А крики снаружи тем временем переросли в хор выкрикивающих
проклятия и молящих о спасении. Оскорбительные вопли умирающих бросали вызов
командующему, но он не обращал на них внимания. Люди — его люди — не раз
присягали ему, что будут служить ему всегда и во всём. Сегодня ночью они
приняли эту клятву близко к сердцу, слишком близко, сами того не осознавая, —
соглашаясь принести себя в жертву ради успеха предприятия командира.
Генерал снова повернулся к пологу. Обманувшись реакцией
человека, богомол предостерёг:
— Слишком поздно спасать их. Соглашение принято властелином
Преисподней.
— Спасать их? Я просто хотел провозгласить тост за них,
отдавших себя во имя моей славы!
— А-а-а-а…— протянул демон, впервые увидев истинное лицо
командующего Злорадного. — Этот ошибся…
А крики продолжались. Некоторые из них отдалились, словно
кто-то из людей пытался бежать, но спасения от того, что поглощает изнутри
самую твою душу, не было. Кто-то, очевидно самые преданные, взывали к
командирам, моля о помощи. Злорадный налил себе ещё один кубок и уселся в
ожидании финала.
Постепенно стихли последние вопли, оставив лишь нервное
ржание лошадей, не понимающих, что произошло. Однако и оно прекратилось, словно
тяжёлая тишина, навалившаяся на лагерь, придавила и их.
Внезапный лязг металла, ударившегося о металл, заставил
человека вновь посмотреть на демона, но Ксазакс ничего не сказал. Звон снаружи
усилился, становясь громче, приближаясь. Командующий Злорадный расправился с
последним глотком вина и поднялся.
Шум резко прекратился.
— Они ждут тебя… полководец.
Проверив доспехи, особенно, шлем, генерал Августас Злорадный
шагнул за полог.
Они действительно ждали его, выстроившись ровными рядами.
Некоторые держали факелы, так что командующий мог видеть лица, — лица, которые
он так хорошо знал после стольких лет службы этих людей ему. Они все стояли
здесь, Зако, Ликониус, остальные офицеры, и за каждым из них застыли их
солдаты.
Когда он вышел к ним, по войску прокатился приветственный
возглас, возглас чудовищный и свирепый. Злорадный улыбнулся, а всмотревшись в их
лица, пришёл в восторг. Вне зависимости от того, насколько темна или светла
была их кожа раньше, теперь все они были бледны, как мутный серый рассвет.
Боевой возглас обнаружил в раскрытых ртах превратившиеся в острые клыки зубы и
длинные раздвоенные языки. Глаза…
Глаза их стали абсолютно красными: — кроваво-красными — и
горели такой злобой, что мерцали бы даже в ночи. Нечеловеческие глаза,
напоминающие скорее жёлтые шары богомола.
Внешне напоминающие его верных солдат, эти жуткие воины
будут новым легионом, его дорогой к славе.
Снаружи к командующему присоединился Ксазакс — адскому
богомолу не нужно было больше заботиться о скрытности. В конце концов, он стоял
теперь среди своих.
— Слава Злорадному из Западных Пределов! — провозгласил
Ксазакс. — Слава Кровавому Полководцу!
И снова демоническое войско разразилось радостными криками,
приветствуя Августаса Злорадного.
Галеона ничего не слышала — слишком далеко она находилась от
лагеря, но благодаря предвещающему заклинанию почувствовала толчок энергии.
Давно имеющая дело с тёмными аспектами своего искусства, она знала, что такой
мощный выброс адской магии может означать лишь то, что её страхи осуществились.
Она правильно сделала, что сбежала, а то бы наверняка разделила участь ничего
не подозревающих воинов Августаса.
В последнее время Ксазакс недооценивал её. Богомолу
необходимо было использовать других, чтобы разорвать кровное соглашение,
заключённое между ними несколько лет назад. Он избрал генерала своим новым
союзником; демон всегда намекал, что его интерес к новому полководцу выходит за
рамки охоты на пустые доспехи. Галеона должна была давно догадаться, что он не
намерен продолжать поддерживать их альянс дольше, чем то будет необходимо:
И всё же что заставило его так внезапно поменять её на
Августаса? Неужели действительно страх? Ещё с той ночи, когда чудовищное
насекомое едва не свершило немыслимое — едва не уничтожило её, несмотря на
последствия прямого разрыва их пакта, — ведьма пыталась размышлять о том, что
могло так растревожить создание Ада. Какой страх мог заставить его
переметнуться к Злорадному?
Но, в общем, это не имеет значения. Если уж на то пошло,
Ксазакс и Августас могут использовать друг друга, ей всё равно. После того, что
она обнаружила во время своего короткого магического экскурса, Галеона решила,
что и ей, в свою очередь, не нужен ни один из этих изменников. Зачем
устраиваться так, чтобы кто-то вечно заглядывал тебе через плечо, если можно
стать тем, кто командует на самом деле?
Колдунья опустила взгляд на свои руки — не в первый раз. На
левой ладони Галеоны лежал маленький кристалл, благодаря которому она
поддерживала связь со своей целью. Женщина знала, что, пока кристалл светится,
она движется в верном направлении.
Женщина знала, что, пока он светится, она может найти
дурака, которого намеревается сделать своей марионеткой.
Предав её, Ксазакс совершил ужасную ошибку. По какой-то
причине, в которой ведьма ещё не разобралась до конца, сам демон не мог
отследить древние доспехи Полководца. Он нуждался в человеческой помощи, и
это-то и стало одной из главнейших причин, почему они двое объединились. Вот
отчего, решив, что знает, где лежит добыча, проклятый богомол бросил её и
переметнулся к командующему Злорадному. Колдунью это совершенно не удивило,
поскольку Галеона сама замышляла сделать то же самое, но Ксазаксу его ошибка
обойдётся слишком дорого.
Демон, несомненно, уверен, что доспехи отыщутся в уже
недалёком Лат Голейне, месте, которое, как они решили, станет конечным пунктом
их путешествия. Даже она так полагала — до последнего колдовства. Где ещё они
могут оказаться, кроме прибрежного королевства? Одинокому путешественнику либо
надо найти караван, который согласится подобрать его, либо дождаться корабля,
отправляющегося из Лат Голейна к одной из западных земель. В любом случае
Норрек должен оставаться в городских стенах.
Но его там не было. В какой-то момент он покинул Лат Голейн,
возможно, потеряв рассудок и умчавшись в пустыню со скоростью, наверняка
убившей его лошадь. Когда Галеона раскрыла его новое местопребывание, она была
ошеломлена; ветеран стоял практически под носом Августаса. Если бы генерал
позволил ей провести поиск, когда она попросила, доспехи уже сейчас вполне
могли бы быть его. Он приближался бы к Лат Голейну, облачённый в кровавые латы
Бартука, и верная ему ведьма сопровождала бы его.
