— Прекрасно. Я тоже.
— Есть один минус. С нами пойдет одна моя знакомая — неприятная дама, но она член клуба.
— Беднякам не приходится выбирать, — отметила я.
Последующие несколько часов у меня были вспышки активности. Пришла моя статья с пометкой о превышении объема на пятьдесят строк, и я сделала необходимые сокращения. Также вставила цитаты и придумала надписи к фотографиям. Одна из них изображала Мону на вечеринке, якобы в «Треке», на фоне фотовспышек. Я-то знала, что снимок сделан где-то заранее, потому что на ней другая одежда. На втором — толпа снаружи здания, а на третьем — кабинет Моны, к счастью, кровавое пятно на ковре уже удалено то ли современным моющим средством, то ли с помощью «Фотошопа». Небольшая фотография с моим портретом — очевидно, из личного дела. Вполне логично, ведь повествование ведется от первого лица, хотя я тотчас засмущалась. Надписать ли под ней «Вот неряха»? По крайней мере фото Робби в статью не поместили. У меня нет другого выбора, как упомянуть в очерке, что его допрашивала полиция, а вдаваться в подробности не стоит — слишком уж это унизительно.
Дожидаясь окончательной верстки статьи, я сидела в конференц-зале и лакомилась шоколадным пирожным с орехами и конфетами с лимонной начинкой. Там никого не было, и я сидела в гордом одиночестве, когда вошла Хиллари в розово-желтых брюках в стиле Лили Пулитцер и белой футболке с полосатым платком на шее. Она выглядела так, будто гоняла в футбол, а теперь прибежала в магазин за джин-тоником. За весь день я видела ее впервые.
По понедельникам сотрудники «Клубнички» носятся как сумасшедшие: используют свой последний шанс наклепать язвительные статейки.
— Неужто это сама Бейли Уэггинс, мастер криминальных очерков! — слащавым голосом воскликнула она.
Хотелось ответить: «Неужто это сама Хиллари Уэллс, мегера и вампир!» — но я вежливо кивнула. Она меня явно недолюбливает, так зачем зря злить ее?
— Наверное, нужно добавить: «Чемпион по волейболу», — сказала она. — Такой… необычный талант.
— Воспринимать ли это как комплимент?
— Конечно. Как, кстати, твоя статья? Узнаю ли я, кто убил Мону, когда выйдет номер ?
— Боюсь, нет. Полицейские пока не разглашают подробностей.
— Но у тебя наверняка есть свои версии, верно? Я слышала, ты ведешь активное расследование.
— Я всего лишь пытаюсь находиться в курсе дел. Можно задать тебе один вопрос?
Мне вдруг пришло на ум, что если Мона узнала о гермафродите до звонка Джеда, это могла пронюхать и Хиллари.
— Дай угадаю. Тебя интересует, в самом ли деле у Брэда Питта такой большой, как все говорят? К сожалению, он вряд ли обрадуется, если я поделюсь с тобой этой информацией.
— Статьи без имен, — произнесла я, проигнорировав ее выпад. — Я знаю, что за последнее время вышло много таких статей. Мона не упоминала, что собирается выпустить одну про Еву?
У Хиллари расширились зрачки и слегка загнулись утолки рта. Могу ошибаться, но выражение на ее лице говорило не «Откуда ты знаешь?», а «Ты знаешь больше меня?».
— Конкретизируй, о чем речь. Тогда я постараюсь помочь тебе разобраться, — ответила она. Какая же скрытная особа.
— Жаль, но мне добавить нечего.
Я боялась, что скажу еще хоть одно слово, и до Нэша дойдет, будто я продолжаю совать нос в дела Евы, чего меня просили не делать. Плюс ко всему Хиллари, очевидно, ничего не знает.
— Что ж, выяснишь больше, поделись со мной. Может, окажусь тебе полезной.
— Спасибо, — поблагодарила я, удаляясь. — Увидимся еще.
Я направилась обратно на рабочее место, прихватив шоколадное пирожное. Решила перелистать газеты за последнюю неделю, чтобы не пропустить ничего важного.
В полдевятого зашла в кабинет к Нэшу убедиться, что у него не возникло вопросов. Он стоял посреди комнаты с директором отдела оформления, рассматривая десяток вариантов обложки, разбросанных по круглому столику.
— Как освободитесь, позвоните мне на сотовый, — попросила я. — Хочу быть уверена, что в статье нет недочетов.
— Взгляни сюда, — поманил меня Нэш.
Я шагнула к столику и встала рядом с директором отдела оформления.
На пяти фотографиях были двое жарких парней, на остальных — по три-четыре звезды, а на одной изображался мужчина, окруженный мелкими портретами. Везде заголовок — «Голливудские казановы» и пояснение: «Бывшие подруги и жены рассказывают, как их возлюбленные лгали, изменяли, разбивали сердца, а затем молили о прощении».
Очевидно, Нэш хотел, чтобы я оценила картинку в верхнем углу, над названием журнала. Справа там была Анджелина Джоли, а слева — Мона. Заголовок гласил: «Редактор „Базза“ убита в кабинете» и далее «Взгляд изнутри». Выбрали фото Моны в профиль, чтобы скрыть ее косоглазие.
— Как-то сюрреалистически, — отметила я. — Мона на обложке собственного журнала. Однако расположение отличное.
— Какая тебе нравится больше всего? — спросил Нэш с улыбкой.
— С двойным планом. А вам?
— Да, я тоже к ней склоняюсь, — сказал он, потянувшись, У Нэша был очень самодовольный вид, ему явно нравилось принимать решения.
— Оставлю вас, — ретировалась я. — С минуты на минуту должна прийти конечная версия моей статьи. Затем хотелось бы согласовать ее с вами. Наклевывается хорошая тема, которую я намереваюсь взять для продолжения.
— Любопытно. — Нэш поднял бровь.
— Пока ничего конкретного, и все же надо посоветоваться. Мой сотовый включен, так что позвоните, если появятся замечания к статье. Я подойду, когда понадоблюсь.
— Ладно, — сказал он. — Первым делом надо рассчитать время.
— Да, кстати, как получился биографический очерк Райана? — отстраненно поинтересовалась я.
— Неплохо. Будет сочетаться с твоей статьей. Он тоже работает над продолжением для следующего выпуска.
— Над продолжением биографии?!
— Да, сказал, что не смог поместить весь ценный материал. Подождем, посмотрим, что у него получится.
Действительно, непонятно, о чем там еще писать. «Мона Ходжес. Отрочество»?
Окончательный вариант моей статьи пришел только в девять пятнадцать, а в такси мы с Джесси сели без четверти десять. Опять стояла жара, и водитель врубил кондиционер так, что вскоре я задрожала от холода.
— Послушай, мне надо тебе кое-что рассказать, — заявила Джесси, сообщив таксисту адрес подруги. — Тебе это вряд ли понравится.
— О сауне? — спросила я, подумав, не откопала ли она чего.
— Нет. О Райане. Мне кажется, он вторгается на твою территорию.
— В смысле? — встревожилась я.
