– А шут его знает зачем. Вроде как кто-то
ему сказал, что сера из ушей поможет малёк подрасти. Вот он и бегал тут по
Лысой Горе чуть ли не с год. К великанам приставал, к циклопам… чтобы, значит,
уши им вычистить. Натирался серой, с головы до пят, воняло от него… ан нет, не
вырос! Выходит, наврали ему!
Циклоп хмыкнул и подбросил в костер дровец.
– А что, чай, важная была птица этот ваш
Быгуп? До того, как в Тартар попал? – спросил пегобородый.
– Важная. Еще какая важная! –
сказала Улита.
На нее напал приступ нервного смеха. Эссиорху
пришлось даже выволакивать ее наружу и окунать головой в реку.
– Кавлик Быгуп! Вуши! – все
повторяла она.
Глава 14
Отшень дгужеский шюнтаж
– Я пойду с тобой, – вызвался
Эссиорх.
– Хранитель Прозрачных Сфер? В Тартар?
Кто тебя туда пустит? Ты уверен, что ничего не нюхал с утреца?.. Ой, извини, я
дура набитая! Я забыла, что кроме хорового пения, у тебя нет вредных
привычек! – спохватилась Улита.
Эссиорх не обиделся. Только страдальчески
изломал брови. Мужественное лицо его приобрело оттенок печали. В его послушной
памяти всплыл курс «Общение с неисправимыми злодеями. Лекция № 85.
Молчаливое несогласие».
Однако на Улиту выражение его лица
подействовало совсем иначе, чем на неисправимых злодеев. Вместо того чтобы раскаяться,
она заорала:
– Я тебя обожаю, когда ты такой
трагический! Еще сделай так бровкой! Ну позязя!
– Прекрати! Ты можешь хоть раз в жизни не
дурачиться? Ты не вернешься. Лигул тебя прикончит, – сказал Эссиорх.
Ведьма перестала улыбаться.
– Кавлик Быгуп-то прикончит? Пусть
попробует. Если к завтрашнему утру от меня не будет никаких известий,
постарайтесь, чтобы история с ценителем ушной серы попала к Вене Вию или
Грызиане Припятской. Бейте во все колокола, стреляйте во все пушки!.. Ну и
будьте начеку! От Лигула можно ждать чего угодно… Ясно?
Дафна кивнула. Вернее, попыталась кивнуть,
потому что Депресняк болтался у нее на шее, и она лишь прижала его подбородком.
– Ясненько, – сказала она. –
Может, Мефодию с тобой пойти? Все-таки будущий повелитель мрака, то-се…
– Точно. Я пойду с тобой. Меня он не
тронет, – кивнул Буслаев.
Улита скептически посмотрела на него.
– Угу… Куда уж тебя дальше трогать,
тронутого такого? Кто ты вообще, вдумайся! Отчасти беглый будущий повелитель
мрака… Хорош диагноз, а? Не знаю, чем там закончилась история с Гарпием
Здуфсом, но на этот раз для тебя найдут преподавателя покруче. И не в
лопухоидном мире, а там же, в Тартаре… Потом всегда можно будет сказать: мол,
«Мефодий Буслаев померли-с. Они-с в лаве перекупамшись!» Нет уж, с твоим
официальным визитом в Тартар стоит повременить. Я отправлюсь туда одна.
– А как ты окажешься в Тартаре? –
спросил Чимоданов.
Улита снисходительно взглянула на него.
– Несложная задача. У Лысой Горы с
Тартаром прямое сообщение. Видите, на горе курится дымок? Это прямой ход в
Среднее и Нижнее Подземье. А оттуда до Тартара рукой подать.
– Ты не заблудишься? Там же лабиринт. Или
ты знаешь дорогу? – спрашивал Мефодий, вспоминая, как петлял по тоннелям
транспортный червь.
– Нет, конечно. Не знаю. Я приличная ведьма,
а не племянница дельфийского оракула, – сказала Улита.
– Ты заблудишься! – воскликнул
Эссиорх.
– Мне не дадут заблудиться. Спорю, что
стражи мрака перехватят меня еще в Среднем Подземье. Туда только сунься – это ж
пограничная зона. Опять же – я всегда могу вызвать Тухломона, который донесет
на меня совершенно бесплатно, из любви к праведному доносительству. Кстати, я
именно так и сделаю, – заметила Улита.
– Погоди! – сказал Эссиорх
озабоченно. – Кроме свободы для Арея, тебе нужно получить у Лигула еще
кое-что. Он должен отказаться от Камня Пути!
– Ты уверен, что этот булыжник стоит
свободы Арея?
– Я уверен, что с этим булыжником Лигул
станет в сто раз опаснее для Арея, – сказал Эссиорх.
Улита кивнула, подтверждая, что все поняла, и
сделала широкий шаг.
– Я пошла. Только, умоляю, не надо меня
провожать. Ненавижу эту канитель, – произнесла она твердым голосом, в
котором ясно читалось: «Если я не отправлюсь прямо сейчас, то через пять минут
разревусь и никуда уже не пойду».
Она двинулась было, но вдруг остановилась.
– Разве ты не обнимешь меня на
прощание? – грустно спросила она у Эссиорха.
Хранитель послушно обнял ее.
– Ну хоть чему-то ты научился, –
проворчала ведьма. – Чем хороши сто высших образований, так это тем, что
всегда можно быстро дополучить еще одно, сто первое. Хотя бы и по обниманиям.
Вскоре ее удаляющаяся маленькая фигурка – чего
уж тут сентиментальничать, маленькая, в основном, благодаря расстоянию – дважды
мелькнула на тропе, ведущей на гору, прежде чем деревья окончательно скрыли ее.
* * *
Рассказ о том, как Улита оказалась в кабинете
горбуна Лигула, можно с чистой совестью опустить. В нем очень мало
захватывающего, если, разумеется, читатель не любит склизких подземных
коридоров и пересадок с одного транспортного червя на другого.
Не последнюю роль в этой скомканной части
повествования сыграл все тот же Тухломон, который, будучи вызван заклинанием в
Среднее Подземье и схлопотав вместо приветствия по носу, очень быстро устроил
так, что Улита очутилась в кабинете Лигула.
В целом Тухломон был очень мил, если забыть,
что он все время пинал других комиссионеров, которые пытались примазаться к его
славе, и орал: «Это я ее поймал! Я! Повысьте мне рейтинг! А ну не лапай меня,
осел! Знаешь, кто я такой? Срочно иди к себе домой и пиши мемуары: «Как я
встречался с великим Тухломоном и как он дал мне пинка». С прологом и
эпилогом».
Измотанная и уставшая, Улита покорно отдала
себя в липкие руки пробивного комиссионера.
Вначале промелькнула приемная Низшей
Канцелярии мрака, где за одним огромным, протянувшимся на сто верст дощатым
столом, корпели семьсот тысяч переписчиков. Именно здесь и терялась большая
часть документов. Некоторые переписчики поднимали головы – их столетиями не
видевшие солнца лица были мучного цвета – и без особого выражения смотрели на
Улиту. Они отупели от работы и нравственно засалились.
