– И какое у Даф будущее? Она сможет вновь
стать стражем? – с волнением спросил Меф.
Он опасался, что Арей скажет «нет». Даф, тоже
ждущая этого слова, застыла, как перед ударом.
– У Даф теперь три пути. Первый – остаться
человеком. Второй – путем сложного ритуала, о котором я знаю лишь то, что он
существует, превратить флейту и бронзовые крылья в дарх и постепенно наполнять
его эйдосами. Занятие довольно увлекательное, если разобраться.
– Превратить мои крылья в ДАРХ? Вы предлагаете
мне стать темным стражем? – с ужасом спросила Дафна.
– Я предлагаю? Не припоминаю, чтобы я делал
кому-то официальное предложение. Это перечисление вариантов, не более... –
Арей равнодушно отвернулся.
– А третий путь? – спросила Даф после
долгой паузы. У нее было ощущение, что она в ловушке. Пытается выползти из ямы,
хватается за корни, а корни обрываются.
Арей кивнул на Эссиорха.
– Третий путь – это уже к нему. Поручительство
света быстро избавит тебя от яда. Но это будет странновато, если свет за тебя
поручится. Ты же, кажется, изгнанница? Или мои сведения устарели?
Страж мрака ухмыльнулся. Однако в этой усмешке
было и что-то намекающее. Дафна быстро и с надеждой взглянула на Эссиорха. Эх,
жаль, что нельзя обсудить это сейчас. Но все же надежда появилась. Забрезжила
искрой, которая вполне могла перерасти в устойчивое пламя.
Улита нетерпеливо толкнула Мефа в плечо.
– Ну все! Мне надоело! Что ты тут стоишь,
наследник конторы? Бери Даф и поехали ужинать. Еще пять минут болтовни и я
займусь людоедством!
– Да, поехали, – кивнул Меф и протянул
Дафне руку.
– Кстати, Меф, – с хитрым видом
продолжала Улита, – валькирию ты с нами пригласить не хочешь? На твоем
месте я присмотрелась бы к девушке повнимательнее. Как-то она тебя слишком уж
демонстративно не замечает. Что-то тут не так. Моя интуиция бьет в набат и
стреляет из пушек!
Меф с недоумением посмотрел на ведьму.
Интересно, что она имеет в виду?
– Улита, перестань! Охота тебе лезть в чужие
дела? Ты что, ни о чем другом вообще думать не можешь? – проворчал
Эссиорх.
– Могу, сокровище мое, могу... Я вся такая
задумчивая-раззадумчивая. Ты случайно не знаешь ресторанчика, который должен
сегодня сгореть? Я с радостью ему помогу!
Когда Меф поднялся на поверхность, солнце уже
закатывалось за горизонт. Казалось, что внизу, под холмом, течет не река, а
натянута красноватая мерцающая полоса, неподвижная и лишь изредка идущая рябью
ярких точек и пятен. Валькирия стояла на косогоре – ее четкая, прямая фигура
касалась солнца, словно сама являлась частью небесного диска.
