– Но мы всё-таки прогнали их, – слабо парировал Крапчатый Ястреб.
– Ха! Прогнали их! Разве это победа, брат мой? Ты дважды ранен в этом бесполезном походе! Разве это победа? Мы не добыли того, ради чего покинули свои палатки! Тот священный свёрток не попал в наши руки!
– Мы добудем белый свёрток в другой раз…
– Ты можешь умереть в пути, брат, – возразил Волчья Рубаха. – Никто другой не знает, как добраться до лагеря, где хранится шкура белой выдры, из которой сделана магическая связка. Тебе одному Духи поведали, как добраться туда, но ты сбился с пути.
– Мы найдём этот свёрток в следующий раз, – совсем тихо повторил Крапчатый Ястреб. – А сейчас хватит разговоров. Я совсем устал…
Отряд перебрался к ближайшему ручью, где индейцы под прикрытием высоких скалистых берегов соорудили шалаши из еловых ветвей. Ночью взошла луна, и свет её был на редкость ярким, освещая землю так, словно не ночь стояла, а мутный день. В странном молочном воздухе Крапчатый Ястреб разглядел таинственные тени, скользившие низко над землёй; эти призрачные тени вызвали в нём внезапную тоску и тревогу. Мрачный сосновый лес хмурился на противоположном берегу реки. Издалека донёсся заунывный вой нескольких волков. Звери набрели на трупы Вороньих Людей и зазывали собратьев на пир.
Два дня простояли Черноногие на берегу ручья, затем соорудили волокуши для двух сильно пострадавших воинов и для Мари и снова отправились в путь.
Мужская фигура осторожно вышла из-за смолистых сосновых стволов и протянула руки в сторону, где должно было подняться солнце.
– Я жду тебя, Отец нашего тепла, – произнёс индеец без всякой торжественности.
Его звали Одиночка. Он редко присоединялся к военным отрядам, любил ходить в походы один, надеясь только на собственные силы и не полагаясь ни на чью помощь.
Скала, где остановился Одиночка, мелко потрескалась по всей поверхности и была сплошь покрыта белыми пупырышками. Она оборвалась у самых ног индейца. Дальше начиналось пространство. Бесконечное. Стремительное до головокружения. Ослепительное. Пронизанное сияющими лучами утреннего солнца.
Одиночка невольно отступил на шаг от пропасти, услышав странный звук, закачавшийся в голове, волнами ударивший в уши и рассыпавшийся искрящимися частицами по всему существу. Яркий звук. Звук без звука. Звук, осязаемый кожей.
Индеец подождал, привыкая, и сел у самого края скалы. Рубаха из телячьей кожи опустилась складками у его скрещённых ног. Фигура Одиночки застыла. На несколько мгновений индеец закрыл глаза, затем вновь поднял веки, чтобы растворить взор в глубине раскинувшегося перед ним пространства. Всплеснувшийся в эту минуту ветер плавно поднял длинные чёрные волосы Одиночки. Индеец глубоко вздохнул. Он не мог понять, что привело его на ту скалу. Какое-то смутное беспокойство, тревога.
Он приоткрыл глаза и снова увидел горы. Только теперь из-за них поднималось серебристое сияние. Оно не принадлежало утреннему небосводу, оно шло из каких-то иных сфер, может быть, даже из небытия.
– Что это? – спросил индеец.
Сияние поначалу разрасталось, делалось ярче, затем оно вдруг сгустилось, как бы стянувшись в комок, и у него стали угадываться конкретные очертания, похожие на человеческие.
– Кто ты, неведомый Дух? – насторожился Одиночка.
Сияние всё больше и больше делалось похожим на человеческую фигуру и в конце концов превратилось в женщину. Она была обнажена, стояла с запрокинутой головой, подняв руки к белым облакам. При виде её наготы индеец испытал сильное желание прикоснуться к незнакомке, хотя понимал, что перед ним не живая плоть, но лишь чей-то призрак.
– Ты пугаешь меня, Дух! – воскликнул он. – Ты несёшь в себе силу, с которой я не могу совладать. Ты хочешь покорить меня, но я не дамся!
Он увидел, как вокруг женского призрака стали собираться мужские тени. То были сильные мужчины, уверенные в себе, крепкие, отважные. Мужчины исполняли танец, и Одиночка слышал их голоса. Они пели о своей безудержной любви к женскому духу.
Индеец встревоженно поднялся на ноги.
– Стоящий-Над-Нами, я не понимаю, что ты хочешь сказать мне! – закричал он. – Что за демоны пляшут передо мной? Что ты показываешь мне? О чём предупреждаешь?
Волосы у призрачной женщины были очень светлые, почти белые, они рассыпались по ветру, превращаясь в пыль и дым. Они попадали в глаза танцевавшим вокруг неё мужчинам, и тех будто охватывало безумие…
Вот один из индейцев схватил тяжёлый топор и, замахнувшись, опустил его на голову другого мужчины. А вот двое других сцепились в яростной схватке, брызгая вокруг себя яркой кровью. Через несколько мгновений ещё чья-то мускулистая тень взвилась на коне поверх дерущихся и пустила несколько стрел. И у всех мужчин торчали длинные, как палки, половые члены; они мешали им двигаться, они тянулись к женской фигуре, как устремлённые на врага копья, и воздух вокруг них кипел от нестерпимого желания.
– В ней живёт Дух Зла, он принесёт много плохих дней самым достойным людям, – громко проговорил Одиночка.
Светловолосая женщина повернулась и бросилась бежать. Она исчезла, но волосы её оставили в воздухе некое подобие дыма, который продолжали жадно глотать ослеплённые страстью мужчины с торчавшими гигантскими половыми органами…
Одиночка вздрогнул и открыл глаза. Солнце выхватило далеко внизу вершины гор, окрасив их нежными тонами. Бездна под его скалой наполнилась рельефными формами.
Слева от него вниз по стволу дерева прытко сбежала белка и остановилась, глядя чёрными бусинками своих глаз на человека.
– Тебе пора ехать, – услышал Одиночка её голос.
– Да, мне пора к моим людям, – кивнул он.
Вернувшись к своему коню, привязанному к сосновому стволу, он сказал ему:
– Брат мой, что может означать это непонятное видение? – Он нахмурился и поскрёб пальцами лоб. – На сердце у меня сделалось так тяжело!
Он сел верхом и медленно поехал по склону между деревьями.
Спереди донёсся неторопливый конский топот. В его сторону молча ехал отряд человек в десять. Доносился и звук жердей, волочившихся по земле. Это означало, что в отряде имелись тяжелораненые. Вскоре он увидел первого всадника и узнал в нём Короткого Хвоста. Следом появились другие.
– Откуда ты здесь? Ты отправился на охоту? – удивился Короткий Хвост, увидев перед собой Одиночку.
– Нет, я уединился, чтобы поразмыслить. Но раз я встретил вас, то первым расскажу об обрушившихся на нас бедах.
– Что случилось? – не стерпел Крапчатый Ястреб, глядя исподлобья. Он с трудом держался на лошади.
– Три солнца назад Вороньи Люди напали на нашу деревню, – ответил ему Одиночка. – Они угнали много наших лошадей, убили пятерых наших воинов. Десять женщин попали к ним в плен. Среди них есть и твоя жена.
– Опять Вороньи Люди! – воскликнул с негодованием Волчья Рубаха.
