Они сразу остановились и обернулись к Тому. Добежав до них,
он открыл им свою тайну, а они хмуро слушали, пока не поняли, в чем штука, а
когда поняли, то радостно завопили, что это «здорово» и что если б он сразу им
сказал, они бы ни за что не ушли.
Том тут же придумал что-то себе в оправдание, на самом же
деле он боялся, что даже его тайна не удержит их надолго, и приберегал ее
напоследок.
Они вернулись на остров веселые и опять принялись за игры,
болтая наперебой об удивительной выдумке Тома и восторгаясь его
изобретательностью. После роскошного обеда из яичницы и рыбы Том объявил, что
теперь он, пожалуй, поучился бы курить. И Джо воспламенился этой мыслью и
сказал, что ему тоже хотелось бы попробовать. Гек сделал им трубки и набил
табаком. Оба новичка не курили до сих пор ничего, кроме виноградных листьев, от
которых только щипало язык, да это и не считалось настоящим куревом.
Они развалились на земле, опираясь на локти, и начали
попыхивать трубками, очень осторожно и не без опаски. Дым был неприятного вкуса
и застревал в горле, но Том сказал:
– Да это совсем легко! Если б я знал, что это так просто, я
бы давно выучился.
– И я тоже, – подтвердил Джо. – Ничего не стоит.
– Сколько раз я видел, как другие курят, вот бы, думаю, и
мне тоже, – сказал Том, – только я не знал, что смогу.
– Вот и я тоже, правда, Гек? Сколько раз я при тебе это
самое говорил, ты ведь слышал, Гек? Вот Гек скажет, говорил я или нет.
– Ну да, сколько раз, – подтвердил Гек.
– И я тоже, – сказал Том, – тысячу раз говорил. Один раз
около бойни. Помнишь, Гек? Еще тогда были с нами Боб Таннер, Джонни Миллер и
Джеф Тэтчер. Ты ведь помнишь, Гек, я это говорил?
– Ну да, еще бы, – сказал Гек. – Это было в тот самый день,
когда я потерял белый шарик. Нет, не в тот день, а накануне.
– Ага, что я тебе говорил, – сказал Том. – Вот и Гек тоже
помнит.
– Мне кажется, я бы мог целый день курить трубку, – сказал
Джо. – Ни капельки не тошнит.
– И меня тоже ни капельки, – сказал Том. – Я бы мог курить
целый день. А вот Джеф Тэтчер, наверно, не мог бы.
– Джеф Тэтчер! Да он от двух затяжек под стол свалится.
Пускай попробует хоть один раз. Где ему!
– Ну конечно. И Джонни Миллер тоже, – хотел бы я посмотреть,
как он за это примется!
– Еще бы, я тоже! – сказал Джо. – Куда твой Джонни Миллер
годится! Его от одной затяжки совсем свернет.
– Ну да, свернет. А хотелось бы мне, чтобы ребята на нас
поглядели теперь.
– И мне тоже.
– Вот что, друзья, мы никому ничего не скажем, а как-нибудь,
когда они все соберутся, я подойду к тебе и скажу: «Джо, трубка с тобой? Что-то
захотелось покурить». А ты ответишь так, между прочим, будто это ровно ничего
не значит: «Да, старая трубка со мной, и запасная тоже есть, только табак
неважный». А я скажу: «Это ничего, лишь бы был покрепче». А ты достанешь обе
трубки, и мы с тобой закурим как ни в чем не бывало, – то-то они удивятся!
– Ей-богу, вот будет здорово! Жалко, что сейчас они нас не
видят!
– Еще бы не жалко! А когда мы скажем, что выучились курить,
когда были пиратами, небось позавидуют, что не были с нами?
– Конечно, позавидуют! Да еще как!
И разговор продолжался. Но скоро он стал каким-то вялым и
бессвязным. Паузы удлинились, курильщики стали сплевывать что-то уж очень
часто. За щеками у них образовались как будто фонтаны; под языком было сущее
наводнение, только успевай откачивать; заливало даже и в горло, несмотря на все
старания, и все время подкатывала тошнота. Оба мальчика побледнели, и вид у них
был самый жалкий. Трубка выпала из ослабевших пальцев Джо Гарпера. То же самое
случилось и с Томом. Оба фонтана работали вовсю, так что насосы едва поспевали
откачивать. Джо сказал слабым голосом:
– Я потерял ножик. Пойти, что ли, поискать?
Том, заикаясь, едва выговорил дрожащими губами:
– Я тебе помогу. Ты ступай вон в ту сторону, а я поищу около
ручья. Нет, ты с нами не ходи, Гек, мы и без тебя найдем.
Гек опять уселся и поджидал их около часа. Потом соскучился
и пошел разыскивать своих друзей. Он нашел их в чаще леса, очень далеко друг от
друга. И тот и другой крепко спали и были очень бледны. Однако он догадался
почему-то, что если с ними и случилась какая-нибудь неприятность, то теперь все
уже прошло.
За ужином в тот вечер они были очень неразговорчивы. Они
совсем присмирели, и, когда Гек набил себе после ужина трубку и собирался
набить и для них, они сказали, что не надо, они что-то неважно себя чувствуют,
– должно быть, съели за обедом что-нибудь лишнее.
Около полуночи Джо проснулся и разбудил остальных. В воздухе
чувствовалась какая-то гнетущая тяжесть; она не предвещала ничего хорошего.
Мальчики все теснее жались к гостеприимному огню, хотя в воздухе стояла такая
духота, что нечем было дышать. Примолкнув, они сидели в напряженном ожидании.
Все, чего не мог осветить костер, поглощала черная тьма. Вдруг дрожащая вспышка
на один миг слабо осветила листву и погасла. За ней блеснула другая, немножечко
ярче. Потом еще одна. Потом негромко вздохнули и словно застонали верхушки
деревьев; мальчики ощутили мимолетное дыхание на своих щеках и вздрогнули,
вообразив, что это пролетел мимо дух ночи. Все стихло. Вдруг неестественно
яркая вспышка осветила их бледные, испуганные лица и превратила ночь в день,
так что стала видна каждая тоненькая травинка у них под ногами. Глухо зарокотал
гром, прокатился по всему небу сверху вниз и затерялся где-то в отдалении,
сердито ворча. Струя холодного воздуха обдала мальчиков, зашелестела листвой и
засыпала хлопьями золы землю вокруг костра. Еще одна резкая вспышка молнии
осветила весь лес, и сразу раздался такой грохот, что вершины деревьев словно
раскололись у мальчиков над головой. Они в страхе жались друг к другу среди
непроглядного мрака. Первые крупные капли дождя зашлепали по листьям.
– Живей, ребята, под навес! – крикнул Том.
