— Уиллоу хочет покончить со старой жизнью и начать все с нуля.
— Я не боюсь тяжелой работы, мэм. — Из-за разбитой губы девушка говорила с трудом.
Когда Лидия поняла, что Расс просит дать девушке работу, а не помочь сбежать от насильника, она ощутила облегчение. Кажется, он так и не раскрыл тайну Лидии. Лидия указала девушке на столовую:
— Присядьте там, я осмотрю ваши ссадины. Там светлее.
Лидия погасила фонарь и повесила его на крюк возле кладовой. «Надеюсь, Наоми поймет, что исчезновение света означает опасность, — подумала Лидия, — и не позволит женщинам выйти из укрытия».
Расс довел Уиллоу до столовой и усадил на стул. Лидия тем временем поспешила в кухню, чтобы наполнить миску теплой водой. Захватив полотенце, она вернулась в столовую.
Как раз вовремя, чтобы заметить улыбку, которой Уиллоу одарила Расса, опустившись на придвинутый стул. По мнению Лидии, это была интимная улыбка, свидетельствующая о том, что Расс и эта девушка хорошо знакомы друг с другом. Знакомы в сексуальном смысле, возмущенно подумала Лидия.
Отвернувшись от Расса, она присела рядом с Уиллоу. Намочив полотенце в теплой воде, Лидия осторожно приложила его к лицу девушки.
— Я постараюсь не причинить вам боль, — сказала она.
— Ничего, бывало и хуже, — ответила блондинка.
Сердце Лидии болезненно сжалось — женщина воспринимала побои как нечто привычное. Она осторожно коснулась полотенцем заплывшего глаза:
— Еще где-нибудь болит?
— Только лицо.
— Ребра не ушиблены?
— На этот раз пострадало только лицо. — Уиллоу хрипло хохотнула. — Но это пройдет. Не нужно со мной нянчиться, мне просто нужна работа.
Застигнутая врасплох внезапным появлением Расса и девушки, Лидия только сейчас обратила внимание на ее потрепанное платье с низким вырезом, на ярко накрашенное лицо, на ее непринужденность в разговорах с Рассом.
Эта девушка была проституткой. Лидия бросила взгляд на Расса, он предостерегающе выгнул бровь. Расс сказал, что Уиллоу хочет начать новую жизнь.
— У вас есть опыт общения с людьми? — Едва слова слетели с ее губ, Лидия поняла всю их двусмысленность.
Расс издал странный звук — не то засмеялся, не то закашлялся. В глазах заплясали веселые искорки. Лидия нахмурилась.
Уиллоу неуверенно посмотрела на Расса.
— Э-э… в Абилине я работала в салуне, мэм. Подметала полы, стирала. Иногда обслуживала столики и… мужчин…
— Она понимает. — Ободряюще улыбнувшись, Расс положил руку на плечо блондинки.
Да, Лидия прекрасно понимала, что большую часть времени Уиллоу обслуживала мужчин. Неужели Расс был одним из них? Лидия была в этом уверена. Она постаралась говорить спокойно:
— Это солидный отель, Уиллоу. Вам придется убирать, стирать, а не… развлекать мужчин.
— Да, мэм. Не беспокойтесь, я понимаю.
— Она хочет начать новую жизнь, Лидия. — Расс показал на избитое лицо проститутки. — Сами видите почему.
Прислушиваясь к любому звуку из кладовой, Лидия изучала сидящую перед ней девушку. Уиллоу не опустила глаза, она в свою очередь присматривалась к Лидии. Она очень хотела получить новую работу, но не стала скрывать свое прошлое. Лидии это понравилось. Она кивнула:
— Завтра мы поговорим о ваших обязанностях.
— Так я получила работу? — В бледно-голубых глазах девушки вспыхнула надежда.
— Да.
— Я могу начать прямо сейчас, мэм. — Она вскочила, ухватившись за край стола.
— Начнете завтра. Вы что-нибудь ели?
— Да, мэм. Расс накормил меня до отвала.
Ну конечно.
— Хорошо, — мягко сказала Лидия, вставая со стула. — Ступайте наверх. Выберите себе любую комнату на третьем этаже. У кровати, рядом с умывальником, найдете полотенце и постельное белье.
В кладовой царила тишина. Кажется, Наоми поняла сигнал Лидии.
— Я не боюсь тяжелой работы, мэм, — повторила девушка. — Вы не пожалеете, что взяли меня.
— Вы устали и нуждаетесь в отдыхе. Поговорим об этом завтра.
Лидия проследовала за Рассом и Уиллоу в холл, заметив, что он поддерживает девушку за локоть. Проходя через холл, Лидия замедлила шаг, примеряясь к шагам Уиллоу.
— Кто-нибудь может преследовать вас? — спросила она.
— Нет, мэм. У Элдона теперь полно девчонок помоложе меня.
— Хорошо.
Они остановились у лестницы, Расс взял Уиллоу под руку. Лидия сделала шаг вперед.
— Вам нужна моя помощь, чтобы подняться по лестнице?
Судя по тому, как сузились глаза Расса, он уловил иронию в ее голосе.
— Нет, мэм. Я справлюсь.
— На каждом этаже водопровод. Если хотите, примите ванну.
— Водопровод… ничего себе! — Девушка слабо улыбнулась.
Лидия хотела помочь ей, но между ними не должно было оставаться недоговоренностей.
— Так вы поняли меня? — спросила она и почувствовала, что краснеет.
— Да, мэм. — Помедлив мгновение, Уиллоу вздернула подбородок. — Думаю, ваши гости узнают о моем прошлом?
— О нем будете знать только вы и я.
— И Расс, — добавила девушка, расслабившись.
— Да, и Расс, — сухо ответила Лидия. И любой другой мужчина, который был ее клиентом.
— Вы не пожалеете, я обещаю. — Прежняя жизнь наложила на Уиллоу свой отпечаток, но сейчас она говорила совершенно искренне. — Спасибо.
— Пожалуйста. Скажите, если вам что-нибудь понадобится.
Уиллоу склонилась, чтобы обнять Расса. Подозрения Лидии, что между ними существовала интимная связь, окрепли.
Она пыталась не думать об этом, но ее поневоле бросило в дрожь. Да разве ей вообще есть дело до того, с кем водится Расс?
Лидия смотрела, как девушка медленно поднимается по лестнице, восхищенно озираясь по сторонам. Теперь она осталась наедине с мужчиной, по которому так скучала всю прошлую неделю. Лидия почувствовала, что Расс смотрит на нее, обернулась и встретила его внимательный взгляд.
— Все в порядке?
— Да, а почему вы спрашиваете?
— Уже очень поздно, я думал, вы спите. Никак не ожидал встретить вас у кладовой.
— Какое счастье, что я не спала и получила возможность познакомиться с вашей подругой, — весело сказала Лидия.
Расс задумчиво посмотрел на нее.
— Она действительно покончила с прежней жизнью.
Эти слова напомнили Лидии о его отношениях с проституткой.
— Вот и славно, — холодно отозвалась она. — Потому что, когда я сказала, что она не сможет развлекать мужчин в этом отеле, я имела в виду и вас тоже.
