— Олег, там кто-то есть, я видела. Вон, смотри….
Она подняла руку, пакет с шорохом свалился в траву, ветки старых берез разошлись от легкого ветерка, и между ними показалась ущербная луна — желтая, кривая, как рожа Маринкиной подружки. Что-то прошуршало в сирени, сначала негромко, потом отчетливо, и Олег заметил мелькнувшую на фоне черного неба серую тень. «Показалось?» — Он вытянул шею, прислушался и повернулся вправо — там тоже что-то происходило.
— Смотри, и там, — сказала Вера, и Олег услышал, как у нее стучат зубы. Повернулся — точно, кто-то крался к ним с той стороны, и не один, а сразу несколько. Всего он насчитал шесть или семь «потусторонних» сущностей, поворачивался, стараясь ни одну не упустить из вида, они с Верой одновременно отступили назад и оказались на краю могилы. Тени окружили их с трех сторон, приподнялись над травой, и Олег разобрал в шорохе и скрипах еле слышное урчание.
— Это зомби, — как мог уверенно сказал он. Вера передернулась и оступилась, ее каблуки завязли во влажной глине. Олег смотрел по сторонам в поисках подходящего оружия, но, как назло, ничего на глаза не попадалось.
— Зомби? — переспросила Вера. — Ты уверен?
— Ага, они самые. Значит, пока мы отмечали твою победу, случился зомби-апокалипсис, и выжили только мы с тобой, но это ненадолго. Сейчас они нас покусают, и мы станем живыми мертвецами и примкнем к их стае, выйдем отсюда и, в свою очередь, пойдем кусать всех, кто попадется на пути. Чур, Шестаков мой…
— Не смешно, — дрожащим голосом перебила Вера. Ее форменным образом колотило, но она старалась не показывать вида, хоть и держалась из последних сил.
И было действительно не до смеха, Олег уже видел, что их окружила стая здоровенных бродячих псов, что объяснимо. Днем здесь территория людей, живых и мертвых, а вот по ночам… В поисках сущностей из параллельного мира они с Верой оказались в запретной зоне, и псы сейчас напомнят им об этом. А под рукой ведь ничего даже отдаленно похожего на оружие, ни палки подходящей, ни камня, чтобы напугать шавок. И даже паршивого баллончика с перцовкой не имеется, что понятно — он же в ресторан с девушкой шел, а не покой мертвых тревожить. Хотя эти твари вполне себе живые и здоровые.
— Свечи доставай, обереги, которые потяжелее, заговоры читай, — распорядился Олег, — а мне доску дай, она удобная, если о чью башку разобью, то извини.
Вера оказалась у Олега за спиной и схватила его за плечи, раздался странный глухой и частый звук — это из-под ее ног в пустую могилу сыпалась земля. А одна псина заворчала уже откровенно, выскочила вперед и остановилась в паре метров. Некрупная, но сильная, уверенная в себе, бурой с белым масти скотина ощерила клыки и прижала уши к голове.
— Ничего, не стесняйся, я потом себе новую куплю, — проговорила Вера. — Это их вожак? Как понять — кто первый накинется?
— Тут как у гопников, — Олег подхватил горсть подсохшей земли и следил за рычащей псиной, — первым заводится обычно не самый сильный. Остальные смотрят, есть смысл связываться или нет. Если они решили, что стоит, тогда в атаку идут все.
Примерился и швырнул землю точно шавке в морду, псина заскулила, завертелась на месте, припала на передние лапы и ткнулась носом в траву, но на место одной твари вышли сразу две. И уже не рычали, загавкали, как бабы-истерички, прыгали, поджав хвосты, подойти не решались, но и не уходили, как остальные, что пока ждали поодаль.
— А если они бешеные? — крикнула Вера, но Олег помотал головой.
— Бешеная собака нападает молча, без предупредительного лая. А ты не стой, амулет пока какой-нибудь достань, потяжелее, лучше всего на цепи, и если близко подойдут, то бей их по кончику носа, по глазам, по переносице, затылку или по ребрам или по суставам лап. Главное, не жди, пока кинутся! — Он нагнулся, зацепил обеими руками, как ковшом, землю и швырнул ее псинам в морды. Еще бросок, еще — все, наша взяла, псы отступили с рычанием, лаем и визгом, побрехали еще напоследок и разбежались. Снова стало тихо и спокойно, таинственно шевелились над головой ветки деревьев, только сердце еще бешено стучало и Олег тяжело дышал, вытирая о траву испачканные землей ладони.
— Все, пошли отсюда. — Он взял оба мешка и бесцеремонно подтолкнул Веру вперед, и минут пять оба почти бежали от места схватки и от раскрытой могилы. Вера два раза едва не упала, охнула, подвернув ногу, но все же доковыляла до дорожки и без сил плюхнулась на лавку у роскошной дорогой кованой ограды.
— Ужас какой, — зубы у девушки уже не стучали, но голос еще подрагивал, — их штук десять было или больше, целая стая…
— Восемь, — поправил ее Олег, — а вообще, все собачьи стаи устроены по-разному. Вожак не обязательно самый сильный, скорее самый опытный. А бывают стаи, где главная — сука, она верховодит здоровенными кобелями. Город гораздо сложнее леса, главное, что нужно здесь от вожака, — ум, а не сила. Мы просто случайно оказались на их территории, и нам крупно повезло, что поблизости не оказалось течной суки, порвали бы они нас с тобой в лоскутки…
Вера хотела что-то спросить, но Олегу было не до того, прогулку пора заканчивать, она и так слишком затянулась. Поднял Веру с лавки, обнял, другой рукой сгреб оба пакета и потащил все к воротам, а потом еще минут пять доказывал по телефону сонному диспетчеру, что нет, он, мать ее, не шутит, а им срочно нужно такси от кладбища до Воробьевки. Вера молчала, стояла, прислонившись спиной к решетке, и смотрела вдаль, в темноту, откуда не доносилось ни звука и таинственно поблескивали кресты и штыри оград. Молчала и в такси, смотрела в окно, не обращала внимания ни на Олега, ни на бормотания злобного водителя, что он поперся в этакую даль только потому, что ему пообещали две цены. Получил свое у дома Веры и уехал, они остались вдвоем. Вера забрала у Олега свои вещи, пошла к подъезду, остановилась, вернулась обратно.
— Извини, что так получилось, — глядя куда-то ему за плечо, сказала девушка, — я сама виновата. Они бы нас точно сожрали.
— Подавились бы…
Вера улыбнулась, приподнялась на носки и чмокнула Олега в щеку.
— Я позвоню. — Она пошла к подъезду, Олег услышал, как запел домофон и хлопнула, закрываясь, дверь. Постоял, глядя на темные окна многоэтажки, развернулся и не спеша направился к своему дому.
Продержался он ровно два с половиной дня и даже был рад, что работы по горло, к концу лета активизировались отдохнувшие в теплых краях «сталкеры», и желающих поиграть в серьезные мужские игрушки значительно прибавилось. И ни одного звонка за эти дни — сначала он не обращал внимания, просто запретив себе думать о Вере, потом решил, что не работает телефон, а потом взял да и позвонил девушке сам. «Аппарат абонента выключен», — сообщил автоответчик. Олег нажал «отбой» и вышел из машины. Начинался новый рабочий день, он расписан по часам, о чем вчера сообщил похудевший, задерганный отдохнувшими клиентами Дима. И сейчас он заметил Олега на входе и призывно замахал ему обеими лапищами, округлил глаза и зашептал многозначительно, когда Олег оказался рядом:
