Студент резко обернулся. В дверях стоял всклокоченный мужик с испитым лицом и вытаращенными глазами. Его слегка покачивало, вытянутая вперед рука ходила из стороны в сторону.
– Те, другие, они как будто прозрачные были…
План закончился. Дальше надо было действовать по обстановке. Раньше он бы просто бросился бежать, может, дал бы неожиданному свидетелю по башке. Но сейчас он понял – сторож видел его лицо! Значит, оставлять его нельзя…
– Какой я настоящий? – дружески улыбнулся он, приближаясь к Сергеичу. – Я у тебя в башке! Твоя пьяная галлюцинация я!
– Ик… Раньше они не разговаривали…
Удар был короток и на удивление точен. Острая сталь с хрустом прошла меж ребер и пронзила сердце. Пьяные глаза сторожа вылезли еще больше, чуть не выкатившись из орбит. Студент резко вырвал стамеску, отпрыгнул, чтобы не запачкаться. Сергеич кулем повалился на пол. Студент нагнулся и вытер инструмент о заношенную черную рубашку.
Вышел он тем же путем, что вошел – это золотое правило опытного вора. Правда, пришлось взломать еще и дверь угольного погреба, но это не составило труда.
«Как можно держать невиданные богатства за такими хлипкими преградами? – недоумевал он. – Так можно весь Эрмитаж вынести!»
Удивляясь халатности властей и проклиная белые ночи, которые никак не годятся в помощники вору, Студент пересек Дворцовую площадь и вышел к мосту через Мойку.
За углом, как и договаривались, стоял «Москвич»: горбатый силуэт зыбко проглядывал в белесой мгле. Внутри слабо тлели огоньки папирос – один впереди, второй сзади. А чего они так сели? Два кореша ждут с дела третьего, перетирают о том о сем, нервничают… Чего бы им не сидеть рядом?
И вдруг в мозгу словно щелкнуло: грохнуть они его собираются, потому так и сели! Гнилое это дело, ох гнилое! Десять тысяч новыми – бабки большие… Козырь вначале две отщипнул, потом сказал – десять заплатит… Но если так, тогда, выходит, что всю подготовку они забесплатно провели? А подготовка серьезная… И бесплатно? Не-е-ет, так не бывает! Это он забесплатно сработал… Да еще жизнью своей должен доплатить!
Студент обернулся, будто проверяясь, а сам незаметно вынул из кармана долото и сунул за пояс, под рубашку. Потом подошел к машине, открыл заднюю дверь.
– Садись с Веслом, а то тесно, – пробурчал Шут. От его обычной веселости не осталось и следа.
– Ничего, разместимся. – Студент плюхнулся рядом, оказавшись за спиной Весла.
Шут недоуменно подвинулся.
– Ну, что? – нетерпеливо выдохнул он. – Взял?!
– Конечно! Вот! – Студент поднес кулак к лицу подельника. Перстень оказался прямо перед приплюснутым носом с широкими ноздрями. Зрачки Шута сошлись, концентрируясь на черном камне, который загадочно мерцал красно-желтым светом.
Весло, с трудом перекрутившись на сиденье, тоже смотрел назад.
– А чего ты в перчатках? – спросил он.
– Не успел снять. – Студент убрал кулак. – Ну что, рассчитываемся? Где мои бабки?
– Сейчас, отъедем…
– Только вначале покажите капусту! Где бабки?!
– Да ты что, не веришь?! – Шут сделал резкое движение, но Студент оказался быстрее – он вздернул его левую руку и ударил стамеской в подмышку. Заскрежетав о ребра, сталь провалилась до рукоятки. Шут вскрикнул, дернулся к двери, но открыть ее уже не сумел и сполз на сиденье. А стамеска, как гарпия, вырвалась из раны, ловко описала полукруг и окровавленным клювом поразила Весло в основание шеи. Не успев всполошиться, тот молча повалился на руль. Все было кончено.
Осторожно и быстро Студент обыскал Шута. Денег при нем не оказалось, зато нашелся стальной тросик-удавка. Валентин вылез из машины, открыл водительскую дверь и повторил процедуру. Весло тоже был без денег, но с финкой в кожаном футляре на поясе. Все совпадало: они действительно не собирались платить! Если бы он сел вперед, Шут набросил бы петлю на шею, а Весло вонзил финку в сердце – вот и вся расплата!
…Но у них ничего не вышло! Фарт помог! Студент посмотрел на перстень. Неужели?..
Бесшумно прикрыв дверцу, Студент осмотрелся – не запачкался ли? В крови были только перчатки. Их он выбросил по дороге к вокзалу.
* * *
В Ростов он приехал ранним утром, но отдыхать было некогда: в полдень истекал срок расплаты с Матросом. А денег как не было, так и нет. Правда, есть перстень, есть фарт, но фартом карточные долги не отдают…
Прямо с вокзала из телефона-автомата он позвонил Сазану.
– Иван Васильевич? – как можно вежливей произнес Студент. – Это я, Валек.
– Гм… Вы знаете, сколько сейчас времени?
– Знаю. Но я достал ваши доски…
– Тише, тише… – всполошился Сазан. – Это точно? Они у вас?
– Конечно! Вот любуюсь – прекрасная работа, изумительная сохранность…
На самом деле он «любовался» на двух бомжей, ссорящихся из-за недоеденного пирожка.
– Когда я могу их забрать? – с благоговением спросил Сазан.
– В десять. Знаете кафешку рядом с автовокзалом? Да, «Ромашка». Вот и прекрасно, жду!
Он едва успел привести себя в порядок и без четверти десять уже сидел в неуютной стеклянной закусочной. Сдвинув на другой край шаткого столика грязную посуду и стараясь не испачкаться о залитую чем-то липким пластмассу, он с отвращением заталкивал в себя холодные блинчики с перемолотыми субпродуктами вместо обещанного мяса внутри. Стакан едва теплой мутной бурды, которая здесь называлась «кофе», уныло ждал своей очереди. Время от времени Студент поглядывал на часы, потом переводил взгляд в окно. Между столовой и автовокзалом находился небольшой скверик, окруженный давно не стриженной декоративной изгородью, и он пытался пронзить взглядом сплошную стену из разросшегося кустарника. Но это было невозможно, и он испытывал крайнее раздражение.
Подошла хмурая уборщица и, не обращая на него внимания, стала тереть тряпкой синюю пластмассовую поверхность. Стол раскачивался, кофе расплескивался.
– Аккуратнее нельзя? – процедил он сквозь зубы.
– Поучи меня! – окрысилась уборщица. – Сидишь, в окно пялишься, как барин… А я на работе, между прочим… Возьми и подними стакан!
Горячая волна ярости ударила ему в голову:
– Я тебе, поганка, сейчас подол подниму и этот блинчик в … затолкаю! Линяй, сука, пока цела!
Женщина испуганно шарахнулась в сторону, мокрая тряпка осталась рядом с тарелкой. Несколько мужиков за столиком в углу подняли головы. Как бы мусоров не вызвали. Да и сами могут накостылять… Ага, вот и этот фрайер нарисовался! Наконец-то!
Сазан зашел в стекляшку с опозданием на пять минут. Тучный немолодой мужчина в синих брюках, желтой шведке в полоску и клеенчатых сандалиях, надетых на черные носки, суетливо осмотрелся, не увидел его и, всматриваясь в лица, пошел в противоположный конец зала, потом зачем-то метнулся к раздаточной… И, вконец растерянный, раскорячился посередине прохода, оглядываясь по второму кругу. У него были отвисшие щеки, покатые плечи, в руке плоский пустой портфель, в который должны свободно поместиться несколько икон. Узкий рот то и дело открывался, заглатывая порции воздуха. Он действительно был похож на пойманного сазана. Хотя у себя, на овощной базе, такая шишка – на козе не подъедешь… Подпольный миллионер, сука! И коллекцию собрал нехилую – Студент пару раз был у него дома, видел…
