— А как насчёт… как насчёт человека, путешествующего с
доспехами, возможно, привязанными к спине вьючного животного? — Кара сделала
паузу перед следующим предположением. — Или просто человека в доспехах?
— У нас тут встречаются солдаты. Не так уж и редко.
— В тёмно-красной броне?
Джероннан нахмурился:
— Я бы помнил… но нет. Таких не было.
Это была отчаянная надежда. Кара хотела задать другой, более
конкретный вопрос, но испугалась, что тогда поведение капитала перестанет быть
непринуждённым. Может, он и знаком с такими, как она, но некоторые темы могут
оказаться слишком пугающими даже для него. Ходячие трупы — наверняка одна из
таких тем.
Кара открыла рот, собираясь переменить тему, но с губ её
слетели не слова, а долгий зевок.
Хозяин встрепенулся:
— Простите за грубость и непонятливость, миледи, но
выглядите вы куда бледнее, чем, вероятно, обычно. Думаю, вам надо хорошенько
отдохнуть.
Она хотела разубедить его, но только снова зевнула.
— Возможно, вы и правы.
— У меня есть пара свободных комнат, госпожа. Для вас —
бесплатно, и не возражайте, пусть это вас даже не беспокоит.
— Я заплачу. — Кара извлекла несколько монет из мешочка на
поясе. — Этого хватит?
Большую часть он вернул ей:
— Хватит и столько… и не выставляйте напоказ свои деньги. Не
у всех тут такая добрая душа, как у меня.
Колдунья едва могла пошевелиться. Ноги будто свинцом
налились. Заклинания, которые они призвала для скорейшего перемещения сюда,
почти исчерпали её тёмную магию.
— Думаю, я сейчас же отправлюсь спать, если вы простите мой
уход.
— Дайте мне ещё несколько минут, госпожа. Боюсь, мои
помощники ещё не подготовили комнату. Просто оставайтесь здесь, я скоро
вернусь!
Он исчез прежде, чем девушка успела возразить. Кара
потянулась, стараясь не задремать. Заклинания и физические нагрузки вымотали
её, но усталость казалась куда более тяжёлой, чем обычно, даже учитывая
потраченные силы. Она начала подозревать…
Оперевшись на стол, она поднялась на ноги, одновременно
поворачиваясь к дверям. Возможно, Кара ошиблась в капитане Хансе Джероннане.
Возможно, у его обходительных манер есть оборотная сторона.
Тревожась о том, что мысли её путаются, колдунья,
пошатываясь, направилась к выходу, совершенно не заботясь о том, что подумают
два матроса в углу. Когда она окажется снаружи, то, возможно, в мозгах у неё
прояснится и она всё обдумает заново. Да, несмотря на гнусную вонь порта,
морской воздух, без сомнения, поможет вернуть равновесие.
Кара чуть не выпала в дверной проём, так ослабли её ноги. И
сразу же глубоко вдохнула. Часть тяжести в голове рассеялась, позволив, по
крайней мере, воспринимать окружающее, но чернокудрой волшебнице нужно было
больше. Она не сможет решить, что сделать с трактирщиком, пока вновь не обретёт
способности мыслить ясно.
Вдохнув ещё раз, что помогло получше очистить голову, Кара
ощутила, как вдруг на неё навалилось чувство невыносимой тяжести.
Она вгляделась в грязную пелену тумана и увидела фигуру в
поношенном дорожном плаще, стоящую всего в нескольких шагах от неё. Лицо
скрывалось под капюшоном, но невысокая Кара заметила показавшуюся бледную руку,
сжимающую поблёскивающий кинжал.
Кинжал из слоновой кости.
Кинжал Кары.
Вторая бледная рука поднялась и плавно откинула капюшон,
открывая уже виденное однажды колдуньей лицо. Вижири из гробницы Бартука.
Горло у Вижири было разорвано.
— Твои чары… должны были… сработать лучше, — прокаркал голос
из-за спины девушки.
Кара попыталась повернуться, но тело её все ещё двигалось
слишком медленно. В то же время она поняла, что все её тренировки, все
искусство волшебства оказались не в состоянии помочь ей заметить даже не
одного, а целых двух противников.
Второе бледное лицо мрачно улыбнулось ей — голова человека
неестественно клонилась на сторону, словно не полностью соединяясь с телом.
Второй труп из гробницы. Жилистый мужчина со сломанной шеей.
— Ты не оставляешь нам… выбора.
Его рука поднялась, занося другой кинжал рукоятью вперёд.
Заторможенный мозг ещё только воспринимал этот факт, а рука призрака уже
опускалась.
Удар пришёлся Каре Ночной Тени в висок, и она рухнула,
наверняка расколов бы голову о каменную мостовую, но нежить, нанёсшая удар,
поймала её тело. С поразительной бережностью призрак опустил оглушённую девушку
на землю.
— Ты… действительно… не оставила нам… выбора.
И Кара потеряла сознание.
Глава 6
Норрек не покидал каюты, пока не пришло время завтрака.
Никто не разговаривал с ним, а капитан Каско так и не простил пассажира,
оставившего грязь на палубе. Норрек был даже благодарен за отсутствие общения,
не желая, чтобы хоть кто-нибудь помешал его возвращению в безопасность каюты.
Ночью он спал урывками, преследуемый не только снами о славе
Бартука, но и ужасным образом мстительного духа Фаузтина, явившегося покарать
его. И пока «Ястребиный огонь» наконец не отчалил, ветеран не успокоился. В
открытом море беспокойные призраки наверняка не станут преследовать его. Когда
же корабль закачался на волнах, рассекая носом штормящую воду, Норреку стало
уже казаться, будто он просто вообразил себе зловещее привидение, что тот, кого
он принял за Фаузтина, был всего лишь ещё одним Вижири, а то и вовсе
порождением взбаламученного мозга солдата.
Последнее более походило на правду. В конце концов, Норрек
ужасно измучен проклятыми доспехами. Его не покидали воспоминания о гробнице, о
резне в таверне. Латы полководца довели его до предела, вынуждая шагать по
горам без сна и отдыха, да ещё такими темпами, каких не вынесло бы большинство
мужчин. Если бы не тот факт, что лишь часть усилий принадлежала ему самому,
Норрек подозревал, что давно бы опочил.
