– Болваны! Всех бы поубивала в алфавитном
порядке, пропустив только букву У! – пробурчала Улита, ни к кому конкретно
не обращаясь.
– Потому что с «У» начинаются «уроды
моральные»? – спросила языкастая Ната.
– Потому что с «У» начинаюсь я! –
ответила ведьма с таким вызовом, что Ната сразу заглохла.
Заметив, что Улита смотрит на дыру в стене,
Даф поспешно загородила дыру спиной.
– Привет! Я понимаю, что все мы ужасно
виноваты, но я больше всех. Если хочешь кого-нибудь убить, начни с меня! –
проворковала она с улыбкой, подобную которой Дейл Карнеги уже много лет
репетировал с суккубами в третьем отделе Тартара, отлучаясь только, чтобы
вздремнуть на сковороде.
– С тебя, светлая? Зачем ты мне нужна?
Улита встряхнула журнальчик и, согнав
телезвезду, которая с негодованием демонстрировала на шее красный оттиск
пятерни, показала заметку мелким шрифтом. Заметка притулилась внизу страницы.
Состояла она всего из нескольких строк.
– Запомните: все действительно важные новости
в прессе всегда пишут мелкими буквами. Все, что написано крупными, не стоит
того, чтобы терять время, – заявила Улита.
Она так размахивала журнальчиком, что Мефу
пришлось поймать ведьму за кисть и отобрать у нее «Сплетни и бредни».
– Эй, а по хорошему попросить! На Дафне пробуй
свои милицейские заломчики! – весело закричала ведьма.
«Два вампира и ведьма убиты вчера ночью в
районе Чумного Кладбища на Лысой Горе. Проводится расследование. Бессмертник
Кощеев запросил консультативную помощь у уп.д.к.м. и отдал дело под личный
контроль магу Тиштре», – прочитал Меф.
– Ага, ну раз Тиштре, значит, никаких
результатов не ожидается. Через полгодика дело потихоньку прикроют, – со
знанием дела сказала Ната. Она успела уже въехать, что к чему.
– А что за птица «уп.д.к.м.»? «Упырь дебильный
клинический маниакальный»? – полюбопытствовал Меф.
– Не исключено. Но чаще все же: «управляющий
делами канцелярии мрака», – корректно пояснила Улита.
– Оп-с, ну я почти угадал! – сказал Меф и
взглянул на обложку.
Телезвезда забилась в истерике, пытаясь
обратить на себя его внимание. Меф мельком подумал, что если она и при жизни
вела себя так назойливо, то финал был вполне закономерен.
– Постой, да это позавчерашний журнал! –
сказал Меф.
– Я тоже умею различать числа... А кто
виноват, что у меня нет времени читать? То Эссиорх с поцелуями лезет, то Арей с
работой, – огрызнулась Улита.
При упоминании о лезущем с поцелуями Эссиорхе
Дафна незаметно толкнула Мефа ногой. Она готова была поспорить, что дело тут
обстоит как раз наоборот.
– Эссиорх, хех! Бесплатное приложение к
мотоциклу? Тебя вечно тянет на тупых. Пытаешься подстраховаться и избавить
будущих потомков от избытка ума? – съехидничала Ната. Как всегда язык
говорил у нее прежде, чем мозг успевал подумать.
Улита посмотрела на нее таким взглядом, что у
Наты заледенели десны. Рот перекосился. Губы повело в сторону, как после зубного
укола.
– «Тупой» – это слово для качка, который жрет
ложкой протеин, чередуя его с детской кашкой «Малыш», – сказала ведьма
негромко, тем шепотом, которого понимающие люди боятся больше, чем
крика. – Мой Эссиорх не такой. В одной выхлопной трубе его мотоцикла
больше ума, чем будет у тебя когда-либо. Поняла?
Ната случайно посмотрела в глаза ведьмы – в
белые глаза с исчезнувшими от ярости зрачками – и лицо у нее стало пепельным.
– По-по-по... – промычала она
непослушными губами.
– Это хорошо, что по-по-по... А то был бы
тру-тру-труп! – проворчала Улита, остывая. – В общем мне совсем не
нравится это сообщение. В магическом мире не так часто происходят убийства,
особенно когда убивают сразу троих, – добавила она.
– И особенноу Чумного Кладбища на Лысой Горе, –
произнес кто-то.
На верхней ступеньке лестницы, ведущей с
первого этажа, сидел Арей. Никто не заметил, когда он появился. Во рту у
мечника была веточка кипариса. Меф знал, что весной мечник переносится в горы и
подолгу сидит там, прислонившись спиной к скале и думая неизвестно о чем. Весна
тревожила и его, возвращала воспоминания.
Меф внимательно посмотрел на барона мрака. Тот
определенно слышал обо всем не впервые.
– Вы уже знали обо всем, да? – спросил
Меф.
Арей кивком подтвердил, что да, знал.
– Да. Это я заставил Улиту прочитать заметку.
Мне интересна была ее реакция.
– Никто меня не заставлял! Я прочитала
сама, – обиделась ведьма.
Движением губ Арей перегнал веточку в другой
угол рта.
– Ну разумеется. И желание взять журнальчик у
тебя возникло тоже само, – сказал он.
Улита обиженно замолчала.
– Из Канцелярии мрака никаких депеш не
поступало. Я специально проверил. Обычная брехливая писанина. Только кожу зря
переводят. Если бы не болтливые маги с их журнальчиками, мы бы вообще ничего не
узнали.
– Я думал, на Лысой Горе у нас есть
информаторы, – сказал Меф. Ему не раз приходилось получать от них бумаги и
отправлять ответы.
Арей обмотал вокруг пальца и оторвал от рукава
распустившуюся нитку. Кажется, в данный момент его интересовал только его
рукав.
– Этому камзолу всего два века, а нитки уже
рвутся. Жаль, что нельзя казнить портного... А информаторов, боюсь, придется
заводить новых.
– А куда подевались старые?
– По странному стечению обстоятельств, все три
наших информатора оказались ночью у заброшенного Чумного Кладбища. Ума не
приложу, зачем. Версия, что они решили накопать мертвяков на ужин, кажется мне
малоубедительной. Все-таки последнему захоронению там уже семьсот лет, –
без тени юмора сказал Арей.
Даф быстро взглянула на него. Ее, признаться,
шокировал цинизм стражей мрака. Она усматривала в нем что-то демонстративное,
скорее защитное, чем действительно циничное. Впрочем, второе искусственное «я»
порой незаметно замещает первое. Прилипшую маску, пропитанную ядом, не отдерешь
от лица иначе, чем с кожей.
– Так эти два вампира и ведьма... –
начала она.
– Элементарная логика подсказывает, что это
они и были. Иначе никак не могу объяснить их молчание, – отрезал Арей.
Что-то зазвенело. Суетливо и весело запрыгали
осколки. Какой-то круглый предмет, похожий на кочан капусты, пробил стекло
гостиной и покатился по полу, остановившись лишь у ног Дафны. Депресняк
зашипел, выгнул спину и упруго вспрыгнул на подоконник. Даф тупо разглядывала
то, что лежало у нее под ногами, и все никак не могла понять, что это?
