынное место. Там нет сел вообще, ничего нет. Врать жене будешь, а нас отвези.
— Есть впереди одно место, — упрямо ответил водитель, — расщелина среди скал. Я там ночевал месяц назад. Как раз моя машина проходит. Она и укроет от ветра.
У подполковника Завалило тут же промелькнула мысль, что бандиты тоже могут знать об этой расщелине и укрыться там. Это решило все.
— Ладно. Пусть так. Точно знаешь, что место такое есть?
— Говорю же, сам там ночевал.
— Нас туда возьмешь?
— С собой?
— С собой. В укрытие.
— А мне что? Места всем хватит, и не так скучно будет. Поехали, рассаживайтесь, с возможными удобствами и без них…
Водитель с хриплым вздохом забрался в кабину. Виктор Викторович обошел грузовик спереди и сел в кабину с пассажирской стороны, предварительно сделав знак своим бойцам. Те быстро загрузились в пустой открытый кузов. Не слишком высокий металлический борт и ранения, имеющиеся у каждого, кроме рядового Никифорова, серьезной помехой в этом не послужили, тем более что бойцы один другому помогали. Водитель посмотрел через заднее стекло кабины в кузов и завел двигатель только после того, как бойцы группы поставили, закрепив в бортах, валяющуюся в кузове доску-скамью и расселись. Держаться им, конечно, было не за что, кроме переднего борта, но он вполне подходил для этого. Да и водитель вел машину предельно аккуратно. То ли оберегал ее от встреч с ямами и выбоинами дорожного полотна, то ли о безопасности сидящих в кузове людей беспокоился.
Кабина в грузовике была вполне комфортная, трехместная. Спинка сиденья водителя даже имела выпуклые боковые ребра поддержки, чтобы водителя не мотало в поворотах в сторону от руля. Имелись и ремни безопасности, но водитель и сам не пристегивался, и своего пассажира не попросил это сделать. Вообще на Северном Кавказе как-то не принято ремнями пристегиваться, словно это считается плохим тоном. И даже сотрудники ДПС на это нарушение глаза закрывают, хотя ко всему другому традиционно придираются в надежде получить штраф в собственные руки.
Подполковник Завалило оперся рукой о среднее сиденье. Сначала в ладонь ему попала застежка от ремня безопасности, и, так как она слегка позвякивала, он решил засунуть ее в углубление между сиденьем и спинкой. Засунул и почувствовал что-то под пальцами. Ощупал и, сразу поняв, что это ствол, быстро вытащил обрез охотничьего одноствольного ружья.
— Средство самозащиты? — с ухмылкой спросил он.
— Здесь без этого никак нельзя. Места неспокойные, — невозмутимо ответил водитель в свои шикарные усы.
— Если это оружие, способное спасти, то я ничего в оружии не понимаю, — признался Виктор Викторович.
— На это оружие даже ты, командир, не позаришься. А будь у меня автомат, ты бы мне первый наручники на руки нацепил.
— В этом ты прав, — согласился Завалило. — Но менты тебя и за это по головке не погладят.
— Они обычно тоже понимают, в каком месте работают. И в каких условиях я работаю. Несколько раз уже находили, но не отобрали. Здесь без оружия никак нельзя.
— От бандитов обрез не спасет.
— Бандит бандиту — рознь. Если бандиты из леса вышли или с гор спустились, — это одно. Эти каждый по два автомата носит, и от них лучше подальше держаться. Но здесь и все остальные тоже, по большей части, бандиты, только и смотрят, абреки, что бы стащить или как бы отобрать. Даже то, что им самим не нужно. Вот с такими обрез в самый раз.
— Лучше бы пистолет себе завел.
— Не лучше. Пистолет сгодится, когда убить кого-то хочешь. А здесь один звук выстрела порядок наводит. Абреки калибра опасаются…
— Двенадцатый?
— Двенадцатый. Дыру в организме сделает серьезную, пластырем не залепишь.
— Это уж точно. Мешок цемента понадобится…
Ехали уже около получаса. Машину на плохой дороге не потряхивало, но водитель часто тормозил, чтобы не стукаться в очередной яме, и всем пассажирам приходилось при торможении «носом клевать». На каких-то коротких участках грузовик имел возможность даже разогнаться, причем делал это достаточно резво, но потом опять следовало торможение. Подобная езда никому не позволяла уснуть и одновременно мешала просчитывать отрезок пути, который проехали. Складывалось впечатление, что поездка как-то затягивается. Подполковник Завалило думал, что убежище, о котором говорил водитель, намного ближе, и постоянно по сторонам посматривал, ожидая от себя проницательности, которая позволит это место определить. Людям свойственно считать себя проницательными, но, к сожалению, чаще всего ошибочно. Или, надеялся Виктор Викторович, хотя бы по местности определить возможность появления скал. Пока же скал не видно. Местность была ровная, невысокие холмы перемежались скромными лесочками или вообще хилыми смешанными перелесками. И только несколько оврагов ломаными линиями расчерчивали склоны холмов, делая пейзаж более разнообразным. Но вскоре на пути стали появляться скальные выходы породы. Сначала это были просто большие камни, словно грибы, выросшие на склоне холмов. Потом они стали крупнее, и уже виднелись отдельные скалы. Их становилось все больше, но тем не менее скрыть грузовик они пока не могли.
