– А где смех, некромаг?
– Мне не смешно. Зачем вы пришли? Чтобы
рассказать эту историю?
Мамзелькина улыбнулась одними губами и подошла
к Матвею совсем близко. Багров побледнел, но не отстранился. Аида Плаховна
положила руки ему на плечи.
– Красивый браслет, некромаг. Ты его никогда
не снимаешь, не так ли? – сказала она с неуловимой угрозой.
Багров невольно взглянул вниз. Мамзелькина
именно этого и добивалась. Сухими пальцами она быстро коснулась макушки Матвея.
В тот же миг Багров мешком осел на пол. Глаза его закатились. Ирка рванулась к
нему, опустилась на колени, а затем вскочила и надвинулась на Мамзелькину.
– Спокойно, валькирия! Спокойно! Он жив и
здоров. Некромаги вообще не болеют.
– Но зачем вы?..
– Я хочу поговорить с тобой наедине, без
посторонних ушей. Можно было попросить его выйти, а можно... – Аида
Плаховна выразительно посмотрела на Антигона. Тот правильно истолковал ее
взгляд и ласточкой нырнул в открытый люк.
– Сообразительный. Люблю сообразительных.
Правда, по большому счету, дохнут они так же часто, как и совсем тупые, –
оценила Мамзелькина.
Она опустилась на деревянную лавку и поманила
к себе Ирку. Та подошла, ощущая ватную слабость в ногах и злясь на себя за это.
Аида Плаховна, усмехаясь, читала ее лицо как книгу. Умные маленькие глазки деловито
поблескивали.
– Расслабься, душа моя! Думай что хочешь, да
только симпатична ты мне. Да и виновата я перед тобой чуток, – сказала
Аида Плаховна.
– Виноваты? Почему виноваты? –
непонимающе переспросила Ирка.
Мамзелькина кивнула и налила себе еще стаканчик.
Ее сухонький носик немного разбух. Щечки стали малиновыми. Впрочем, на четкости
голоса это никак не сказалось.
– Чего греха таить, родителей-то твоих я
чикнула, – сказала она спокойно.
Ирка пошатнулась. Потолок стал наплывать.
Должно быть, на мгновение ее сознание померкло, потому что Ирка вдруг поняла,
что сидит на полу у ног Плаховны и с ненавистью смотрит на нее снизу вверх.
– Злишься на меня? Это уж как хочешь. Мне не
привыкать, – сказала Мамзелькина.
– Вы помните моих родителей? – услышала
Ирка свой ломкий голос.
– И, милая, я все помню. Сколько их было, а
все здесь сидят, голубки мои белые. Всех с собой ношу, – Мамзелькина
назидательно коснулась центра лба. – К тому же тут и случай особый вышел.
Сколько работаю, никогда такого не было.
– Особый?
Мамзелькина пожевала губами. Учитывая, что рот
ее был давно пуст, губы висели тряпочками, изрезанные множеством морщин и
складок.
– Я ить, сладкая моя, тогда, признаться, на
всех троих разнарядочку получила. На родителя твоего, на мать, да и на тебя,
болезную. Все у меня в списочке были, как сейчас помню.
– На меня?
– Да, солнце мое. Ну дело тут ясное. Есть
работа – надо делать. Машину-то вашу я на встречную полосу выкинула, а там
косой дело доделала. Чик-чик! Не привыкать.
Аида Плаховна сообщила это как нечто вполне
заурядное. Ну было, чего ж теперь? Припоминала подробности и качала головой.
Ирка смотрела на нее, как раненый, лишенный способности сопротивляться олень
смотрит на охотника, неторопливо достающего нож.
– Так вот, родная, штука какая. Родители твои,
как пчелки, сразу отлетели! А тебя моя коса не взяла! Два раза я тебя била и
оба раза не взяла! – в голосе Плаховны прозвучало суеверное удивление.
Ирка молчала. Слушала.
– Вовек такого не было, – продолжала
изумляться Мамзелькина. – Обычно и касаться не нужно. Так, снял чехольчик,
провел перед глазами и закатилось солнышко. Какой бы ни был гигант. Один лишь
раз увидеть мою косу надо. А если чикнуть, так и царапины довольно. А ты-то,
ребенок малый, и глазками на нее смотрела и ударила я тебя дважды... Нет,
думаю, неспроста это. Не моя ты. Запомнила я тебя до поры до времени и исчезла.
Все эти годы, признаться, нет-нет, а тебя навещу. Посмотрю на спящую,
полюбуюсь, одеяло поправлю, чтобы с окошка холодом не тянуло.
Мамзелькина, видно, ожидала, что Ирка будет
восхищаться ее нравственными качествами. Голос ее звучал немного обиженно. Ирка
вспомнила удивленные лица хирургов, которые даже много лет спустя не понимали,
как она вообще могла выжить.
– Так мои шрамы на спине от косы? –
спросила она.
Мамзелькина кивнула и несильно стукнула своим
сельскохозяйственным орудием по доскам пола. Под брезентом звякнуло. Это был
тихий и отвратительный звук. По лицу лежащего на полу Багрова прошла судорога.
– Да, голубка моя, от нее. Вот такая вот у
меня вина перед тобой. Ты уж прости старушку! – сказала Мамзелькина очень
просто, будто вина ее была только в том, что она без спросу взяла со стола
пятачок.
Ирка молча отвернулась. Простить она не могла.
Но и ненавидела почему-то не так сильно, как сама того ожидала. Все стало ей
вдруг безразлично. Она понимала, что апатия – следствие шока. Потом она не раз
и не два еще вспомнит об этом.
– Уходите! – сказала она.
Мамзелькина чуть склонила голову набок.
– Так не прощаешь, значит? – поинтересовалась
она без обиды и удивления. – Ну да дело твое. Я ить на колени вставать не
буду. На мне за века-то эти столько вины налипло, что лишь на коленях и
ползать. Я ить, зорька моя светлая, много раз думала, почему коса моя тебя не
взяла. Только уж когда валькирией ты стала, вроде как забрезжило что-то.
Правда, не до конца.
– Замолчите!
Аида Плаховна укоризненно поджала губы.
– Скажу – так и замолчу. Я ить не так часто и
рот открываю. Труд у меня молчаливый. Я вот что смекнуть не могу: почему коса тебя
не взяла, если защиты на тебе тогда никакой не было? Ни шлема, ни копья, ни
магии врожденной, как у кого иного. Знать, отмечена ты была с младенчества.
Отмаливали тебя там-то.
Говоря так, Мамзелькина зорко наблюдала за
лицом Ирки, точно пыталась получить подсказку и понять, знает ли сама Ирка
ответ: в чем ее сила. Ирка слушала ее отрешенно. Утолять любопытство
Мамзелькиной у нее не было ни малейшего желания. Да и что она могла бы сказать:
мол, свет предвидел, что я стану валькирией и защитил меня? Плаховна была не
дура. До такой версии она допиликала бы и сама.
Видно, поняв, что ответа нет и у самой Ирки,
Мамзелькина притушила взгляд.
– Ну, на нет и суда нет. Ты, голубка моя,
послушай, что я тебе скажу и хорошенько запомни. Не послушаешь меня – пожалеешь!
– Зачем?
– А затем, что окажу я тебе услугу. Оно,
может, и должок-то мой если не сравняется, так чуть меньше станет.
– Какую услугу? – вяло спросила Ирка.
