– Четвертый – я?
Арей подтвердил его предположение кивком.
– Только вы четверо имеете власть над мечом. Опять же,
подозреваю, что меч был телепортирован внезапно, по зову сущности, а не
приготовлен заранее. Он возник в руке посланца, настигнутого валькирией, и
столь же внезапно нанес удар.
– Значит, схватки не было? – грустно спросил Мефодий. Ему
противно было ощущать, что кто-то – возможно, он сам – нанес удар по
беззащитной валькирии.
– Не было, – жестко сказал Арей. – Валькирии сильны и
искусны в бою. Даже Хоорс в свое время избегал встречи с ними… Посланец же еще
слаб. В нем живет не Кводнон, а лишь его отголосок.
– А что нужно Кво…
– Все его прежние силы целиком, до капли. Силы, которые
сейчас, как тебе известно, заключены в четырех подростках. Один из них ты,
взявший больше других. Трое других – Мошкин, Ната и Чимоданов. Правда, для того
чтобы собрать все силы воедино, тому из четырех, в ком поселится Кводнон,
придется уничтожить остальных троих… Но думаю, это случится не раньше, чем
дыхание Кводнона полностью освоится в новом теле. Пока же его власть – это
власть отголоска…
Черная мраморная голова, стоявшая на невысокой колонне
посреди приемной, внезапно ожила. Из глазниц ее брызнул голубоватый свет.
– Начальник Канцелярии Лигул желает лично говорить с Ареем!
НАЕДИНЕ! – произнесла голова.
Улита машинально показала язык. Тухломон на всякий случай
вытянулся по струнке. Арей поморщился как от зубной боли.
– Теперь ты знаешь все. Будь осторожен с новыми учениками. В
ком-то из них – неведомо для него самого, увы – таится отголосок Кводнона,
который жаждет слияния с хозяином.
– Выходит, мы взяли новых учеников для того, чтобы просто
держать их в поле зрения? – грустно спросил Мефодий.
– Это одна из причин. Вторая: мраку действительно нужны их
способности. Мы испытываем кризис новых идей. И последняя: общение
исключительно с Даф могло сделать тебя слишком светлым или… слишком влюбленным.
Сейчас же картина усложнилась. – Арей загнул третий палец и ухмыльнулся.
Подумав о Даф, Мефодий покраснел. Но тотчас на заднем плане
его сознания, словно выхваченное прожектором из мрака, возникло лукавое лицо с
пухлыми губами. Ната Вихрова! Она-то тут что делает?
– Иди и слишком не доверяй никому! Помни: любой из трех
может быть вместилищем Кводнона! – напомнил Арей, оглядываясь на мраморную
голову, которой, судя по всему, не терпелось заговорить голосом Лигула.
Мефодий двинулся к двери.
– Погоди! – окликнул Арей.
Буслаев остановился.
– Помни, что стражи мрака не должны никого любить! Убей
любовь, пока она еще росток. Когда она станет взрослым деревом с сильными
корнями, выкорчевать ее будет гораздо сложнее.
Глава 10
Магическая чумадана
Вечер постепенно входил в ту фазу, когда спать еще не
хочется, а жить уже не хочется. Закат оптимизма, сумерки разума. Телевизор
лопотал что-то в углу, но картинки не связывались ни во что цельное.
По кухне прохаживался Эдя в новой спортивной майке с
эмблемой. Не так давно он устроился в фитнес-клуб «Царица пляжа». Эдя работал
там в баре – продавал соки, витаминные коктейли и протеиновые смеси. Чтобы он
имел спортивный вид, Эдю заставили похудеть на пять кило, однако похудел он
скорее от злости, чем от спортивного образа жизни. Новая работа ему не
нравилась.
– Да ну! Пыхтят там всякие разные на тренажерах. Пытаются
отпилить от своих XXXL если не L, то хотя бы X… Опять же с чаевыми совсем
глухо. Уйду я оттуда! – заявлял он.
– А почему с чаевыми глухо?
– Да там всю еду в компьютер записываешь. Кто чего сожрал и
выдул! Опять же – бар-то при зале! Дамочки все в одежде для фитнеса. Не в
кроссовки же им деньги запихивать?..
– Бедненький ты у меня! – посочувствовала Зозо.
– Издевайся-издевайся! – уныло сказал Эдя. – Когда я в
«Пальчиках» работал, нет-нет да какой-нибудь пирожок мы урывали. А здесь что
мне из бара выносить? Кислородные коктейли?
– А как насчет честности? – поинтересовалась Зозо. – Бери
пример с меня. Я же не утаскиваю с работы отбойные молотки и снегоуборочную
технику.
– У тебя другой расклад. Профессии бывают разные. Некоторые
подразумевают честность, а в других она изначально не входит в правила игры.
Типа вертись как можешь. Реальная зарплата предполагает честность.
Символическая зарплата предполагает гибкость. Занимайся я, скажем, оформлением
иномарок, я и сам бы еще платил зарплату государству… – Эдя мечтательно
вздохнул и, стряхнув наваждение, сказал: – Ладно, проехали. С кем ты вчера по
телефону весь вечер проболтала?
Вопрос заставил Зозо напрячься.
– Ты его не знаешь, – сказала она.
– Да уж, да уж… Ничего я не знаю, я у мамы дурачок… Снова
тот рыжий и заштопанный?
– Он не заштопанный!
– Ути-пути! Не заштопанный он! – передразнил Эдя. – Какая
роковая страсть!.. Будь я женщиной, знаешь, что бы я всем говорил? «Звоните мне
по телефону в любое удобное для вас время. Однако просьба оповестить меня об
этом удобном времени в письменной форме не менее чем за месяц».
– Хаврон, ты не смог бы быть женщиной! Ты был бы толстой
хамкой из загородного магазина! – отрезала сестра.
– Идиотка! А еще прекрасный пол! – певуче сказал Эдя.
Зозо не осталась в долгу.
– Это для других я прекрасный пол! А для тебя я прекрасный
потолок, уяснил?
– Ишь ты! Спасибо тебе большое! – обиделся Эдя.
– Пожалуйста тебе маленькое! – отрезала Зозо.
Разговор с братом привел Зозо в дурное расположение духа. Ей
захотелось ко всем придираться.
– И где, интересно, эта Даша, которая Даф? Ну и друзья у
Мефодия! Тринадцатилетней девицы в одиннадцать вечера нет дома! И о чем только
думают ее родители? Хоть бы раз позвонили! – сказала она с негодованием.
– Да и твой Мефодий хорош! Вообще дома не ночует, – заявил
Эдя.
– Не трогай Мефа!.. Ты тоже в его возрасте был не сахар!
Думаешь, я забыла, как ты в детстве переводил старушек через дорогу, требовал у
них за это денег и покупал сигареты! – вспылила Зозо.
