— Вот и хорошо, вот и лежи.
Посидев еще немного рядышком с волчицей, Лешка почувствовала, что засыпает, и, оставив зверя на подстилке, тихо-тихо вернулась в дом.
— Что там за переполох? — сонным голосом спросила Катька.
— Ничего, спи, — ответила Лешка и улеглась сама.
Но не успела она уснуть, как вновь услышала жуткий рык и грохот: волчица не оставила своего желания обрести волю. Снова залаял, а потом тоже по-волчьи завыл Дик. Лешка и не знала, что он так умеет. Но ничего удивительного, дурной пример, как известно, заразителен. Пришлось снова бежать в сарай.
— Слушай, ну куда ты сейчас пойдешь? — сказала Лешка волчице и снова отвела ее в угол. — Ты понимаешь, что все еще больна и без меня пропадешь? Нет уж, сегодня я тебя никуда не отпущу.
Она заставила зверя лечь, прилегла рядом, прижалась боком к теплой волчьей шкуре и задремала. Однако ночь выдалась прохладной, и потому другой ее бок вскоре замерз.
Лешка поднялась, прибежала в свою комнату, переоделась в старый спортивный костюм, поддела под него теплый свитер, прихватила плед и поспешила обратно, не дожидаясь нового воя.
— Ты что носишься взад-вперед? — включив настольную лампу, захлопала ресницами Катька.
По лестнице со второго этажа сбежали Ромка с Артемом.
— Что случилось? К нам кто-то влез? Что за вой и лай?
Из своей комнаты показалась Нина Сергеевна.
— Терпения больше нет такое слушать. Что у вас происходит?
Лешка незаметно уронила плед на пол.
— Да успокойтесь вы все, никто к нам не влез и ничего не происходит. Просто Дик с волчицей проголодались и еду потребовали, я их накормила, вот и все.
Подождав, когда все разойдутся по своим комнатам, она подхватила плед, пробралась в сарай, и вовремя: волчица снова рвалась наружу.
Лешка в очередной раз отвела ее на подстилку, завернулась в плед и легла рядом с ней. Лежать было удобно, мягко, вот только не хватало подушки.
Вдруг волчица насторожилась и подняла голову. Во дворе раздались быстрые шаги, в дверь кто-то поскребся.
— Лешка, ты тут? Открой!
Это была Катька.
Лешка впустила подругу в сарай, Катька вошла, огляделась:
— Ты что, будешь здесь спать?
— Ее нельзя оставить. Она все время воет, — шепотом ответила Лешка.
Катька была настоящей подругой.
— Тогда и я с тобой, — объявила она и побежала переодеваться.
Вернулась Катька с двумя подушками и еще одним пледом, завернулась в него и легла на самый край подстилки, стараясь держаться от зверя подальше.
Не прошло и пяти минут, как дверь задергалась снова. Лешка ее открыла. Перед ней стоял Артем.
— Заходи до кучи, — зазывно взмахнула рукой Катька.
Артем вошел и присел на подстилку. Странное дело, но волчица восприняла приход ребят как должное, лежала спокойно и никому не мешала.
Ромка проснулся на рассвете, взглянул на соседнюю кровать и увидел, что она пуста. Скатившись по лесенке вниз, он заглянул в комнату девчонок. Там тоже никого не было.
Во дворе был только Дик. Пес лежал, приткнувшись носом к двери сарая. Такому многоопытному сыщику, как Ромка, не составило большого труда догадаться, где находится хозяйка пса. Так как сарай оказался заперт, Ромка обежал его кругом и заглянул в круглую, образованную выпавшим сучком дырочку. Проникающие сквозь щели между досками солнечные лучи яркими полосками падали на трех его друзей и волчицу, мирно спящих на сене с подстилкой.
Зверь учуял Ромку, приподнял голову, и солнце отразилось от его янтарных глаз.
— Эй вы, Маугли, вставайте! — громким шепотом позвал Ромка.
Лешка тоже подняла голову, тихо встала и открыла брату дверь.
— Вы что, теперь сюда перейдете жить? — осведомился Ромка. — Она же каждую ночь выть будет, на то она и волчица.
— А что делать? — развела руками сестра. — Выпускать ее в лес рано. Она еще слабая, рана до конца не зажила. Ее кто-нибудь снова подстрелит да еще и героем себя считать станет.
— Да, дела, — почесал в затылке Ромка. — Ничего не попишешь, придется тебе, Лешка, стать волчьей сиделкой. Учти, она и днем будет дверь ломать, потому что чувствует себя здесь как в западне. Тебя бы в чужом сарае запереть, ты бы тоже выла и на дверь кидалась. Но не бойся, ничего страшного. Привыкнешь есть с ней из одной миски, на четвереньках бегать, волчьему языку обучишься — короче, станешь настоящим Маугли, и о тебе напишут во всех газетах. Заодно и прославишься. Может, и меня, как твоего брата, с вами заснимут и покажут по телику.
— Топай отсюда, не мешай спать! — Лешка вытолкала брата за дверь и подошла к проснувшимся Катьке с Артемом. — Вы-то хоть не мучайтесь, идите домой досыпать.
— Нет, мы тебя не бросим, — заявила Катька, зевнув и сладко потянувшись. — К тому же на сене очень даже неплохо спится. Только твоя волчица слишком уж громко храпит.
— Пусть храпит, лишь бы не выла, — сказал Артем и, перевернувшись на живот, уткнулся носом в подушку.
Лешка заперла за братом дверь и отыскала себе местечко. Вскоре все четверо, включая волчицу, снова спали крепким здоровым сном.
Глава IX
В больнице
А Ромка вернулся в гостиную, позвонил Алексею и после долгих гудков услышал хриплый со сна голос:
— Алло, я слушаю.
— Ну наконец-то я до тебя добрался! — вскричал неутомимый сыщик, а потом вспомнил о спящей в соседней комнате Нине Сергеевне и слегка понизил тон: — Алексей, ты разузнал, кого я нашел в лесу?
— Роман, ты, что ли?
— Я-я, кто ж еще!
— Слушай, — взмолился лейтенант, — я целые сутки не спал, был на важном задании, а ты меня черт-те когда будишь. Я не успел еще ничего узнать, извини, перезвоню позже.
— Только обязательно, я же жду! — снова забыв обо всем на свете, во всю глотку завопил Ромка, но Алексей уже отключился.
В свою комнату Ромка не вернулся. С тоской прослушав ряд частых коротких гудков, он улегся на диване, положив трубку рядом с собой.
Потом встала Нина Сергеевна и принялась готовить завтрак. Ромку она не будила, он сам проснулся от вкусных запахов, побежал на кухню и потребовал себе кофе с молоком и поджаренных тостов с джемом. Потом еще полежал, а после снова поел. Доедая последний тост, из кухонного окна Ромка увидел, как из сарая появилась Катька и стала вытряхивать из волос сено и счищать с костюма волчью шерсть. Он посмотрел на часы — шел девятый час. Игорек уже встал, значит, можно его навестить и узнать, вернулся Седой из Москвы или нет.
Велев Катьке далеко от домашнего телефона не отходить, Ромка помчался на Ольховую улицу. Выбежавший на свист новый друг ему сообщил, что их с бабушкой квартирант еще не приехал. Ромка рассказал Игорьку, как ведет себя волчица, и убежал назад.
