Ведьма заверила, что она все сделала. Меф
озадачился.
– С какими друзьями? У меня в Питере нет
друзей, – сказал он.
– У тебя нет. Зато ты у них есть, –
таинственно хихикнула Улита.
Открыв калитку, она провела их по дорожке мимо
центрального входа, обогнула дом, спустилась на несколько ступенек и через еще
одну дверь проводила их сразу в зал.
Меф осмотрелся. На длинной банкетке сидели
пятеро здоровенных лбов в возрасте от восемнадцати и примерно до двадцати пяти
лет. Один, глядя в карманное зеркальце, развлекался: методично подпаливал
зажигалкой щетину, после чего быстро тер это место рукавом. У двух из пяти были
сломаны носы, и даже самый мирный выглядел так, будто никогда не ложился спать,
не поев предварительно сырого мяса. Заметив Арея, все они вскочили и
вытянулись.
– Тайские боксеры. Ну разве не
красавцы? – громко сказал Арей. – А это вот и есть тот самый Мефодий
Буслаев. Знакомьтесь!
Меф, поспешно свалив свои железки, протянул
было руку, но его ладонь повисла в воздухе. Все пятеро молча стояли и глядели
на его ладонь с таким брезгливым вниманием, будто она была измазана в навозе.
Буслаев смутился и озадачился.
– Что-то они какие-то странные! Вроде я
им ничего не сделал, а они смотрят на меня, как свора голодных псов на
охамевшую сосиску! – шепнул он мечнику.
Арей хлопнул себя по лбу.
– С чего бы это? Ах да! Улита по моей
просьбе сообщила им, что ты называл их дебилами, уродами и обещал изувечить…
Да, кстати, меча ты в этой схватке применять не будешь. И никаких
дополнительных заморочек тоже. Я обещал выбить из тебя пыль, и я об этом
позабочусь.
Мефодий грустно оглянулся на Даф и со вздохом
полез на ринг. Он понял уже, что ему не открутиться. Да и размяться-переодеться
Арей ему не позволит. Заявит, что все настоящие войны проходят без разминок.
Не оборачиваясь, Меф чувствовал, что тайские
боксеры следуют за ним с бульдожьим упорством, не отставая ни на шаг.
– А перчатки хотя бы есть? Ну или
бинты? – спросил он, пролезая под канатами.
Улита вопросительно посмотрела на Арея и
театрально всплеснула руками.
– Родной, какие перчатки? Да мы йод в
рассрочку покупаем! Откуда у мрака такие средства?
* * *
Меф очнулся утром. Он лежал в незнакомой
комнате. В окно с любопытством глазело бледное и рахитичное осеннее солнце.
Спохватившись, что его поймали за подглядыванием, солнце поспешно занавесилось
тучами.
Меф сел на кровати. Голова была тяжелая, как
котел. Меф ощупал нижнюю челюсть. Двигать ею, говорить и жевать было больно,
губы вспухли, но выбитых зубов языком не обнаруживалось. Если учесть, что
дрался он без капы, это хотелось назвать чудом.
Рядом на кресле дремала Дафна, на коленях у
которой лежала флейта. Лицо у нее казалось уставшим. Меф понял, что она заснула
совсем недавно, всю ночь маголодиями вдыхая жизнь в его избитое тело.
– Дафна! – хотел окликнуть Меф, но
она уже открыла глаза.
Истинные стражи-хранители слышат мысленные
призывы прежде, чем их подопечный успевает разомкнуть губы и направить воздух
из легких на голосовые связки.
– Доброе утро! – сказала она
жизнерадостно.
Меф согласился с тем, что добрее не бывает, и
уточнил, чем закончился вчерашний день. А то он как-то не уловил момента, когда
погасили свет.
– Неужели ты ничего не помнишь? –
озабоченно спросила Даф.
– Помню, как лез на ринг. А вот что после
было – хоть убей! – сказал Меф.
– Да особенно ничего и не было, –
успокоила его Дафна.
– Но я хотя бы многих вырубил?
Даф мягко коснулась его плеча.
– Ты уверен, что хочешь услышать
правду? – спросила она.
Меф придирчиво посмотрел на свои костяшки,
несколько раз сжал и разжал ладони и обнаружил, что нигде не болит и даже нет
ни одной припухлости. Подозрительно. Как кулаки ни набивай, а такого просто не
бывает.
– Нет, не уверен… – сказал он, но
все же не удержался: – Неужели я не ударил ни разу?
– Бой продолжался секунд семь.
Большинству тайцев даже не удалось тебя ни разу пнуть. Они уходили
расстроенными, перешагивая через тебя, как через кучу листьев.
«Куча листьев – это еще довольно
вежливо», – подумал Буслаев.
– Зачем Арей это устроил? Заставил
драться безоружным, когда я привык мечом? – сам себя спросил Меф и сам
себе ответил: – Он хотел показать мне, что я ничто. Пустое место.
– Ты не пустое место! – решительно
сказала Даф.
– Нет, пустое!
– Пустым является только то место,
которое считает себя полным. У всех же прочих еще есть шанс, – сказала
Даф.
Меф встал и прошелся по комнате, разглядывая
ее. Уютно, функционально, но безлико, точно в номере дорогой гостиницы. Лично
он предпочел бы простой, без задвигов чердак – с турником, брусьями, свисающей
на цепях боксерской грушей и стопками книг на полу.
Огромный раздвижной шкаф прятался за зеркалом.
Желая узнать, что лежит в шкафу, Меф толкнул дверцу, и его немедленно хлестнуло
по носу древком упавшей мавританской пики. Пика была размещена в шкафу очень
коварно, и увернуться от нее мог только тот, кто знал о ловушке заранее.
– Это не я ее туда поставила! – на
всякий случай сказала Дафна.
– Знаю, что не ты. Мы из Москвы вообще
никаких пик не привозили. Задушу Улиту! – мрачно пообещал Меф.
Он сел на подоконник и, ощущая затылком
холодное стекло, сказал Дафне:
– Вчера я не успел толком объяснить,
зачем мы поехали в Питер. Хочешь знать?
– Да.
– Через месяц мне предстоит бой с одним
деятелем из Тартара. Арей взялся меня поднатаскать, а то моя спортивная форма
потерялась в раздевалке. Сама видела, как меня вчера размазали по стене.
Даф нахмурилась.
– Мрак тренирует тебя, чтобы ты сражался
с мраком! В этом есть очевидная натяжка! Ты меня понимаешь?
– Не-а.
– Разве ты не чувствуешь подвох?
– Не особо.
– Сам подумай. Как туманом можно
уничтожить туман? Или тьму тьмой? Так и мрак, тренирующий кого-то для сражения
с мраком, выглядит фальшиво.
– Я верю Арею, – упрямо сказал Меф.
