— Где ж он есть-то? — озаботилась Алла и тоже подошла к окну. — Русла-ан! — позвала она.
На Ромкино счастье парень никуда не ушел. Он появился из сада, держа в руке крупную спелую клубнику.
Ромка встал за занавеску и незаметно приподнял свой мобильник. Он мог, конечно, сфотографировать Руслана открыто, но тогда пришлось бы всем объяснять, зачем ему это понадобилось, а время не ждало.
— Алла, а что здесь делали полицейские? — положив в рот ягоду, задал Руслан тот же вопрос, что и Ромка.
— Приезжими интересовались. Я о тебе ничего не стала им говорить.
— Могла бы и сказать. Хотя я не твой квартирант, пусть моя хозяйка отдувается, — улыбнулся Руслан и заметил Ромку. — А как твои дела? Нашли Седого?
— Нашли. Похоже, он ни в чем не виноват. Наверное, там был кто-то еще.
— Вполне возможно, — пожал плечами парень. — Дорога в лес не заказана никому.
С телефоном в руке Ромка помчался к Игорьку. Он не стал тут же пересылать снимок Артему, решил сам присутствовать при опознании.
Трое его друзей и Дмитрий Геннадиевич сидели на скамье и вместе с бабушкой и внуком подсчитывали барыши, собранные с помощью Ромкиного металлоискателя. В лежащей перед ними кучке монет навскидку набиралось рублей сто, не меньше.
Высветив экранчик, Ромка протянул Седому свой телефон.
— Узнаете этого человека? — задыхаясь от быстрого бега, спросил он.
Дмитрий Геннадиевич смотрел на снимок Руслана долго и пристально, а потом уверенно кивнул головой:
— Да, это тот самый парень с рюкзаком, хотя узнать его здесь трудновато. У меня память тренированная, кто другой бы и не распознал.
— А он побрился и подстригся, — пояснила Лешка.
— Сменил имидж, — подсказала Катька.
Ромка забрал у Седого трубку, спрятал ее в сумку и молча сел на скамью, исподтишка поглядывая на бывшего разведчика. Выходит, с него снимаются все подозрения? Ведь если бы он был преступником, то ему было бы проще не узнать Руслана, чтобы в деле появился новый подозреваемый. С другой стороны, неважно, узнал Седой Руслана или нет, все равно на поляне, Катька права, мог быть и кто-то еще. В таком случае вся их беготня оказалась напрасной. И клад пропал, и преступник не найден и уже не найдется, подвел неутешительный итог юный сыщик.
А мобильник Артема издал вдруг такое страшное шипение, что старушка вздрогнула и в ужасе посмотрела на клумбу с цветами: не оттуда ли ползет ядовитая змея?
Артем вскочил и отбежал в сторону. Голос в трубке принадлежал Сашке Ведерникову.
— Тема, вы с Ромкой случайно мой велик не брали? — озабоченно спросил он.
— Нет, — ответил Артем.
Сашка задал свой вопрос не случайно. Поскольку у Артема на даче был только один велосипед, то они часто заимствовали велики у Сашки и его сестры Машки, когда хотели куда-нибудь съездить или просто покататься.
— И не видели его ни у кого?
— Нет. А где он у тебя был?
— Во дворе стоял. Мы тут забегались с этой тачкой, я о нем и забыл совсем, в сарай не завел. Если вы не брали, то кто, как думаешь?
— Не знаю, — растерянно проговорил Артем и пояснил Ромке:
— У Ведерниковых кто-то велик стырил.
Ромка удивленно сдвинул брови. Зачем красть велик в маленьком поселке? Здесь на нем не покататься — засекут сразу. Разве что везти в Москву и там продавать? Но велик у Сашки старый, облезлый, вору с ним будет одна морока.
— И кто бы это мог быть? — недоуменно сказала Лешка.
— Понятия не имею, — ответил Ромка и, взяв у Артема трубку, сказал: — Слышь, Санек, ты пробеги по своей улице да расспроси соседей, может, они видели кого-нибудь в твоем дворе. Пусть тебе Колян поможет. А потом позвони нам снова.
В другой раз Ромка и сам помог бы Сашке искать пропажу, но сейчас ему было не до того. Впрочем, обежать своих соседей Ведерников сумеет и без него, а ничего другого Ромке в голову не пришло. Он сам сейчас еще больше, чем Сашка, нуждался в чьей-нибудь помощи.
А Дмитрий Геннадиевич поднялся со скамьи и пошел в дом. Ромка уныло посмотрел ему вслед.
— Рома, он хороший, — зашептала Катька. — Пока тебя не было, мы с ним о многом говорили, он, честное слово, ни в кого не стрелял.
Не меняя выражения лица, Ромка снова присел на край скамьи, спиной к бабушке с внуком.
— А раз так, — удрученно проговорил он, — то у нас с вами полный облом! Если б Дмитрий Геннадиевич не узнал Руслана, то мы бы могли попросить его походить с нами по поселку и поискать другого парня. Хотя и это уже поздно, так как все дорожные посты убраны, и преступник, конечно же, дал отсюда деру. С сокровищами.
— Если б только твои сокровища уплыли! — горько завздыхала Лешка. — Мы ж так и не узнали, кто напал на лесника и на Дану, и это в сто раз важнее твоего клада. И Елена Владимировна так и будет жить в постоянном страхе, как жили мы, пока не нашли того, кто охотился за нашей голубкой.
Артем взглянул на часы и присвистнул:
— Как время-то идет! Дай-ка телефон, надо тете Нине сказать, что мы уже идем.
— Стоп! — воскликнул Ромка. — А часы? Другие, карманные. Седой вам зубы заговорил, и о часах-то его вы, небось, и не спросили. Вы их у него хоть видели?
— Нет, — ответила за всех Лешка.
— Эх вы! А выяснили, зачем он к моему знакомому деду ходил и о Марье Антиповне спрашивал?
— Тоже нет, — обескураженно сказала сестра и внезапно почувствовала себя виноватой.
— Так о чем же вы с ним вообще говорили?! — накинулся на всех Ромка. — А ведь о кладе он нам так ничего и не сказал, хотя, я так понял, о нем ему что-то известно. Нет, он не так прост, как вам показалось. Давайте-ка вместе думать, как его расколоть.
— Никак мы его раскалывать не будем, следить и подглядывать за ним я тоже больше не собираюсь, — решительно заявила Лешка. — Это ты у нас специалист по таким делам, а нам это надоело. Идем, Катюш, поговорим с Дмитрием Геннадиевичем начистоту. Если он станет нам врать, мы с тобой сразу это поймем.
Катька, разумеется, встала на сторону Лешки, и две подружки прошествовали в дом мимо Ромки, Артема и бабушки с внуком, наконец-то подсчитавших свою нежданную выручку.
Глава XV
Неожиданная развязка
Дверь в комнату Дмитрия Геннадиевича была открыта. Он сидел в кресле за ноутбуком и что-то быстро печатал.
— Гм, — кашлянула Катька.
Квартирант повернул голову, привстал и вежливо осведомился:
— Чем еще могу быть полезен?
— Извините, можно вас кое о чем спросить? — Лешка с Катькой переступили порог и шагнули дальше, теснимые сзади Артемом и Ромкой.
