– Ваше Величество…
Она остановилась в нерешительности, я сказал подбадривающе:
– Ну-ну, леди? Привыкайте, что я теперь в самом деле Его Величество. И вся Мезина для меня не больше кленового листочка, прилипшего к моему рукаву. Могу стряхнуть, могу не стряхнуть… Подумаю. Итак?
Она коротко вздохнула, вскинула голову и посмотрела в мое лицо решительно и прямо.
– Когда пришли вести о нашествии с севера полчищ Мунтвига, у нас началась сдержанная паника. Ну да, паника тоже может быть всякой. Совсем недавно ушли войска Карла, нас это затронуло тоже, а теперь еще более ужасный и могучий, как пошли слухи, полководец Мунтвиг… Для всех нас было огромным облегчением, что вы каким-то образом успели собрать могучую армию… Я так и не поняла, как можно так быстро… если не предположить, что готовили заранее… Возможно, хотели сделать то же самое, что и Мунтвиг?
Она прервала себя и уставилась зелеными глазищами, что становятся ярче и ярче, уже как драгоценные изумруды, засветившиеся изнутри.
– Не приписывайте мне глупостей, – посоветовал я. – Хотя ваша догадка насчет армии верна. Я ее готовил уже давно, хотя и не для завоевания мира.
Она кивнула, лицо стало почти деловитым.
– Мы все понимали, что война будет долгой и тяжелой. Я верила, что Мунтвиг не разобьет вас… так уж сразу. Вообще почему-то не верила, что он победит, хотя меня и уверяли в этом со всех сторон.
– И все же…
Она сказала горячо:
– Ваше Величество!.. Все, что делала, ваше!.. Разве не в ваших интересах получить выход к Каусару, где я уже построила большой порт и заканчиваю строительство обширных складов для товаров?.. Разве укрепление… дружеских связей с Бурнандами вам плохо?
– Вы как-то странно запнулись на слове «дружественных», – сказал я. – Крови пролили много?
– Обошлось без серьезных столкновений, – заверила она. – Почти. Там и так силы были почти равны.
– Чьи? Короля и мятежников?
– Да, – ответила она тихо, – я всего лишь помогла… успокоить мятеж.
– Как? – спросил я саркастически. – Помогая мятежникам?
– Просто король так быстрее согласился, – пояснила она, – оставить древние вольности благородным лордам.
– Ну да, – сказал я, – слабый король – хороший сосед. Верно?
– В общем, – ответила она уклончиво, – сейчас там все спокойно, как и было раньше. Только наше влияние теперь намного ощутимее.
– Зная вас, леди, – сказал я, – представляю, насколько ощутимее. Не умеете останавливаться на полпути, верно?
Она возразила почти жалобно:
– Это мужчины не умеют останавливаться! Я лишь чуть-чуть упрочила свое положение в двух соседних и дружественных королевствах, и… все. Больше ни шагу.
Я посмотрел на нее пристально.
– А что еще?
Она взглянула испуганно.
– Что вы имеете в виду?
– Леди, – сказал я, – вы что-то недоговариваете. Полагаю, самое важное. Советую выкладывать все. Вы сейчас предстали перед судом, если еще не поняли. Я обвинитель, адвокат, судья и палач. Даже суд присяжных. Суд мой будет праведным и скорым.
Она прошептала:
– Надеюсь… еще и справедливым? Или это неважно?
– В зависимости, – ответил я мудро. – Итак?
Она пожала плечами, уже чуточку осмелев, я же не бью, посмотрела малость дерзко.
– Ничего важного. Вы же не считаете важным, что ко мне продолжают поступать предложения от женихов?
– Так-так, – сказал я. – А вот с этого места подробнее.
Она снова пожала плечиками, крупные локоны огненно-красных волос зашевелились по плечам и груди, невольно приковывая внимание.
Глава 10
Ее губы чуть тронула первая улыбка, но Ротильда тут же согнала ее под моим, надеюсь, строгим взглядом.
– Первыми, – сказала она, – о моем замужестве заговорили послы королевства Бурнандии. Но они предложили брата короля Рафнсварта, так что я даже не стала рассматривать. Однако…
– Ну-ну?
Она взглянула искоса.
– Из политических соображений не стала отказывать так уж сразу.
Я сказал саркастически:
– Хорошо быть женщиной?.. Да еще красивой?
Она сказала скромно и опустила глазки:
– Спасибо, Ваше Величество.
– Не за что, – отмахнулся я. – Весь мир признает вас красавицей. Я только соглашаюсь с общим мнением народа. А кто был вторым? Из Грандепта?
Она покачала головой.
– Из Пирмонта.
– А это еще что?
– Королевство, – сказала она, – что за Грандептом. Большое и достаточно сильное. Но, думаю, король Рогендорф подумывает, что если стал бы королем и здесь, то Грендепт был бы так зажат между Мезиной и Пирмонтом, что его можно было бы постепенно растворить в наших королевствах…
– Хороший план, – согласился я. – Тем более что это было бы уже одно королевство…
Она прямо взглянула мне в глаза.
– Уже из-за этого, Ваше Величество, этот брак был абсолютно неприемлем.
Я сказал с иронией:
– А если бы вам удалось установить власть и над его Пирмонтом? Мощное единое королевство в ваших нежных лапках?
Она на мгновение задумалась, но мне показалось, что этот вариант обдумывала раньше, отвергла, а сейчас вот вернулась и пересматривает еще раз на всякий случай.
– Он бы старался захватить власть и здесь, – ответила она с неохотой. – К сожалению, его поддержали бы даже мои лорды!
– Предатели?
Она покачала головой.
– Сами знаете, женщина не должна сидеть на престоле. А если оказывается, то лишь ценой каких-то хитростей.
Я кивнул, две женщины, правление которых назвали золотым веком, остались на тронах только потому, что всю жизнь обещали своим лордам, что вот-вот выйдут замуж, Елизавета и Екатерина Вторая, и вряд ли их страны обрели бы такую мощь и влияние, если бы обе вышли замуж и на трон сели бы мужья.
– А в каком положении, – спросил я, – это вот все… сейчас?
Она сделала вид, что безмерно удивлена.
– Ваше Величество?.. Я не поняла ваш вопрос! Он мне показался слишком бестактным, но так как я не могу даже предположить, что вы спросите бестактное, то, видимо, вы хотели узнать что-то другое?
Я сказал строже:
– Леди, у королей моего ранга все тактное. И уместное. Короли выше моды!.. Тем более этикета. Я спросил, повторяю для тугих на ухо, в каком положении ваше сватовство на данный момент?.. С кем-то уже обручены или уже даже замужем?
