Пламя лампы мигнуло и съёжилось до крохотной искры. Тени
разрослись, набухли и, кажется, стали ещё более живыми, более независимыми от
хилого огонька. Однако то, что они обладали своей собственной неземной
сущностью, в последнее время уже не волновало Злорадного. Он знал о некоторых
силах, с которыми общается Галеона, и догадывался об остальных. Будучи военным
с большими амбициями, он не гнушался любых средств для достижения своих целей.
— Как подобное взывает к подобному, как кровь взывает к
крови… — Слова с готовностью соскальзывали с пухлых губ Галеоны. Она не раз уже
бормотала эту литанию своему хозяину. — Пусть принадлежавшее ему призовёт то,
что тоже было его! Да восстановится вновь связь с тенью Бартука!
Пульс Злорадного участился. Мир словно ускользал от него.
Звенящие эхом слова Галеоны — вот и всё, что ещё оставалось отчётливым.
Сперва он не увидел ничего, кроме безбрежного тумана. Затем
из этой пелены начало что-то вырастать — что-то очень знакомое. Он вновь увидел
доспехи Бартука и уверился в том, что кто-то облачился в них, но на этот раз
командующий твёрдо знал, что человек перед ним не может быть легендарным
Полководцем.
— Кто? — прошипел он. — Кто?
Галеона не ответила — глаза её оставались закрытыми, голова
откинута назад, — полная сосредоточенность. За ней колыхалась тень, смутно
напоминающая какого-то гигантского насекомого. Затем, когда фигура увеличилась,
все внимание Злорадного переключилось на опознание и определение
местопребывания незнакомца.
— Воин, — пробормотала колдунья. — Участник многих кампаний.
— Забудь об этом! Где он? Он близко? Доспехи Полководца!
После стольких длинных, ложных путей…
Она вздрогнула от напряжения. Злорадного это не заботило, —
будь на то его воля, он бы толкнул её в запредельное.
— Горы… холодные, мрачные пики…
Никакого толку. Мир полон гор, особенно на севере и по ту
сторону Морей-Близнецов. Даже Западные Пределы не обошлись без гор.
Галеона дёрнулась во второй раз.
— Кровь взывает к крови…
Мужчина стиснул зубы. Зачем повторяться?
— Кровь взывает к крови!
Она пошатнулась, едва не оторвав ладони от шлема. Колдовская
связь чуть не разорвалась. Злорадный изо всех сил пробовал удержать видение,
хотя его магические умения блекли в сравнении с мастерством Галеоны. И всё же
на миг ему удалось рассмотреть лицо. Простое лицо. В нём нет ничего от лидера.
Можно даже сказать, тронутое паникой. Не трусливое, но явно лицо человека,
оказавшегося в необычной, пугающей его ситуации.
Образ начал расплываться, и командующий беззвучно выругался.
Латы обнаружил какой-то треклятый солдафон или дезертир, который наверняка
понятия не имеет ни об их ценности, ни об их могуществе.
— Где он?
Видение исчезло так резко, что даже он удивился.
Одновременно тёмная ведьма выдохнула и рухнула на груду подушек, полностью
разрушая заклятие.
Чудовищная сила отбросила руки Злорадного от шлема, и изо
рта командующего брызнул поток колких и грубых эпитетов.
Застонав, Галеона медленно села чтобы посмотреть на
Злорадного, ей пришлось подпереть голову рукой.
Он, в свою очередь, размышлял, стоит или нет высечь её
кнутом. Соблазнить его тем, что доспехи найдены, а потом бросить в неведении,
где они!
Она прочитала его угрюмый взгляд, осознавая, что он ей
сулит.
— Я не подвела тебя, мой генерал! После стольких лет
наследие Бартука наконец всецело твоё!
— Всецело? — Злорадный поднялся, едва сдерживая раздражение
и ярость. — Всецело? Бартук повелевал демонами! Под его властью был почти весь
мир! — Бледный командующий махнул на шлем: — Я купил его у коробейника как
сувенир, символ той мощи, которой хотел достичь! Фальшивка, я думал, но отлично
сделанная! Ну как же, шлем Бартука! — Командир хрипло рассмеялся. — И только
надев его, я осознал правду — что это в действительности тот шлем!
— Да, мой генерал! — Галеона быстро встала и положила руки
ему на грудь; пальцы ласкали железный панцирь, будто обнажённое тело. — И к
тебе стали приходить сны, видения…
— Бартук… Я видел его победы, видел его славу, видел его
силу! Я прожил его жизнь…— Тон Злорадного стал несказанно горек. — Но только в
моих снах.
— Это судьба привела шлем к тебе! Судьба и дух Бартука,
разве ты не видишь? Он наметил тебя своим преемником, поверь мне, — ворковала
ведьма. — Ведь не зря же ты единственный, кто способен видеть эти картины без
моей помощи!
— Верно.
После двух первых инцидентов, случившихся в то время, когда
Злорадный носил шлем, командующий приказал нескольким самым преданным офицерам
испробовать доспех на себе. Но даже те, кто проходил в нём несколько часов,
признавали, что впоследствии их не преследовали никакие особенные сны. А это
для Августаса Злорадного было веским доказательством того, что он — избранник
духа Полководца, преемник плаща его славы.
Злорадный знал о Бартуке всё, что только мог узнать
смертный. Он изучил все документы, исследовал все легенды о Кровавом
Полководце. Меж тем как многие отшатывались от тёмной демонической истории
Бартука, опасаясь, что пятно может лечь и на них самих, командир раскапывал
каждую кроху информации.
Он мог бы потягаться с Бартуком в искусстве стратегии или в
физической силе, да только вот Злорадный обладал всего лишь искрой магических
умений, — искрой, которой едва хватало на то, чтобы разжечь свечу. Галеона
обеспечивала его колдовством — не говоря уже о прочих удовольствиях, — но чтобы
действительно сравниться со славой полководца, Злорадному требовалось что-то,
чтобы призвать и повелевать не одним демоном, а многими.
Он пребывал в абсолютной уверенности, что доспехи открыли бы
ему этот путь, и был буквально одержим этой мыслью. Всесторонние исследования
Злорадного показывали, что Бартук вселил в латы могущественнейшие заклятия.
Собственные, скудные силы командующего уже увеличились за счёт шлема; наверняка
магические доспехи Полководца дадут ему то, чего он так жаждет. Наверняка и
тень Бартука желает этого. Видения — это знак.
— Я скажу тебе только одно, мой генерал, — прошептала
колдунья. — Только одно, что вдохновит тебя в твоём поиске…
Он стиснул её руки:
— Что? Что такое?
Женщина неуловимо скривилась от боли, столь крепка оказалась
его хватка.
