Даф посмотрела на кота. Рвущиеся на свободу крылья горбом
стояли под новым, наспех раздобытым три четверти часа назад комбинезоном. С
комбинезоном у Дафны едва не возникла накладка. Денег у нее не было, а таскать
с собой крылатого котика было все же стремно. Учитывая ненадежность заклинаний
невидимости, которые раскисали от малейшего дождя, даже от случайной капли из
кондиционера, нездоровый интерес окружающих был обеспечен. В итоге Дафна решила
воспользоваться методом Эссиорха и поискать неудачливый комбинезон. Однако
неудачливые комбинезоны обнаруживаться упорно не желали. Никто из-за них не
грабил инкассаторов, не продавал эйдоса и не разрушал семейных уз. В основном
их приобретали тихие старушки с пониженным давлением или энергичные молодые
особы с повышенным. Наконец почти отчаявшейся Дафне удалось найти комбинезон,
который двумя неделями спустя надели бы на кошку с котятами перед тем, как уйти
на работу. Ничего страшного бы не произошло, но котята испытали бы ряд
неудобств. Несколько минут спустя комбинезон уже красовался на недовольном
Депресняке.
– Радуйся, что помог котятам! – заявила ему Даф.
И вот теперь полыхающие зрачки Депресняка были устремлены не
на Чимоданова, а на его монстров. Хвост кота – верный барометр его настроения –
подрагивал.
«Странно, – подумала Дафна. – Чего это он?»
Депресняк спрыгнул с ее плеча и крадучись пошел мимо
монстров, выстроившихся вдоль письменного стола Петруччо. Чимоданов напряженно
смотрел на кота. Дафна заметила, что на лбу у него выступил пот.
– Нет! Я сказал: нет! Не трогать! – внезапно крикнул
Чимоданов придушенным голосом.
Прежде чем у Дафны успела сформироваться по этому поводу
отчетливая мысль, что-то мелькнуло в воздухе. Одна из фигур – жуткая
полуящерица-полупантера, искусно собранная из жженых пластиковых бутылок и
проволоки, бросилась на кота.
Депресняк извернулся, перекатился на спину и с силой ударил
монстра задними лапами. Пластиковые бутылки отлетели в угол. Не успели они
удариться о стену, как еще несколько монстров пришли в движение. Среди них и
самые крупные, размером почти по колено Даф. Кот зашипел, собираясь защищаться.
Дафна рванула из рюкзака флейту.
– Стоп! – крикнул Чимоданов. – Стоп! Всем стоять!.. Я
сказал: никому не двигаться!
Он бросился животом на пол и сгреб своих воинственных
страшил в кучу, накрыв их грудью. Те возились, пытаясь выбраться. Двигались они
медленно, на человеческий взгляд, заторможенно. Исключение составляла только
ящерица-пантера, которая снова пыталась атаковать Депресняка.
– Ну вот! Теперь ты знаешь… Довольна? – крикнул Дафне
Чимоданов.
Даф опустила флейту.
– Я – нет… Но кое-кто обрадуется, что не ошибся в тебе. Ты
не представишь мне свою орду?
Чимоданов вскинул голову и, недоумевая, уставился на нее.
«Ага! А вот теперь ты точно удивлен! Пытаешься просчитать
меня, но не можешь», – удовлетворенно подумала Даф.
Убедившись, что монстры успокоились и больше не бросаются на
кота, Петруччо встал.
– Хм! Ты действительно хочешь познакомиться с моими монстрами?
– протянул он недоверчиво.
– Подтверждаю. С тобой же я познакомилась, – ответила Дафна,
убежденная, что Чимоданов, в отличие от своей мамочки, не уловит иронии.
Так и оказалось.
– Их тут сорок, но большинство получились неживые. Я так и
не смог ничего с ними поделать, – сказал Петруччо, кивнув на неподвижные
фигурки на полках.
– А живых много?
– Живых только пять. Правда, иногда они оживают не сразу, а
с запозданием… – сказал Петруччо.
– А как ты их оживлял? – спросила Даф.
Для нее важно было понять: происходило ли это по магическому
ритуалу (тогда это свидетельствовало бы, что перед ней маг, которому место в
школе волшебства) или по творческой созидательной или разрушительной воле (это
уже врожденный дар стражей).
Чимоданов замялся.
– Я сам не знаю… Я дышал на них. И представлял.
– И все?
– Ну да. Все. Когда первый вдруг ожил и шевельнул рукой, я
ужасно испугался. Поклялся больше этого не делать. Ни за что. Никогда.
«Страж. Но темный», – подумала Дафна с сожалением.
– А потом сделал второго, третьего и так далее? – спросила
она.
Петруччо кивнул.
– Вроде того… Знакомься. Вот эти крайние – Визгарь и
Крошило. Они тупые, хотя сильные. Могут только сражаться.
Даф посмотрела на двух массивных монстров, один из которых
был тот самый, с медицинскими иглами. Ногами второму служили два старых утюга,
грудью – ржавый тостер, в остальном же он был собран из чего-то непонятного.
Угадывались только электрические шнуры с вилками. Щупальца?
– Вдвоем они прикончили бы твоего кота на месте, – сказал
Петруччо.
– Сомневаюсь, – заметила Даф.
– Подтверждаю: прикончили бы. Ты не видела их в деле.
– А ты не видел в деле моего котика… Кто на него
бросился-то?
– Марти">на. Она далеко не самая сильная. НО! Сейчас
она нервная. У нее детеныш.
– Детеныш? Где? – поразилась Даф.
– Кастет! Иди к папочке!.. Топай сюда, тебе говорят!
Петруччо наклонился и погладил маленькое существо, мягкое
как клубок шерсти, из которого оно, кстати, и состояло. Дафна хотела
последовать его примеру, но Визгарь и Крошило шагнули вперед, а Марти на так и
заметалась лаской у нее под ногами. Дафна отказалась от своей затеи,
одновременно подумав, что более неподходящего имени для такого милого существа
придумать невозможно.
– Они сами его собрали и теперь собираются защищать. Они
тебе пока не доверяют. Лучше не суйся! – предупредил Петруччо.
Лишь один монстр не суетился и спокойно разглядывал Дафну.
Он был наименее отталкивающий из всех, не считая, разумеется, детеныша, с
большой головой, мягкой и лысой, старательно вырезанной из твердого пенопласта.
– А это Зудука. Он самый умный. Много читает, смотрит
телевизор. Я играю с ним в шахматы. Разве только разговаривать не умеет, –
заметил Чимоданов. – Зудука!
