– Люблю я вас всех! Дорогие, можно
сказать, люди. Хотите секрет? В сегодняшнем списочке Мефодия нету! Так что до
полуночи малютка может не дрожать. Ну а там новый день…
– Значит, до полуночи все нормально? А
завтра, послезавтра? – быстро спросил Арей.
«Менагер некроотдела» замотала головой и
преисполнилась административного рвения.
– Не могу, роднуля! Это… ик… тайна! У нас
с этим строго. Прямо шок и трепет! Низзя!
Арей недоверчиво прищурился:
– Аида! Не томи! Кто тебя просит? Я
прошу!
– Говорят тебе, тайна! Костьми за тебя
лягу, а не могу! Закон… ик… космической гармонии! Весы вселенского правосудия!
Никогда! – сказала Мамзелькина и для убедительности стукнула себя кулаком
в гулкую грудь.
– А полбочонка медовухи не разберутся с
космической гармонией? Не подмажут весы вселенского правосудия? – с
насмешкой осведомился Арей.
Старушенция укоризненно погрозила ему пальцем:
– Ах, Ареюшка, циник ты! Над такими
вещами глумиться!.. Потому и на маяк попал!
– Так как насчет полбочонка? Просто скажи,
есть Мефодий в твоих списках на ближайшую неделю или нет? – напирал Арей.
– Низзя! Хоть убей – не могу! –
заявила старуха и, достигнув высшего градуса праведного негодования, без
перехода добавила: – Бочонок! И чтобы до краев! И то только для тебя! Ежели кто
пронюхает – по черепушке меня не погладят.
– Ах, Аида, Аида! Для себя берег! Ну так
и быть! – усмехнулся Арей и произнес заклинание перемещения. Посреди его
кабинета возник трехведерный бочонок с медовухой. Мамзелькина придирчиво
оглядела бочонок, надо думать, на предмет скрытой магии и щелкнула пальцами. Ее
рюкзак раздулся, как жерло вулкана, и легко проглотил бочонок.
Разобравшись с бочонком, Аида Плаховна достала
пергамент, заляпанный высохшей бурой кровью. Ее палец заскользил по строчкам.
– Вот они, родимые, клиентики мои!
Буратинкин… Буренкин… Буркин… Бурченко… Бускин… Бусленко… Буслаев… О, знакомая
фамилия! Где-то такую я уже встречала! Ну-ка посмотрим инициалы: «М.И.» –
Мефодий Игоревич! Вот так так!
Мефодий замер. Тело стало вдруг ватным. «Все, конец!»
– подумал он.
– Ну-ка дай взглянуть! – вдруг
потребовал Арей.
Аида Плаховна захихикала и быстро спрятала
пергамент.
– Не положено посторонним! Нету такого
права!
– Аидка! Не шути со мной! – рявкнул
Арей.
– Да шучу я, шучу! Должны же у меня быть
мелкие моральные радости? Нету его тут! Значится, в ближайшую неделю жив будет
твой пацанчик. Дальше списки не утверждались, так что ничего не обещаю! –
заявила Мамзелькина.
– Очень мило с вашей стороны.
Спасибо, – буркнул Мефодий.
– Спасибо не булькает! – веско
сказала старушенция и, оправдываясь, добавила: – Это только дураки думают, что
я кого попало кошу. У меня все… ик… строго. По списочку аккуратненько выкосить,
без пыли и шума, а опосля свету и мраку извещения разнести. Чтобы каждый,
значить, добрался, куда кому положено. Ежели чего узнаю – само собой, свистну,
да только потом все равно выкошу. Работа такая! Ясно? – почти трезвым
голосом сказала Аида и вышла, задев косой за притолоку.
Приемная дома № 13 на Большой Дмитровке
опустела.
– Ты ей понравился. Уж я-то понимаю!
Смотри, даже тайну тебе разгласила! – со знанием дела заявила Улита.
– Отстань! – огрызнулся Мефодий.
Внезапно Арей расхохотался. Мефодий впервые
увидел на его суровом, точно высеченном из дерева лице почти человеческое
выражение.
– Вот старуха! Развела нас, как
детей! – выговорил Арей сквозь смех.
– Как развела?
– Да так развела! Она и пришла, чтобы
бочонок выцыганить. Пронюхала, что Яраат бежал, а Мефодий у нас, и притопала за
медовухой. Знала, что заключит с нами сделку! Ушлая бабка, все просчитала! За
то и люблю!
Мефодий щелчком сбил со стола Арея
отломившийся кусок сургуча. Он вполне уже взял себя в руки.
– Сегодня занятия будут? Магия там,
артефактология? Рубка на мечах? Всякие чуки-пуки? – спросил он.
Арей проницательно посмотрел на него:
– Завтра. Сегодня с тебя хватит
комиссионеров с Мамзелькиной. Так что ступай в «Кладезь премудрости», оглядись
там, попроси, чтобы тебе отвели комнату. Тебе надо выспаться.
– А здесь я не могу остаться жить? Тут же
полно места, – сказал Мефодий.
Арей покачал головой:
– Не думаю, что это самая хорошая идея.
Когда-нибудь ты поймешь почему. От резиденций мрака лучше держаться подальше,
даже если ты связал с мраком свою жизнь. А теперь ступай! Хотя… погоди!
Возможно, у меня возникнет необходимость связаться с тобой. Улита, дай ему
книгу!
– Какую?
– Ты знаешь какую. Книгу Хамелеонов.
Улита куда-то сбегала и вернулась с
затрепанной книжечкой, на обложке которой значилось: «Г. Капелюк. Ремонт
бытовой техники в домашних условиях».Меф пролистал ее. Внутри были схемы и
таблицы.
– Обязательно почитаю. Обожаю получать
новые знания, – скрывая разочарование, вежливо сказал Мефодий.
– Эту книгу не надо читать, –
спокойно произнес Арей. – И уж тем более ничего не значат названия на
обложке. Каждый день они будут разные, так что не слишком удивляйся. Запомни
одно: тебе нужна тридцать первая страница – тринадцатая строчка сверху.
Открывай ее время от времени. В случае, если будет что-то срочное, книга сама
даст тебе знать. Если надолго идешь куда-то – всегда бери эту книгу с собой.
– Зачем? – спросил Мефодий.
– Видишь ли, – сказал Арей, – я
далеко не всегда буду находиться с тобой рядом. И порой мне нужно будет с тобой
срочно связаться. Сотовые телефоны не тот класс. Зудильники магов – неплохое
средство, но их слишком легко прослушать нашим врагам. Значит, придется
обратиться к помощи этой книги. Она уникальна хотя бы тем, что никто, кроме
тебя, меня и Улиты, не знает, в чем ее секрет. А теперь открой тридцать первую
страницу и прочитай тринадцатую строчку.
Мефодий нашел тридцать первую страницу и
отсчитал тринадцать строчек сверху.
– «После завершения операции отжима
дверца должна открыться автоматически через две минуты…» – вслух прочитал
Мефодий.
– Фи, синьор помидор! Кто же читает этим
зрением? Так можно невесть что начитать! Глубоким! – поморщился Арей.
