Белая рубашка Расса была влажной на спине и у ворота. Под тонкой тканью, плотно облегавшей тело, четко вырисовывались рельефные мускулы. Лидия почувствовала волнение.
Расс обернулся через плечо. Судя по его взгляду, он понял, что Лидия его разглядывала.
Черт! Лидия откашлялась.
— Привет.
— Добрый день, мисс Кент, — сказал Расс.
— Мэм. — Эф выглянул из комнаты и осторожно улыбнулся, держа во рту шуруп.
— Вы опять пришли за советом? — ухмыльнулся Расс и снова повернулся к двери.
Он был несносен. И все-таки Лидия невольно вспомнила, как Расс чуть не поцеловал ее утром. Она старалась убедить себя, что рада тому, что этого не случилось, но в глубине души шевельнулось сожаление.
Сожаление? Что за чепуха! Не нужны ей от него никакие поцелуи. И вообще, ничего в этом роде не нужно. Их отношения должны быть исключительно деловыми. Его присутствие в отеле ставило всю операцию под удар, особенно в такую ночь, как эта, когда Лидия ожидала тайных гостей.
Подойдя ближе, Лидия вдохнула запах свежих сосновых опилок, через открытые окна тянуло дымком.
— Почему вы вешаете двери? Я думала, это будет делать плотник из Абилина.
— Открытие совсем скоро, решил помочь ему. Лидия нахмурилась.
— Что-то я вашего плотника пока не видела.
— Гм…
Эф вдруг заинтересовался своими сапогами.
— Он ужинал?
— На отсутствие ужина не жаловался, — сказал Расс и вошел в комнату, рассматривая что-то на стене.
У Лидии зашевелились подозрения.
— Что-то не так?
Расс взглянул на нее:
— Почему вы спрашиваете?
Лидии вдруг пришло в голову, что Расс не ответил ни на один из вопросов, заставляя ее высказывать предположения.
— Какие-то проблемы в отеле? — поинтересовалась она. — Что не так? Водопровод, оконные стекла, кровати?
Расс едва слышно выругался, что усилило подозрения Лидии.
— Расс?
— Плотник не придет, — пробормотал он, подняв глаза, и рассказал ей, как негодяй скрылся, нарушив обещание, данное Рассу и другим.
Лидия посмотрела на Расса, затем на Эфа.
— Так, значит, вместо него будете работать вы с Эфом?
Расс спокойно кивнул.
— Если бы вы поручили это мне, я бы решила проблему.
Ну вот. Что сделать, чтобы она умолкла? Прижать ее к стене и поцеловать? Но Расс знал, что не поступит так, потому что это причинит ему боль.
— Я уже решил проблему, — огрызнулся Расс, сердито глядя на Лидию.
В ее темных глазах сверкнула обида, губы сжались. Расс старался не смотреть на ее расстроенное лицо. Лидия прикоснулась к часикам, приколотым к корсажу.
Рассу очень хотелось дотронуться до нее, в висках у него застучало. Как он может испытывать такие чувства к женщине, которая за секунду способна вывести его из себя?
— Если вы позволите отвлечь вас на минуту, — холодно сказала Лидия, — я бы хотела обсудить церемонию открытия отеля.
Если она по-прежнему придерживается своей стратегии, подумал Расс, то разговор займет больше минуты.
— Я слушаю.
Лидия колебалась. Расс закрыл и снова открыл дверь. Эф одобрительно кивнул, и мужчины направились к еще незастекленным окнам.
Лидия вошла в комнату, бросив взгляд на узкие оконные стекла, прислоненные к стене. Она молча наблюдала за тем, как мужчины подняли стекло и принялись вставлять его в оконный переплет.
— Вы считаете, мы будем готовы к субботе, или лучше отложить церемонию?
— Мне нужно пять дней, — резко сказал Расс. — Эти комнаты будут готовы, в противном случае мы их закроем. Давайте придерживаться намеченной даты.
Лидия кивнула, борясь с обидой. И еще ее не оставляла мысль о том, что, если бы она сама не спросила про плотника, Расс не поставил бы ее в известность.
— Хорошо. Я скажу мистеру Прескотту из газеты, что мы ничего не будем менять в объявлении.
Расс и Эф обменялись взглядами.
— У вас нет проблем с Квентином? — спросил Расс.
— Проблем?
— У него тяжелый характер, и иногда он ведет себя просто отвратительно.
— До сих пор никаких проблем не было.
Хотя сейчас Лидия подумала, что этот прикованный к инвалидному креслу человек был настроен не так дружелюбно, как другие в этом городе.
Расса, казалось, удовлетворил ее ответ. Наоми пока не появлялась, и Лидия поняла, что ей следует остаться здесь и помешать мужчинам спуститься вниз.
— Я подумала, что мы могли бы начать церемонию в пять пополудни и предложить гостям что-нибудь из нашего меню.
— Я бы хотел кое-что добавить в меню, если не поздно.
— Нет. — Лидия достала из кармана юбки свой блокнот. — Мне кажется, это процесс постоянный. Что бы вы хотели?
— Пирог с опоссумом.
— Пирог с опоссумом? — Карандаш Лидии замер над блокнотом, она взглянула на Расса. — Вы шутите!
— Я бы не посмел без вашего разрешения, Лидия.
Сердце ее забилось чаще. Не оттого ли, что в глазах Расса читался откровенный мужской интерес.
— Если вы или Наоми не знаете, как печь этот пирог, — продолжал Расс, — попросите Перл помочь вам.
— Думаю, мы справимся. — Лидия поморщилась и увидела, что Расс ухмыляется.
— Мне нравится идея насчет сервировки блюд из нашего меню. — Расс внимательно смотрел на установленное стекло. — Что потом?
— В семь мы можем убрать столы и устроить в столовой и холле танцы. — Лидия потерла раненую руку, стараясь унять боль. — Джози сказала, что Кэл и Джед Дойл неплохие музыканты, поэтому я их пригласила.
Расс и Эф в знак согласия кивнули.
— Еще я наняла в горничные Зою Килер. Спасибо за рекомендацию. Думаю, она справится.
— На Зою можете положиться. — Расс взглянул на Лидию. — Рука еще болит?
Лидия спохватилась, что все еще массирует плечо, и опустила руку.
— Просто открывала ящики. Доставили умывальники для номеров и столовую посуду.
— Кажется, все идет по плану.
— Да. — Лидии не терпелось узнать, прибыли ли уже ее тайные гости.
— Рад, что вы зашли, — сказал Расс. — Я хотел обсудить с вами кое-что.
— Что-то вроде пирога с опоссумом?
Расс едва заметно улыбнулся:
— Лучше.
— С трудом представляю себе, что это может быть, — язвительно заметила Лидия.
