Кара почувствовала, как по телу человека побежали мурашки
ужаса, когда влажные щупальца ухватили его — её — за ноги, обвили руки. Она
ощутила, как льнёт к коже присоска… Нет! Это всё случилось в прошлом! Это
произошло с Калкосом, а не с ней!
Но, Несмотря ни на что, она продолжала переживать панику
моряка и новый неминуемый кошмар. Кал-кос чувствовал, что слабеет, чахнет —
словно из его тела высасывали саму жизнь. Плоть его съёживалась и усыхала, хотя
вокруг было полно воды.
А потом, когда жизнь украли у него до капли, когда` тело
превратилось в пустую оболочку, щупальца внезапно уронили Калкоса в лодку.
Колкое знал, что уже слишком поздно и ему не выжить, но лучше провести
последние мгновения жизни в шлюпке, чем в брюхе этой адской твари.
Только когда в его руки впились когти и заставили его
подняться, он отступил от края вечности и осознал, что в шлюпке к нему
присоединился кто-то ещё.
Нет, не кто-то — что-то.
Оно говорило голосом, подобным гудению роя умирающих пчёл;
хотя Кара и старалась разглядеть фигуру перед ней, глаза Калкоса уже не
способны были видеть ясно. Колдунья различала лишь жуткий изумрудно-алый
силуэт, нависающий над умирающим моряком, формой не напоминающий ничто
человеческое. Огромные тёмно-жёлтые глаза без зрачков буравили бедолагу
Калкоса.
— Смерть ещё не смилостивилась над тобой, — прощёлкало оно.
— Этот должен знать одну вещь! Где тот дурак? Где доспехи?
— Я… — Моряк закашлялся. Каким же сухим стало его тело, даже
для Кары. — Что?…
Безжалостный инквизитор тряхнул его. Из ниоткуда появилась
пара острых как иглы серпов, прижавшихся к груди Калкоса.
— У этого нет времени, человечек. Могу обеспечить тебе ещё
немного боли перед тем, как жизнь покинет тебя. Говори!
Где-то внутри Калкоса отыскалась сила повиноваться.
— Ч-чужак… в латах… как кровь… ещё на… «Ястребином… огне»!
— Где?
Морях ухитрился показать:
Демон — а Кара понимала, что это демон, — прогудел что-то
про себя, а затем потребовал:
— Зачем сбежали?
— Он… демоны на корабле.
Мрачное создание издало звук, услышать который от такого,
как оно, Кара совершенно не ожидала, звук, в котором она немедленно распознала
испуг:
— Невозможно! Ты лжёшь!
Моряк не ответил. Кара чувствовала, как он ускользает.
Последнее усилие, последний ответ монстру лишил его того малого, что ещё
оставалось от жизни.
Полуразмытое чудовище отбросило Калкоса, и колдунья ощутила
болезненный толчок при падении тела. Она слышала, как демон забубнил опять, а
потом рявкнул одно лишь внятное слово:
— Невозможно!
Кара ещё успела заметить доски шлюпки, потом пальцы матроса
дёрнулись — и тут видение исчезло.
Тяжело дыша, Кара крепко-крепко обхватила себя руками, всё
ещё не отрывая глаз от зрачков трупа.
Она чувствовала присутствие капитана Джероннана. Бывший
офицер положил руки на плечи девушки, успокаивая её.
— С тобой всё в порядке?
— Сколько? — только и пробормотала она. — Сколько?
— Сколько времени прошло с того момента, как ты начала?
Минута, ну, может, две.
Какая это капля в реальном мире, но как длинны и страшны
воспоминания мертвеца. Кара уже пользовалась прежде подобными заклинаниями, но
никогда ещё не сталкивалась с такой лютой смертью, которая уготована была
Калкосу.
«Ястребиный огонь» опережал их на день или два, и на нём не
осталось никого из команды — только капитан и этот колдун, Норрек Вижаран.
Последнее прозвище словно предостерегало: «слуга Вижири». Один из ненадёжных
магов? У него доспехи, он даже имел храбрость — или наглость! — надеть их!
Неужели он не понимает опасности?
Без экипажа даже он вряд ли сумеет держать курс. Значит, у
Кары есть шанс перехватить его, если, конечно, ни мстители, ни демонические
силы, причастные к гибели Калкоса, не разобрались уже с убийцей.
— Ну, — продолжил Джероннан, помогая девушке подняться, — ты
обнаружила что-нибудь?
— Немного, — соврала она, надеясь, что глаза не выдадут её.
— О его смерти — ничего. Однако «Ястребиный огонь» определённо остался на плаву
с капитаном и тем, за кем я гонюсь.
— Тогда мы скоро должны настигнуть их. Двоим не справиться с
таким кораблём.
— Уверена, самое большее через два дня мы их встретим.
Капитан кивнул, затем посмотрел на тело:
— Ты уже закончила с ним, госпожа?
Потребовалось немалое усилие, чтобы не вздрогнуть от
воспоминаний, которые ей пришлось разделить с Калкосом.
— Да. Обеспечьте ему достойные похороны.
— Он их получит… а потом мы отправимся за «Ястребиным
огнём».
Капитан вышел из каюты, чтобы позвать пару помощников, а
Кара Ночная Тень завернулась в плащ, всё ещё не отрывая взгляда от трупа. Разум
её терзался тем, во что она втянула себя — себя и всех оказавшихся на борту
«Королевского щита».
— Это надо сделать, — прошептала колдунья. — Его надо
поймать и вернуть доспехи. Неважно, чего это будет стоить… и неважно, сколько
демонов тут замешано.
— Ксазакс!
Галеона ждала, но демон не отзывался. Она оглянулась вокруг,
ища знакомую тень. Иногда Ксазакс затевал игры, игры с тёмными намерениями. А у
колдуньи не было времени на игры, особенно такие, которые вдруг оказываются
смертельными для партнёров её спутника.
— Ксазакс!
Ответа по-прежнему нет. Она щёлкнула пальцами, лампа
загорелась ярче, но тень демона так и не обнаружила себя.
Галеону это не слишком устраивало. В палатке Ксазакса ещё
можно терпеть. Ксазакс где-то ещё обычно сеет проблемы. Богомол порой забывает,
кто помог ему тайно гулять по долине смертных.
