– Он здесь, – шепотом пояснил
Старик. – Они слышат крики клещеедов. Один из туземцев говорит, что слышал
также и «фаро». Мы пойдем с подветренной стороны. Вы с Друпи ступайте вперед, а
Мемсаиб пусть идет за мной. Возьмите двустволку. Вот так.
Носорог укрылся в высокой траве, где-то за
кустарником. Приближаясь, мы услышали низкий и протяжный звук, похожий на стон.
Друпи глянул на меня через плечо и усмехнулся. Звук повторился – на этот раз
носорог вздохнул, видимо, захлебываясь кровью. Друпи смеялся. «Фаро», –
прошептал он и приложил ладонь к щеке, желая показать, что зверь «заснул».
Затем мы увидели, как стайка остроклювых птичек – клещеедов – снялась с места и
улетела. Теперь мы точно знали, где носорог, и медленно двинулись туда,
раздвигая траву, пока не увидели зверя. Он лежал на боку – мертвый.
– На всякий случай не мешает пальнуть в
него еще разок, – сказал Старик. М`Кола подал мне спрингфилд. Я заметил,
что курок взведен, бросил уничтожающий взгляд на М`Кола, стал на колено и
выстрелил носорогу в шею. Зверь не шелохнулся. Друпи пожал мне руку. М`Кола
последовал его примеру.
– Вообразите, он взвел курок, –
сказал я Старику.
Мысль о том, что М`Кола нес за моей спиной
ружье со взведенным курком, приводила меня в ярость.
А М`Кола это нисколько не смущало. Он
радовался, поглаживал рог убитого животного, меряя его растопыренными пальцами,
искал пулевое отверстие.
– Оно на том боку, – сказал я.
– Вам надо было видеть, как М`Кола
охранял Маму! – сказал Старик. – Для этого он и взвел курок.
– А он разве умеет стрелять?
– Нет. Но все-таки выстрелил бы.
– И продырявил бы мне штаны! Рыцарь
несчастный!
Когда подоспели остальные, мы общими усилиями
приподняли носорога, поставили его так, что казалось, будто он стоит на
коленях, и срезали вокруг траву, чтобы сделать несколько снимков. Пуля попала
под лопатку, чуть позади легких.
– Это был удачный выстрел, – сказал
Старик. – На редкость удачный! Но не вздумайте о нем рассказывать.
– Придется вам выдать мне свидетельство.
– Ну, тогда мы оба прослывем вралями. А
странные твари эти носороги, правда?
Вот оно наконец, длинное, неуклюжее,
тяжеловесное существо доисторического вида. Кожа как вулканизированная резина и
словно слегка просвечивает, на ней не вполне зажившая рана, которую разбередили
птицы, хвост толстый, круглый и заостренный на конце, по всему телу ползают
многоногие плоские клещи, уши волосатые, глазки крошечные, как у свиньи, рог у основания
порос мхом. М`Кола посмотрел на носорога и только головой покачал. Я его понял:
в самом деле, замечательный экземпляр!
– Как вам нравится рог?
– Недурен, – ответил Старик. –
Но ничего особенного. А вот выстрел ваш – это действительно чудо из чудес.
– М`Кола очень доволен носорогом, –
сказал я.
– Ты и сам доволен не меньше, –
заметила Мама.
– Да, я просто без ума от него. Но лучше
не заводите разговора об этом, а то меня не остановить. Не все ли вам равно,
что я думаю? Я могу поразмыслить об этом как-нибудь ночью, когда вы будете
спать.
– К тому же вы отличный следопыт и
здорово бьете птиц влет, – сказал Старик. – Ну, а еще что?
– Отстаньте! Я сказал это только один
раз, когда был пьян.
– Слышите – один раз! Да разве он не
повторяет этого каждый вечер? – воскликнула моя жена.
– Честное слово, я и в самом деле бью
птиц влет.
– Поразительно, – сказал Старик –
Никогда бы не подумал. А еще что вы умеете?
– Идите к черту!
– Лучше не говорить ему, что это был за
выстрел, а то он станет просто невыносим, – сказал Старик Маме.
– Мы с М`Кола сами это знаем, –
возразил я.
М`Кола подошел к нам.
– М`узури, бвана, – сказал
он. – М`узури сана.
– Он думает, что это не случайно, –
пояснил Старик.
– Не разубеждайте его.
– Пига М`узури, – продолжал
М`Кола. – М`узури.
– Кажется, вы с ним сходитесь во
мнениях, – заметил Старик.
– Мы с ним друзья.
– Видно, что друзья.
На обратном пути к лагерю я из любви к
искусству застрелил болотную антилопу с двухсот шагов, перебив ей шею. М`Кола
был доволен, а Друпи – тот просто пришел в восторг.
– Пора остановить его, – сказал
Старик моей жене. – Куда вы целились, скажите правду?
– В шею, – солгал я. На самом деле я
целил под лопатку.
– Прелестно! – сказала Мама. –
Пуля щелкнула, словно бейсбольная бита при ударе о мяч, и антилопа свалилась
как подкошенная.
– По-моему, он бессовестный лжец, –
заметил Старик.
– Ни один из нас, великих стрелков, не
дождался при жизни заслуженного признания. Но увидите, что будет, когда мы
умрем.
– По его мнению, признать – это значит
нести его на плечах, – сказал Старик. – Удачный выстрел окончательно
вскружил ему голову.
– Ну, ладно, увидите сами. Честное слово,
я всегда стрелял хорошо.
– А я припоминаю одну газель, –
поддразнил меня Старик.
