– Это твое сознание. А сейчас представь,
что где-то внутри кувшина, в толще жидкости образовался большой пузырь воздуха…
Ну решительнее! Освободи место! Сделай сознание пустым. Не все, а только часть!
А теперь представь, что этот пузырь заполняет другое вещество. Скажем, эфирное
масло… Не давай ему расползаться и смешиваться с твоей водой! Ни на миг! Держи
границу! Получается?
– Ну… пытаюсь представить! Но оно же
растечется!
– Держи границу, кому говорю! Не давай
растекаться, если не хочешь, чтобы чужое сознание смешалось с твоим! Окружи его
мысленным коконом, ну! Готово?
– Примерно, – кивнул Мефодий, пытаясь
возвести между жидкостью невидимую преграду. Масло рвалось смешаться, но вода
теснила его. Внезапно Мефодий сообразил, почему это воображаемое сражение
занимает у него так много сил. Он изначально представил себе слишком большой
воздушный пузырь – и впустил слишком много масла. Он представил себе все
заново, но теперь уже уменьшил размер пузыря. Удерживать масло в ментальных
границах стало намного проще.
– Отлично! – одобрил Арей. –
Запомни размер пузыря и никогда не впускай больше чужого сознания, чем ты
сможешь сдержать! Это твоя норма! Любое превышение опасно! Привыкни удерживать
границу! Выходит?..
– Да, – кивнул Мефодий.
– Браво, синьор помидор! А теперь
сосредоточься и скажи себе: я впускаю в себя дух Хоорса, но лишь для рубки!
– А он услышит?
– Все ментальные существа реагируют на
такие призывы. Пространства для них не существует. Их нигде и их везде – суть
стороны одной медали… А теперь впускай Хоорса! Чем скорее ты это сделаешь – тем
лучше.
«Впускаю дух Хоорса для рубки», – подумал
Мефодий и тотчас понял, что не был полностью готов для этой мысли. Не следовало
быть таким расслабленным.
Мефодий ощутил, как в его сознании появилось
ОПАСНОЕ НЕЧТО. Он чувствовал его, но не управлял им, не имел над ним контроля.
Вначале – в какой-то бесконечно короткий миг нечто пребывало в растерянности.
Мефодий напряг сознание, контролируя его. Нечто послушно – даже слишком
послушно – сжалось и уступило. Мефодий перестал ощущать его и расслабился,
думая, что нечто ушло, исчезло. Испугавшись, что оно совсем исчезло и Арей
будет недоволен, он снял внутреннюю границу, тот самый барьер, что прежде, как
толстое стекло, отделял его от опасности. И тут коварное оно, дожидавшееся
своего часа, точно взорвалось… Множество длинных щупалец устремились во все
стороны, заполняя сознание, стремясь охватить все его «я», получить контроль
над телом. И почти сделали это, захватывая один центр мозга за другим.
Мефодий закричал. Всю свою силу он вложил в
ответный удар и… осознал, что не успел. Его сознание было уже заполнено чем-то
уверенным, насмешливым и чужеродным. Оно постепенно разрасталось. А потом
Мефодий вруг понял, что тело уже не его. Он по-прежнему живет в нем, но лишь на
правах гостя. Он попытался поднять правую руку, но вместо этого поднялась
левая. Сжалась и разжалась. Глаза – то ли свои, то ли уже чужие – разглядывали
ее с интересом и с легким презрением. Хоорс, погибший, видно, далеко не
мальчиком, явно забавлялся, находясь теперь в теле подростка.
Даф ничего не понимала. Она видела лишь, что
Мефодий сидит, обхватив руками голову, и ладони его дрожат, точно он боится,
что голова может взорваться, как воздушный шар.
– Ты упустил момент! Сопротивляйся! Или
ты, или он! – крикнул Арей.
Мефодий – точнее уже Хоорс – медленно поднял
голову на звук его голоса. Он тупо посмотрел на барона мрака, и внезапно в
глазах у него мелькнуло что-то хищное, как у ягуара, заметившего добычу. Хоорс
узнал. Нет, это была не ярость – нелепая, смешная и быстро погасающая. Нечто
иное, спокойное, сосредоточенное. Давно затаенная боль, ненависть – которая не
знает ни охлаждения, ни срока, ни забвения. Несколько долгих секунд Арей и
Хоорс смотрели друг на друга. Ни тот, ни другой не отводили взгляда. Потом
Хоорс встал и оглядел кабинет Арея. Все еще немного неуверенно, словно привыкая
к телу, он шагнул к столу, где Мефодий оставил футляр с мечом.
Арей не мешал ему. Даже не потянулся к своему
мечу, хотя тот лежал рядом, и Хоорс спокойно мог взять его. Но, видно, меч Арея
повиновался только ему одному и Хоорсу не подходил. Хоорс открыл футляр и
оглядел меч Древнира. Затем коснулся пальцами рукояти и немного подержал их
так, точно дожидаясь какого-то отзыва. Мефодий ощутил легкое недоумение меча.
Клинок словно раздумывал, взвешивая дух и тело, руку и разум. Его простая
надежная сущность определялась с выбором. Хоорс не торопил. Он был вкрадчив,
мягок и настойчив, как опытный дрессировщик. И… клинок уступил. Ощутив это в
тот же миг, Хоорс твердо взялся за рукоять и, по-прежнему не делая никаких
резких движений, отошел на пять шагов назад. Потом снова посмотрел на Арея и
медленно поднял клинок на уровень его шеи. Теперь взгляд Хоорса точно скользил
по клинку и упирался в Арея.
Сознание Мефодия наблюдало за всем, как сквозь
толстую стеклянную перегородку. То ли Хоорс не смог окончательно стереть его,
то ли забыл о нем, то ли это вообще не входило в его планы.
Арей подошел к столу и неторопливо взял свой
клинок. Его взгляд, минуя глаза Хоорса, словно обволакивал его с головы до ног.
Арей и Хоорс стали медленно сходиться. Без всякой угрозы, но с кошачьей
вкрадчивостью. Тесный кабинет расширился, вырос до размера большого зала. Стол
и лишняя мебель исчезли. Все по-прежнему происходило в полной тишине. Не было
сказано ни слова.
Даф – стоявшая у них на пути – ощутила
упругий, сильный толчок в грудь. Она поняла, что это требование отойти и не
мешать. Едва удержавшись на ногах, она потянулась к флейте.
– Не вздумай! Сейчас уже не
поможешь! – предостерегающе и властно крикнул Арей.
– Но Мефодий… – начала Даф.
– Поздно! Прочь! И держись подальше от
моего противника!
– Почему? – спросила Дафна.
Хоорс быстро взглянул на нее и нехорошо
усмехнулся, сделав мечом в воздухе быстрое движение, точно отсекая ей руку
вместе с флейтой. Даф все поняла и, осознав правоту Арея, отняла флейту от губ,
но продолжала держать ее наготове.
Двигаясь по сужающейся спирали, они сблизились
примерно на два шага. И тут внезапно, без подготовки, меч Хоорса как змея
устремился к горлу Арея. Арей отбил его коротким движением клинка и ответил
длинным рубящим ударом. Удар, попади он в цель, рассек бы Хоорса от плеча и до
пояса, но меч встретил пустоту. Хоорс, ускользнув, мгновенно переместил центр
тяжести, оказался за спиной Арея и вновь атаковал.
