– Или? – быстро спросила Даф.
– Или оно вселилось совсем не в того, в кого мы думаем. Я
склоняюсь к мысли, что Чимоданов и Мошкин не были посланцами Кводнона, –
заметил Арей.
Он стоял у стены и разглядывал картину в стеклянной раме с
таким вниманием, будто созерцал редкое произведение искусства. Между тем это
был всего лишь портрет горбуна Лигула.
– Почему?
– Во-первых, посланец изначально был один . Во-вторых, будь
Кводнон в Чимоданове, он не сумел бы выбраться из его тела, когда тот уже попал
в трещину. Следовательно, милый скромный молодой человек, а именно такое
впечатление оставил у меня Мошкин, не стал бы заковывать старого мечника в
глыбу льда затем лишь, чтобы скакануть в тесный вертикальный гроб в подвале.
Если же допустить, что Кводнон изначально скрывался в Мошкине, неясно, каким
образом в подвале оказался Чимоданов. Насилия-то никакого не было! – спокойно
продолжал барон мрака.
– Хорошо. Но как они очутились в трещинах? – спросила Даф.
Арей пожал плечами. Он по-прежнему смотрел на картину.
– Их принудили к этому. Принудил кто-то, обладающий даром
тотального зомбирования. Кто-то, кому достаточно взгляда или жеста, чтобы
заставить кого угодно сделать что угодно… Кто-то, по часу своего рождения
имевший доступ к мечу Древнира.
– Мефодий? – спросила Улита.
– Нет, не Мефодий, – жестко сказал Арей, оборачиваясь. – Его
дар не такого рода. Их мог заставить только…
Закончить он не успел. Все произошло мгновенно. В воздухе, в
полутора шагах от Мефодия, повис меч Древнира. Ната, ловкая как кошка,
бросилась к нему. Однако Мефодий успел первым. Он схватил меч прежде, чем
пальцы Наты успели царапнуть его рукоять.
Одновременно клинок появился и у Арея. Его лезвие описало
широкую дугу, устремляясь к шее Наты, однако внезапно встретило лезвие другого
меча. Буслаев парировал удар не задумываясь. Парировал лезвием у рукояти, иначе
не сумел бы отвести меч. Вдруг Мефодий понял, зачем барон мрака смотрел на
картину! Ему нужно было стекло рамы, чтобы наблюдать за Натой.
– Не мешай! Прочь! Ты не понимаешь! – крикнул Арей.
Но прежде чем он успел вновь занести меч, Ната змеей
скользнула к внутренней двери и захлопнула ее за собой. Слышно было, как
отъехала мраморная плита. Оттолкнув с дороги Мефодия, Арей тремя короткими
яростными ударами снес дверь и ринулся в погоню.
Даф испуганно вцепилась в Мефодия, пытавшегося подняться и
кинуться следом. Депресняк шипел, выгибая спину вопросительным знаком. Время
замерзло.
Наконец Арей появился из подвала. Он шел тяжелыми шагами,
глядя себе под ноги. Все недовольно уставились на его меч, ожидая увидеть на
лезвии кровь. Однако лезвие было чистым.
– Поздно, – сказал барон. – Я опоздал. Она уже там, в
трещине. Мой меч бессилен.
– Зачем вы пытались зарубить ее?
– Я пытался убить не ее, а того, кто захватил тело. Если
Кводнон придет к власти, капля крови, которая не пролилась сейчас, станет
океаном. Зачем ты остановил меч? Почему помешал? Тебе не пришло в голову, что
Кводнон зарубил валькирию или кто там его охранял, находясь в ее теле? – В
голосе Арея звучала ярость.
– Она не виновата. Меч убил бы двоих, – сказал Мефодий,
вспоминая лицо Наты.
Арей хмыкнул.
– Это лишь одна из причин. Благие побуждения, сдается мне,
чаще всего идут довеском к какому-нибудь иному мотиву. Потому мрак и
процветает.
– Ну и почему же я остановил ваш клинок? – сердито спросил
Мефодий. Его бесила привычка Арея искать в хороших поступках темную
составляющую.
– Ты остановил меч, потому что она держала тебя за руку. Я
видел это в стекле. Контактное зомбирование. Я уверен: она хотела, чтобы ты
бросился на меня с клинком Древнира. Когда же это не удалось – ты все же
делаешь успехи, мой мальчик – Кводнон приказал ей самой вызвать меч. И опять –
ты опередил ее.
– А все-таки вы его терпеть не можете! Этого Б.К.! – буркнул
Мефодий, глядя на меч в своей руке.
Арей пристально посмотрел на него.
– Мраку не нужен старый властитель-неудачник, позволивший
златокрылым поразить себя. Мраку нужен иной повелитель. Чуть менее свирепый,
гибкий, как хлыст, лукавый со смертными, предсказуемый для соратников.
Способный играть по новым правилам, так как эпоха Средневековья давно минула.
Это понимают все, в том числе и Лигул. Не так ли, господин всезнайка?
Мечник мрака пристально взглянул на портрет. Горбун,
помедлив, кивнул с кислой миной. Он предпочел бы, чтобы мальчишка всего этого
не слышал.
«О нет! Неужели Мефодий обладает всеми этими качествами? С
кем я связалась?» – подумала Даф почти с ужасом.
Мефодий подошел к двери и посмотрел на отъехавшую плиту.
Спускаться вниз ему совсем не хотелось. Тошно было представить, что там, в
безумной тесноте, в пыльных щелях, стоят трое. В одном из них царит Кводнон,
двое же других – его послушные слуги.
Мефодию стало противно и мерзко. Словно кто-то затолкал ему
в душу грязную тряпку.
– Подумать только! Мы их сюда заманили! Я и Даф! – сказал он
с болью. – Искали по всей Москве, и для чего?
Арей сгреб его за ворот и подтянул к себе.
– Прежде чем угрызаться, кое-что запомни!.. Первое, в том не
наша вина. Кводнон нашел бы их везде, даже спрячь мы всех троих в Тартаре.
Второе, они еще живы и будут живы до тех пор, пока Кводнон не получит главной
фигуры! Длинноволосого красавчика с инициалами МБ, полного магических сил! Ты
понял?
– Да, – подтвердил Мефодий.
Отпустив его, Арей мечом начертил на стене несколько рун. Ни
Мефодий, ни Даф, на которую он искоса взглянул, представления не имели, что эти
руны означают. Возможно, речь шла о тайном ритуале мрака, а возможно, Арею было
проще думать таким образом.
– Кводнон не сможет вселиться в тебя, пока ты не займешь
щель в камне. Щель, которая передаст тебе силы всех троих, исторгнет твой эйдос
и поселит в твоем теле дух Кводнона… Влиять на твои поступки Кводнон напрямую
не может. Заметь: напрямую… Существуют и иные, непрямые способы, – продолжал
Арей.
– Точно не может? – усомнился Мефодий.
