Погода портилась на глазах. Стремительно портилась, обещая в дальнейшем что-то еще более стремительное, хотя неизвестно, что именно это будет. Она и раньше кавказским солнцем людей не радовала, но тяжелые тучи по небу передвигались почти степенно, с величавостью, не обещая ничего, кроме возможного снегопада. Теперь же они налились весомым свинцом, опустились к земле ниже и уже по-настоящему неслись, а не плыли по небу. Причем при прямом взгляде их траекторию движения невозможно было просчитать. Тучи двигались, совершенно не подчиняясь какому-то общему принципу, могли даже передвигаться одна навстречу другой на достаточно близком расстоянии, а уж перекрещивались постоянно. Но в целом, как показалось Завалило, если не рассматривать отдельные тучи, а брать их массивы целиком, они с непонятной центробежной силой рисовали на небе гигантскую воронку, острый конец которой упирался где-то там, за горизонтом, в землю. Может быть, даже в море, поскольку Каспий не так уж и далеко, наверное, менее сотни километров. Чтобы увидеть воронку полностью, можно было из кабины выбраться и осмотреться, но останавливать машину по такому пустяку подполковник не хотел. Тем более, остановка вскоре так и так предстояла. Водитель нашел достаточно крутой съезд с дороги и спустился с разбитого асфальта на склон холма.
— Кто-то перед нами тут проехал, — заметил он. — Похоже, и не одна машина. Вон, следы остались. Не я один это место знаю. Значит, вместе веселее ночевать будет.
Завалило слегка напрягся, всмотрелся в дорогу перед капотом, которую и дорогой-то назвать было нельзя, и отчетливо увидел свежие следы автомобильных шин. Конечно, из кабины невозможно было определить, сколько машин проехало, но то, что их было несколько, в этом сомневаться не приходилось. Значит, интуиция Виктора Викторовича не подвела, и он правильно подумал там, на дороге, когда впервые услышал об этом месте, что бандиты могут здесь укрыться.
— Тебя как звать-то? — спросил он у водителя.
— Михаил Викторович, — с уважением к себе ответил тот. — У меня в соседнем районе фермерское хозяйство большое. Это я так называю, а в народе говорят «казацкий хутор».
— Фермер, значит, ты, Михаил Викторович… — раздумчиво произнес Завалило, не решившись еще на какие-то конкретные меры, но уже понимая, что этот фермер будет группе только помехой, причем серьезной. — Или ты казак?
— Фермер. И казак. Кто мешает казаку фермером быть? А тебя как величать?
— А я Виктор Викторович. Отцы у нас, стало быть, тезками были. Но мы, к сожалению, не тезки. Грузовиков-то у тебя много?
— Один всего грузовик. Этот вот… — что-то нехорошее чувствуя в словах своего пассажира, ответил водитель. — Зато комбайнов четыре. Но не хватает четырех, катастрофически не хватает. Надо пятый брать. Деньжат вот подкоплю и возьму. А то год назад зерно снегом завалило, убрать все не успел.
— И грузовик второй тоже нужен, — сказал подполковник, в голове которого созрело какое-то решение. — Тем более что этот ремонтировать придется. Я так думаю… Зато жив останешься…
— Ты о чем, Виктор Викторович?
Завалило краем глаза увидел, как лежащая на рычаге коробки переключения передач рука плавно потянулась за центральное сиденье, где лежал обрез.
— Убрать руку! Держись за руль! — прикрикнул и ткнул водителя стволом автомата в ребра.
Этот болезненный удар обычно всех приводит в чувство. Привел и Михаила Викторовича, заставив нервно зашевелить усами.
— Что надо? — спросил фермер, не очень понимая, что происходит.
— В районе проводится антитеррористическая операция. Бандиты после уничтожения многих мирных жителей поселка и солдат охраны военных складов скрылись на пяти легковых автомобилях. Потом они устроили засаду на мой отряд. От тридцати человек осталось вместе со мной пятеро. А сейчас ты привез нас на их следы. Спасибо тебе за это. Но данной мне властью я реквизирую твой грузовик, чтобы с него атаковать бандитов. Их слишком много, чтобы мы смогли атаковать пешим строем.
— Сумасшествие… — пробормотал Михаил Викторович. — Вас перебьют и мою машину сожгут.
— Слышал, может быть, Михаил Викторович, такую притчу?.. Здоровый человек попал в компанию сумасшедших, и они его посчитали сумасшедшим, себя считая здоровыми. Вот мы — именно такие сумасшедшие. И тебя считаем сумасшедшим. Если мы банду не уничтожим, они много еще людей убьют и до твоего фермерского хозяйства, может быть, доедут. Значит, мы, сумасшедшие, должны сделать то, что должны. А ты оставайся здоровым. Останови машину и выходи…
Завалило еще раз ткнул стволом автомата водителя под ребра. Грузовик остановился резко, но ствол в сторону не отошел.
— Ну-ну… — угрюмо проговорил Михаил Викторович, открыл дверцу кабины, выставил ногу на подножку, обернулся и посмотрел в глаза подполковнику.
— Ну-ну… — повторил он и спрыгнул на землю.
Виктор Викторович занял водительское место, захлопнул дверцу и плавно тронулся с места. Но, проехав метра два, остановился, вытащил обрез, открыл дверцу и позвал:
— Михаил Викторович! Вооружись… А патроны-то есть?
— В бардачке. Сбрось патронташ.
Подполковник протянул руку, вытащил из так называемого «перчаточного ящика» патронташ и бросил его вдогонку за обрезом.
— Возьми. Мало ли… Сгодится… Обстановка такая… Вдруг тоже ненароком на бандитов нарвешься? Прощай и не сердись, я вынужден так сделать… Бандитов необходимо уничтожить. А ты посмотри пока, где тебе ураган переждать. Для человека даже в этих скалах место найти нетрудно. Извини, Михаил Викторович, еще раз, служба у меня такая жесткая…
Михаил Викторович грустно проводил взглядом свой удаляющийся грузовик. Но тот метров через двадцать снова остановился. Подполковник высунулся из дверцы и что-то крикнул в кузов. Один из бойцов ловко, как обезьяна, не ступая на землю, перебрался прямо из кузова в кабину на пассажирское место. Подполковник дал еще одну команду, и бойцы в кузове ощетинились автоматными стволами…
Старший лейтенант Заборских, перебравшийся из кузова в кабину, считался в отряде спецназа внутренних войск не только лучшим стрелком из автомата, но и самым легким на ногу разведчиком. К тому же он был ранен даже легче, чем сам подполковник. Пуля только оцарапала ему дельтовидную мышцу плеча, ударилась в ребро бронежилета, а после рикошета слегка оцарапала щеку. Именно слегка, поскольку царапина больше походила на ожог, чем на след пули, и даже не кровоточила. Плечо же, поскольку бинтовая повязка на этом месте держаться не будет, старший лейтенант после обработки просто заклеил марлевым тампоном и пластырем.
Остановившись в низинке, подполковник поставил старшему лейтенанту задачу:
— Идешь, Сережа, в разведку. Никаких боевых действий. Никакой стрельбы. Приказ: остаться незамеченным. Только посмотреть и определить возможности. Допускаю, что там вообще не бандиты, а просто мирные жители. — Завалило протянул старшему лейтенанту свой мощный бинокль. — Рассмотри внимательно. Окуляры мои не потеряй, такие найти трудно. Если бандиты, прикинь возможность атаки с машины и без машины. Все варианты. Да что мне тебя учить, сам все знаешь. Вперед! Но сначала следы посмотри, сколько здесь машин прошло. — Подполковник показал пальцем за капот «Мерседеса». Он и сам бы посмотрел, но у него повязка со лба на глаза сползла, мешала, и надо было голову перед возможным боем заново перебинтовать, чтобы там уже не помешала.
