Тут он снова почувствовал легкое подергивание
лески; и у него отлегло от сердца.
– Я же говорил, что она только поворачивается,
– сказал старик. – Теперь-то уж она клюнет!
Он был счастлив, ощущая, как рыба потихоньку
дергает леску, и вдруг почувствовал какую-то невероятную тяжесть. Он
почувствовал вес огромной рыбы и, выпустив бечеву, дал ей скользить вниз, вниз,
вниз, разматывая за собой один из запасных мотков. Леска уходила вниз, легко
скользя между пальцами, но хотя он едва придерживал ее, он все же чувствовал
огромную тяжесть, которая влекла ее за собой.
– Что за рыба! – сказал он вслух. – Зацепила
крючок губой и хочет теперь удрать вместе с ним подальше.
«Она все равно повернется и проглотит крючок»,
– подумал старик. Однако он не произнес своей мысли вслух, чтобы не сглазить.
Он знал, как велика эта рыба, и мысленно представлял себе, как она уходит в
темноте все дальше с тунцом, застрявшим у нее поперек пасти. На какой-то миг
движение прекратилось, но он по-прежнему ощущал вес рыбы. Потом тяга усилилась,
и он снова отпустил бечеву. На секунду он придержал ее пальцами; напряжение
увеличилось, и бечеву потянуло прямо вниз.
– Клюнула, – сказал старик. – Пусть теперь
поест как следует.
Он позволил лесе скользить между пальцами, а
левой рукой привязал свободный конец двух запасных мотков к петле двух запасных
мотков второй удочки. Теперь все было готово. У него в запасе было три мотка
лесы по сорок саженей в каждом, не считая той, на которой он держал рыбу.
– Поешь еще немножко, – сказал он. – Ешь, не
стесняйся.
«Ешь так, чтобы острие крючка попало тебе в
сердце и убило тебя насмерть, – подумал он. – Всплыви сама и дай мне всадить в
тебя гарпун. Ну вот и ладно. Ты готова? Насытилась вволю?»
– Пора! – сказал он вслух и, сильно дернув
обеими руками лесу, выбрал около ярда, а потом стал дергать ее снова и снова,
подтягивая бечеву поочередно то одной, то другой рукой и напрягая при каждом
рывке всю силу рук и тела.
Но ничего не получалось. Рыба медленно уходила
прочь, и старик не мог приблизить ее к себе ни на дюйм. Леска у него была
крепкая, рассчитанная на крупную рыбу, и он перекинул ее за спину и натянул так
туго, что по ней запрыгали водяные капли. Затем леса негромко зашипела в воде,
а он все держал ее, упершись в сиденье и откинув назад туловище. Лодка начала
чуть заметно отходить на северо-запад.
Рыба плыла и плыла, и они медленно двигались
по зеркальной воде. Другие наживки всё еще были закинуты в море, но старик
ничего не мог с этим поделать.
– Эх, если бы со мной был мальчик! – сказал
он. – Меня тащит на буксире рыба, а я сам изображаю буксирный битенг. Можно бы
привязать бечевку к лодке. Но тогда рыба, чего доброго, сорвется. Я должен
крепко держать ее и отпускать по мере надобности. Слава богу, что она плывет, а
не опускается на дно… А что я стану делать, если она решит пойти в глубину? Что
я стану делать, если она пойдет камнем на дно и умрет? Не знаю. Там будет
видно. Мало ли что я могу сделать!
Он упирался в бечеву спиной и следил за тем,
как косо она уходит в воду и как медленно движется лодка на северо-запад.
«Скоро она умрет, – думал старик. – Не может
она плыть вечно».
Однако прошло четыре часа, рыба все так же
неутомимо уходила в море, таща за собой лодку, а старик все так же сидел,
упершись в банку, с натянутой за спиной лесой.
– Когда я поймал ее, был полдень, – сказал
старик. – А я до сих пор ее не видел.
Перед тем как поймать рыбу, он плотно натянул
соломенную шляпу на лоб, и теперь она больно резала ему кожу. Старику хотелось
пить, и, осторожно став на колени, так, чтобы не дернуть бечеву, он подполз как
можно ближе к носу и одной рукой достал бутылку. Откупорив ее, он отпил
несколько глотков. Потом отдохнул, привалившись к носу. Он отдыхал, сидя на
мачте со скатанным парусом, стараясь не думать, а только беречь силы.
Потом он поглядел назад и обнаружил, что земли
уже не видно. «Невелика беда, – подумал он. – Я всегда смогу вернуться, правя
на огни Гаваны. До захода солнца осталось два часа, может быть, она еще
выплывет за это время. Если нет, то она, может быть, выплывет при свете луны. А
то, может быть, на рассвете. Руки у меня не сводит, и я полон сил. Проглотила
ведь крючок она, а не я. Но что же это за рыба, если она так тянет! Видно, она
крепко прикусила проволоку. Хотелось бы мне на нее поглядеть хоть одним
глазком, тогда бы я знал, с кем имею дело».
Насколько старик мог судить по звездам, рыба
плыла всю ночь, не меняя направления. После захода солнца похолодало, пот высох
у него на спине, на плечах и на старых ногах, и ему стало холодно. Днем он
вытащил мешок, покрывавший ящик с наживкой, и расстелил его на солнце сушить.
Когда солнце зашло, он обвязал мешок вокруг шеи и спустил его себе на спину,
осторожно просунув под бечеву. Бечева резала теперь куда меньше, и,
прислонившись к носу, он согнулся так, что ему было почти удобно. По правде
говоря, в этом положении ему было только чуточку легче, но он уверял себя, что
теперь ему почти совсем удобно.
«Я ничего не могу с ней поделать, но и она
ничего не может поделать со мной, – сказал себе старик. – Во всяком случае, до
тех пор, пока не придумает какой-нибудь новый фокус».
Разок он встал, чтобы помочиться через борт
лодки, поглядеть на звезды и определить, куда идет лодка. Бечева казалась
тоненьким лучиком, уходящим от его плеча прямо в воду. Теперь они двигались
медленнее, и огни Гаваны потускнели, – по-видимому, течение уносило их на
восток. «Раз огни Гаваны исчезают – значит, мы идем все больше на восток, –
подумал старик. – Если бы рыба не изменила своего курса, я их видел бы еще
много часов. Интересно, чем окончились сегодня матчи? Хорошо бы иметь на лодке
радио!» Но он прервал свои мысли: «Не отвлекайся! Думай о том, что ты делаешь.
Думай, чтобы не совершить какую-нибудь глупость».
Вслух он сказал:
– Жаль, что со мной нет мальчика. Он бы мне
помог и увидел бы все это сам.
«Нельзя, чтобы в старости человек оставался
один, – думал он. – Однако это неизбежно. Не забыть бы мне съесть тунца, покуда
он не протух, ведь мне нельзя терять силы. Не забыть бы мне съесть его утром,
даже если я совсем не буду голоден. Только бы не забыть», – повторял он себе.
Ночью к лодке подплыли две морские свиньи, и
старик слышал, как громко пыхтит самец и чуть слышно, словно вздыхая, пыхтит
самка.
– Они хорошие, – сказал старик. – Играют,
дурачатся и любят друг друга. Они нам родня, совсем как летучая рыба.
