Он так не поступит. Несмотря на силу и власть Полководца,
несмотря на его войско демонов, у Бартука был один недостаток, простить который
командующий не может. Бартук не был профессиональным воином. Мифический
Кровавый Полководец, притча во языцех, в первую очередь был колдуном. Магов,
конечно, можно использовать, особенно Галеону, но они слишком непостоянны и
слишком многое пытаются решить с помощью своего искусства. Истинный командир
всегда будет внимателен к происходящему на поле боя, ко всем предсказуемым и
внезапным поворотам сражения. Именно это частично и было причиной того, почему
Августас Злорадный не мог достичь настоящего умения и развить собственные
колдовские способности; его истинной страстью оставалась военная карьера.
Но с доспехами и магией Бартука ты сможешь стать
могущественнее, чем он. Будешь отличным сплавом солдата и волшебника! Ты
станешь больше, чем Бартук, ты затмишь его…
— Да-а-а-а… да-а-а-а…
Командующему рисовался его образ, навсегда запечатлённый в
сердцах и умах тех, кому предстоит жить в будущем. Командующий Августас
Злорадный, правитель мира.
И даже демоны склонятся перед тобой и назовут повелителем.
Демоны. Да, вместе с доспехами наверняка придёт и
способность вызывать демонов. Все сны, явившиеся ему с той поры, как он впервые
надел шлем, указывали на это. Воссоединить шлем с латами — и магическая броня
даст ему могущество.
Латы… Он нахмурился. Ему нужны латы!
И дурак, надевший их.
Злорадный отыщет наглеца, этого безмозглого мерзавца, и
сдерёт с него доспехи кусок за куском. А потом удостоит кретина чести стать
первым, умершим от рук нового Кровавого Полководца.
Да, командующий сделает смерть жалкого идиота
запоминающейся!
Августас Злорадный шёл, мечтая о грядущей славе, мечтая о
том, что сделает с тёмными силами, обладателем которых скоро станет. Но, шагая
и мечтая, он продолжал дотошно осматривать лагерь, ибо хороший командир всегда
наблюдает, чтобы быть уверенным, что среди его войск не распространились
небрежность и неопрятность. Завоёванные империи рушились из-за того, что
упускались подобные мелочи.
И всё же, отмечая, с каким тщанием преданные ему воины
исполняют свои обязанности, Злорадный упустил из виду тень, не повинующуюся
дрожанию трепетных факелов. И ещё он не заметил, что эта самостоятельная тень
неотступно следует за ним, нашёптывая военачальнику то, что он считал
собственными мыслями, собственными вопросами. Собственными мечтами.
Тень демона Ксазакса свернула к шатру Галеоны, более чем
удовлетворённая сегодняшней ночной работой. Эта женщина обладает кое-какими
интересными возможностями, которыми можно воспользоваться. Призрачному существу
давным-давно открылось, что доспехи Бартука никогда не примут настоящего демона
как своего хозяина, поскольку, хоть Полководец и пришёл к вере в дороги Ада, он
также пронёс по всей своей жизни полное недоверие к кому-либо, кроме себя. Нет,
если дух Бартука остался хотя бы в части древних лат, он потребует более
восприимчивого, поддающегося управлению человека, пусть их тела и непрочны, и
недолговечны.
Командир жаждет играть Полководца. Это отлично подходило
Ксазаксу. У ведьмы свои цели, но стоит отыскать преемника Кровавого Бартука — и
властелин Ксазакса, Белиал, вознаградит своего покорного слугу за такую
находку. Не то чтобы война в Преисподней против Азмодана была несправедливой,
но тревожные слухи проникли даже туда — Высшее Зло Диабло совершил побег из
своей тюрьмы. Если так, то он будет искать способа освободить своих братьев
Ваала и Мефисто, а потом они решат вернуть троны, отобрав их у Азмодана и
Белиала. И эта троица не станет цацкаться с демонами, столь преданно служившими
их мятежным помощникам. Если падёт Белиал, падёт и Ксазакс…
— Чем это ты занимался?
Тень замерла, едва скользнув в жилище колдуньи.
— У этого слишком много работы, и этот не может вечно
бежать, когда ты поманишь или позовёшь, человечек Галеона…— Он издал треск,
который мог бы произвести песчаный маггот, сокрушающий добычу жвалами. — Кроме
того, ты спала…
— Не так уж глубоко, чтобы не почувствовать в воздухе твою
магию. Ты же обещал, что не будешь разбрасывать тут заклинания. Августас
кое-что умеет; он мог заметить и заподозрить, что это я!
— Здесь нет опасности
— Я спрашиваю вновь, демон! Что ты делал?
— Немного изучил шлем, — солгал Ксазакс, перемещаясь в
другую половину палатки. — Искал нашего дурня, не сознающего, что носит…
Гнев женщины сменился интересом:
— И ты определил, где он? Если бы я могла рассказать
Злорадному больше…
Демон хихикнул, звук резанул по ушам, как гудение
разъярённой пчелы, угодивший в кувшин.
— Как, разве мы не договорились, что доспехи никогда не
станут его?
— Идиот, шлем все ещё у него, и пока мы ищем латы, Августас
нужен нам!
— Правда, — задумался демон. — Эти узы засели глубоко… этот
сказал бы — это кровные узы.
Подбородок женщины вздёрнулся, когда она откинула волосы
назад — признак того, что ведьма рассердилась всерьёз, Ксазакс давно понял это.
— И что же это означает?
Тень не колыхнулась.
— Этот просто хотел пошутить, колдунья. Просто пошутить. Мы
говорили о вещах, касающихся Бартука, не так ли?
— Демон с чувством юмора. — Галеона не выглядела
позабавленной. — Прекрасно, оставляю тебе шутки, а ты оставь мне Августаса.
— Этот не собирается занять твоё место в генеральской
постели…
Волшебница одарила тень испепеляющим взглядом и покинула
шатёр. Ксазакс знал, что она отправилась на поиски Злорадного, чтобы упрочить
своё влияние на него. Демон уважал её способности в этом смысле, хотя и был
уверен, что в схватке между Галеоной и им самим ведьма, несомненно, проиграет.
В конце концов, она всего лишь смертная, а не один из мерзких ангелов. Будь она
таковым, Ксазакс беспокоился бы больше. Ангелы коварны, они действуют
исподтишка, подстраивая всякие шуточки, вместо того чтобы встретиться с
неприятелем лицом к лицу.
Тень демона попятилась, прячась в самом тёмном углу. Никакие
ангелы не проникают так далеко, но Ксазакс намерен был оставаться начеку. Если
покажется хоть один, он поприветствует его когтями и медленно распотрошит,
обрывая конечности по одной, наслаждаясь сладкозвучной песней его воплей.
