Шабанов взял себе за правило: ни с одной из групп не входить в тесные отношения. Он неизменно представлялся чужими именем, дружбу ни с кем не заводил, со всеми участниками дела старался держаться ровно, но всегда на значительном расстоянии. Для разговора предпочитал встречаться лишь на съемных квартирах, и никто из подельников даже не знал, где находится его настоящая берлога.
Как это нередко бывает, опьяненные прорвой денег, нежданно свалившейся на бесталанные и неподготовленные к большим деньгам головы, его подельники начинали терять чувство меры: обзаводились престижными машинами, совершали дорогостоящие вояжи, куролесили в ресторанах, а то и просто, обуреваемые понтами, расплачиваясь за чашку кофе стодолларовой банкнотой. В общем, делали все то, что может позволить себе человек весьма состоятельный, напрочь забывая, что подобная расточительность одинаково привлекает как уголовников, так и полицию. А потому сразу после удачного ограбления большая часть из них оказывалась за решеткой, другая, враз поумнев, уже тратила обретенное богатство понемногу. Но так или иначе Шабанов навсегда исчезал из их жизни, оставляя прежним подельникам в качестве воспоминания лишь фальшивое имя и место съемной квартиры, снятой также на чужое имя.
Сам же Степан Шабанов старался жить скромно, никогда не привлекал к себе внимания и вкладывал деньги в копи Южной Африки, где успел приобрести немало полезных связей. Вскоре у него возникла задумка купить алмазный карьер в Британской Южной Африке, после чего он стал усиленно скупать акции одной из международных компаний и в наступившим году как никогда был близок к своей мечте.
Нынешний владелец компании, крепко пьющий ирландец по фамилии Магуайр, всегда горячо привечавший своего русского компаньона, даже не подозревал о том, что тот совсем скоро скупит большую часть акций и пинком под зад отправит восвояси прежнее руководство во главе с его директором, а заодно и вместе со старинным шкафом, стоящим в его кабинете, всегда «под завязку» набитым бутылками рома.
От давней мечты Степана отделяло всего-то крупное дело, и он намеревался провернуть его безукоризненно.
В первую очередь нужно избавиться от старого груза — прежних подельников, напрочь потерявших бдительность и инстинкт самосохранения, и набрать новых, столь же смышленых, желательно уже имеющих прививку к большим деньгам.
Впервые Шабанов задумал купить рудник лет десять тому назад, когда посетил по туристической путевке Кейптаун. Тогда, выбрав время во время недолгого путешествия, он нанял проводника, который отвез его в знаменитую Кимберли на один из действующих рудников. Побродив по окрестностям, Степан не без удовольствия отметил, что якутские карьеры будут не в пример масштабнее африканских. Ближе к вечеру Шабанов решил перекусить в одном из ресторанчиков. К нему тотчас подошел тощий негр в потрепанных джинсах и, не особенно таясь, предложил купить горсточку розовых алмазов по бросовой цене. Не удержавшись от соблазна, Степан взял несколько алмазов и долго любовался искорками света, родившимися в глубине камней. В какой-то момент он хотел произнести «да», но, вспомнив, что за контрабанду алмазов ему грозит смертная казнь, вернул их обратно.
И все-таки Шабанов обожал наведываться в офис к Магуайру (возможно, если тот все-таки завяжет с выпивкой, он выделит ему место сторожа при компании), который любил удивлять гостей алмазами, хранившимися у него в обыкновенной стеклянной банке. Причем старик был настолько прост, что даже не запирал шкафчик на замок, и Степан был убежден, что свой сорокаградусный ром он ценит куда больше, чем семьсотграммовую банку из-под меда, заполненную первоклассными алмазами. И что удивительно: во всем поселке, даже у самого беспредельного негра, не возникало мыслишки выкрасть алмазы у вечно пьяного Магуайра. Хмыкнув, Степан невесело подумал о том, что сказали б его подельники, увидев подобное изобилие.
И вот сейчас, по прошествии многих лет, Шабанов вновь оказался в Якутии. И то, что он увидел, заставило его задуматься всерьез. Во-первых, порядка стало куда больше, к карьеру просто так не подойти. Не ровен час, и пристрелить могут. Вся территория вокруг считалась зоной повышенной охраняемости (не хватало еще вышек, с засевшими на них автоматчиками). Даже алмазная порода, вывозимая «БелАЗами», просыпавшаяся из кузова невероятно объемными глыбами, тщательно подбиралась специальными бригадами и отвозилась к месту обогащения. Единственное, до чего здесь не додумались, так это не подметать дорогу вениками.
Во-вторых, каких-то десять лет назад едва ли не в каждой подворотне приторговывали похищенными алмазами. Сейчас такого не встретишь. Место ввоза породы тщательно охранялось и было возведено в ранг режимного объекта, где строгости не меньше, чем на какой-нибудь атомной станции. А служба безопасности была столь эффективна, что вычисляла предполагаемого правонарушителя еще задолго до его подхода к режимному объекту. Каждый прибывавший в город был на виду, за ним присматривала пара бдительных глаз, и это не считая видеокамер, что установлены едва ли не по всему городку.
Он приехал в Дружный, чтобы в системе безопасности нащупать слабые места и наладить поставку алмазов в Москву. Но на деле оказалось все не так просто: для того, чтобы провернуть нечто-то крупное, нужно прожить в городе с полгода, а такого срока у Степана Шабанова не было. Придется эту затею оставлять.
Одно хорошо, что взглянул на места далекого босоногого детства, хотя из прежних его приятелей уже никого и не осталось: кто-то уехал, а кто-то попросту спился. Вспомнилась Марианна… Посмотрев на громоздкий трехэтажный дом с парикмахерской на первом этаже, подумал: «Вот здесь она и жила». В подъезде этого дома они целовались, прежде чем расстаться до следующего утра. На какой-то миг сердце защемило, а потом отпустило вновь.
Заложив руки за спину, Шабанов брел по местам своего детства, узнавая их и в то же самое время удивляясь преобразованиям, что произошли за последние десятилетия. Поражало огромное количество новых лиц, молодежи, встречались и старики, вряд ли его узнававшие.
— Степан! — услышал Шабанов за спиной чей-то звонкий и, как ему показалось, знакомый голос.
Обернувшись, он увидел приземистого человека в дорогом сером костюме и легкомысленной белой шляпе на круглой, будто футбольный мяч, голове. Шабанову пришлось изрядно поднапрячь память, прежде чем он узнал в полноватом молодом мужчине друга детства.
— Федор? — невольно подивился Шабанов метаморфозам, произошедшим с его другом. Вот оно как бывает, кто бы мог подумать, что его подростковая худоба сможет перерасти в такую дородность.
— Он самый. Знаешь, я тебя не сразу и признал. Все смотрю, думаю, ты это или не ты. А когда ты носом стал шмыгать, так сразу понял, что все-таки ты!
— Сквозняки здесь у вас. Застудиться можно, — уныло ответил Шабанов, соображая, как подобает реагировать на нежданную встречу. Ну не бросаться же на грудь! — А ты тоже изменился, если бы не твой голос, так ни за что бы не узнал. Так ты не уезжал отсюда?
— Уезжал. Правда, ненадолго… Выучился на геммолога, потом вернулся. Сейчас главный консультант компании.
