– Черта с два. Ты эмоциональный, мгновенно принимающий
решения тип, который и жив-то только потому, что стреляет в два раза быстрее,
чем Уайет Эрп и Док Холлидей вместе взятые.
Лендровер остановился в тени зеленых и желтых деревьев с
длинными раскидистыми ветвями, впереди лежали серые, растрескавшиеся от солнца
грязевые отмели, за которыми начиналось зеленое папирусное болото и еще дальше
– зелено-бурые холмы.
– Ладно, – сказал С. Д. – Ничего нового я не
услышал. Итак, я стреляю быстрее тебя. Рад, что ты признаешь это. Зато ты у нас
бесцеремонная, старомодная, почти героическая личность, человек, который косит
львов почище лучников под Креси.
[24]
Но предположим, мисс Мэри ранила льва, а он оказался чуть умнее и, вместо того
чтобы выйти, укрылся в чаще леса, и тебе придется отправиться по следу и
выковыривать его оттуда, а все твои чудо-выстрелы лишь поднимут пыль под его
пятками.
– Тогда ты знаешь, что мне остается.
– И тебе это по душе?
– Нет, даже если ты будешь со мной.
– Но нам иногда приходится это делать.
– Я пойду за ним с зарядом картечи, а ты встанешь там,
где он скорее всего может появиться, и Арап Маина напротив, и мисс Мэри, хочет
она того или нет, – на крыше грузовика. Нгуи пойдет со мной и выследит
его, если только успеет.
– Ну и как тебе это нравится?
– Годится.
– Что, если все начнется за полчаса до наступления
темноты?
– Может быть, хватит каркать?
– Ладно, – сказал С. Д. – Я просто позволил
себе порассуждать.
– Надо помочь ему стать самоуверенным, и тогда он
выйдет в любое время.
– Ничего не имею против. Как по-твоему, мы заслужили
пива?
– Пива? Неужели прихватил?!
Я попросил у Нгуи бутылку. Она была завернута в мокрую
тряпку и сохранила прохладу ночи, и мы сидели в лендровере в тени деревьев,
пили пиво и смотрели на высохшую серую низину, черные силуэты гну и стадо
серо-белых на этом фоне зебр, которые торопливо пересекали низину в направлении
поросших травой подножий холмов Чиулус. В то утро холмы были темно-синего цвета
и казались очень далекими. А позади, почти сразу за нашим лагерем, возвышалась
огромная гора с тяжелой, ослепительно сверкающей на солнце снежной шапкой.
– Мисс Мэри может охотиться на ходулях, – сказал
я. – Тогда она легко увидит его в высокой траве.
– Что ж, правилами охоты это не запрещается.
– Или Чаро мог бы нести стремянку, вроде тех, что стоят
в библиотеках.
– Прекрасная мысль, – сказал С. Д. – Мы бы
подбили верхнюю ступеньку подушечкой, и она смогла бы сидеть на ней с винтовкой
и отдыхать.
– Ты думаешь, это сооружение будет достаточно
мобильным?
– Чаро позаботится об этом.
– Роскошное зрелище, – сказал я, – еще бы
приспособить там электровентилятор.
– Всю конструкцию можно выполнить в форме
электрического вентилятора, – засмеялся С. Д. – Но тогда получится
транспортное средство, а это уже незаконно.
– А если катить эту штуковину так, чтобы мисс Мэри
бегала в ней, как белка в колесе, будет законно?
– Все, что катится, относится к транспортным
средствам, – рассудил С. Д.
– Я тоже хожу покачиваясь.
– Значит, и ты – транспортное средство. Я арестую тебя
и посажу месяцев на шесть, а потом вышлю из колонии.
– Нужно быть осторожным, С. Д.
– Скромность и осторожность – наш девиз, не так ли?
Есть еще что-нибудь в этой бутылке?
– Поделим осадок.
– Пара любителей осадка в голубом просторе.
– Холмы Чилис голубые.
Они и на самом деле были очень голубыми и очень красивыми.
– Чиулус, – поправил С. Д. – Что это за
«непокоренная голубая даль», о которой поют ваши летчики?
– Это о Вызове, который природа бросает Человеку.
– Я знаю одну красавицу стюардессу, так вот
она-настоящий Вызов Человеку.
– Очень может быть, что про нее они и поют.
Когда мы вернулись в лагерь, Мэри чувствовала себя гораздо
лучше. Правда, она ослабла и ей все еще нездоровилось, и вполне естественно,
что настроение У нее было скверное. В Африке она почти всегда была в прекрасном
расположении духа, и мы не ссорились с тех самых пор, когда стояли лагерем под
огромным фиговым деревом недалеко от Магади, и я, включив на полную громкость
коротковолновый приемник, уснул под репортаж с чемпионата по бейсболу. Что и
говорить, это могло вызвать раздражение, особенно если учесть, что надо было
хорошенько выспаться и отдохнуть, потому что на рассвете нам предстояло
охотиться на льва, которого Мэри начала выслеживать уже тогда, а вместо этого я
преспокойно спал с включенным радио, а Мэри всю ночь ворочалась. Кто-то
(конечно же, я) сломал антенну. Злые, мы отправились на свидание, на которое
лев почему-то не явился. Пару недель спустя я все-таки узнал результат
чемпионата. На сей раз я вытащил свою раскладушку из палатки и спал на улице.
Это было славно. Но Мэри заметила совершенно справедливо, что я бросил ее на
милость любого случайно забредшего зверюги. В конце концов мы сошлись на том,
что поставили раскладушку снаружи, но поперек входа, так, чтоб звери могли
войти только через меня…
