Ведьма всегда предполагала, что древний Полководец наложил
на свои доспехи множество заклятий огромной мощи, чтобы те помогали ему в
сражениях. Такие предосторожности имели смысл. Но что, если она догадывалась
только о части целого? Что, если те, кто убил Бартука, не осознавали полной
меры его магического господства над демоническими силами?
Заговорены ли лишь шлем и броня — или Галеона обнаружила
большее?
Что, если сам Бартук стремится вернуться из мира смерти?
Глава 10
«Королевский щит» вошёл в шторм на исходе пятого дня после
отплытия корабля из Ги Кула. Кара надеялась, что погода переменится до того,
как они столкнутся с худшим, но, по правде говоря, винить за возникшую ситуацию
можно было только себя. Капитану Джероннану достался отличный экипаж, люди
прекрасно понимали, что такое бушующее море. Колдунья сомневалась, чтобы
какое-либо другое судно так успешно маневрировало и двигалось с такой скоростью
наперекор волнам, хотя гарантий того, что «Королевский щит» сохранит темп, не
было никаких.
Бедолагу Калкоса похоронили в морской пучине, и Кара во
время церемонии сказала несколько слов в его память, как принято среди её
народа. Она считала, что Калкос просто перешёл на другой уровень существования,
он и те, кто ушёл до него, сохраняют природное равновесие. Однако она все равно
чувствовала некоторую вину за произнесённые молитвы — волшебница не забыла
собственное отчаянное желание жить, когда она оказалась замурованной в дереве.
Кара нашла единственный способ примириться со своей верой, решив, что если бы
погибла она, это не только нарушило бы баланс, но и помешало выследить
пропавшие доспехи. А этого позволить было никак нельзя.
Кара Ночная Тень поймала себя на том, что уже долго
наблюдает с носа корабля за бушующим морем. Джероннан даже забеспокоился о
рассудке девушки, но она отвергала все предложения вернуться в безопасную
каюту. Капитан думал, что она высматривает «Ястребиный огонь»; — что частично
являлось правдой, — но в действительности её беспокоила возможность возвращения
демона, оживлённого памятью Калкоса, левиафана, погубившего экипаж судна. Не
сказав капитану о его существовании, Кара чувствовала себя, по крайней мере,
обязанной нести вахту. Она считала, что у неё больше шансов, чем у прочих,
отпугнуть или даже уничтожить чудовище, если «Королевскому щиту» придётся
спасаться бегством.
Экипаж Джероннана, попавший, словно меж молотом и
наковальней, меж струями жестокого ливня и волнами безумного моря, оставался
решителен и — с девушкой — весьма вежлив. Сперва Кара, слышавшая немало
рассказов о моряках, боялась, что будет привлекать к себе ненужное внимание.
Однако, хотя несколько мужчин открыто любовались ею — и это несмотря на то что
род её занятий был им известен, — давления на девушку никто не оказывал. В сущности,
только офицер Дрэйко сделал попытку сблизиться, но сделал это так осторожно,
словно её просил об одолжении кто-то из своих. Предложение Кара мягко отвергла,
но обнаружила, что внимание офицера ей льстит.
А капитан Джероннан давно уже пресёк любые вопросы,
касающиеся его отношений с пассажиркой. Иногда он вёл себя с Карой как с
клиенткой-аристократкой, иногда так, словно она стала приёмной дочерью в его
доме. Бывший морской офицер суетился вокруг неё, опекая сверх меры. Кара
подозревала, что так он суетился вокруг Терании. И колдунья позволяла ему это
отчасти, чтобы сделать приятное капитану, отчасти потому, что девушка и сама
находила в чужой заботе успокоение и поддержку. В детстве она не была лишена
родительской любви, но едва девочка подросла, началось взрослое обучение.
Последователи Рашмы отвергают любые эмоции ради знаний о том, как сохранять
равновесие мира. Баланс важнее всего, даже семьи.
«Королевский щит» подпрыгнул на очень высокой волне и через
пару секунд вновь врезался в воду. Кара крепко держалась за перила, пытаясь
разглядеть что-то за пеленой дождя и тумана. День уже начал уступать дорогу
ночи, но глаза девушки остротой превосходили глаза любого опытного матроса и
хорошо видели в темноте. Теперь «Королевский щит» наверняка достиг — и даже
прошёл — воды, где Калкоса и его товарищей атаковал монстр, а значит, в любую
секунду и на судно могут напасть сверхъестественные силы.
— Леди Кара! — окликнул девушку Дрэйко. — Погода ухудшается!
Лучше бы вам всё-таки спуститься вниз!
— Все нормально.
Хотя она и не была высокорожденной дамой, колдунья никак не
могла заставить мужчин называть себя просто по имени. Это вина Джероннана,
который, представляя её экипажу, подчеркнул титул и тем самым своё уважение к
ней. А что годится для капитана, подходит и команде.
— Но шторм!…
— Спасибо за заботу, офицер Дрэйко.
Он уже знал, что лучше не спорить с пассажиркой.
— Только будьте осторожны, миледи.
И пока он прокладывал себе дорогу назад, Кара решила, что
предупредительность Джероннана и его людей наверняка усложнит ей пребывание в
Лат Голейне. Она знала, что там весьма распространены предубеждения касательно
таких, как она. Некроманты имеют дело со смертью, а большинство людей не любят,
когда им напоминают о том, что они смертны и что на их вечные души, ушедшие за
грань бытия, могут влиять всякие тёмные маги.
Несмотря на свой отказ Дрэйко, Кара вскоре решила, что на
носу больше оставаться невозможно. Надвигающаяся ночь и жуткая погода уменьшали
видимость с каждой секундой. Очень скоро наступит момент, когда даже её глаза
будут бессильны прорезать этот мрак. И всё же девушка настроилась стоять на
своём посту до последнего.
Волны то и дело вздымались и падали, представляя собой
монотонное зрелище всесильной стихии. Раз или два в воде мелькнуло нечто похожее
на морского обитателя, а ещё — подгнившее бревно, ненадолго нарушившее
монотонность, но все это не особенно интересовало Кару. Конечно, она была
благодарна, что эту вполне мирную картину не нарушило вторжение демонов.
Она смахнула с лица брызги и в последний раз кинула взгляд
за борт «Королевского щита». Все те же волны, та же пена, та же…
Рука?
Встревоженная Кара напряжённо вгляделась в тёмные воды.
Вон там! Рука и верхняя часть туловища человека. Кара не
смогла различить деталей, но могла бы поклясться, что конечность сама поднялась
из воды.
У Кары не было наготове заклинания для подобной ситуации, и
она резко повернулась лицом к палубе… увидев фигуру удаляющегося помощника
Джероннана:
— Офицер Дрэйко! Человек за бортом!
К счастью, он сразу услышал её. Крикнув троих матросов,
Дрэйко бросился к колдунье:
— Покажите где!
