— Я не отрекусь! — Генерал сделал солдату подножку, и Норрек
потерял равновесие.
Они рухнули на землю, Злорадный оказался сверху. Песок
немного смягчил удар, но всё же стукнувшийся головой ветеран секунду лежал
оглушённый. Воспользовавшись преимуществом ситуации, командующий Злорадный
поднёс руку к лицу соперника.
— Я сдеру с тебя маску, я оторву твою голову, — прошипел он
Норреку. — Тогда посмотрим, кого из нас доспехи сочтут более достойным…
Красно-чёрная перчатка генерала полыхнула дикой магией, лишь
дюймы отделяли пальцы Злорадного от выполнения его страшного обещания. Одну
руку Норрека пригвождал к земле противник, другая застряла между двумя телами в
панцирях, и у солдата было мало надежды предотвратить то, что вознамерился
свершить садист-генерал…
Однако в этот момент Норрек почувствовал за собой движение,
словно к их драке присоединился третий. Злорадный поднял глаза на
новоприбывшего, и триумфальная ухмылка на его лице мигом исчезла.
— Ты… — только и выдавил он.
Что-то внутри Норрека побудило его к действию. Он, стиснув
зубы, выдернул одну руку из-под генерала и сильно ударил Злорадного в челюсть.
Короткий выброс магической энергии, сопровождавший удар Норрека, послал фигуру
в шлеме в полёт, словно попавшуюся на крючок рыбку, выдернутую из воды.
Злорадный с глухим стуком упал на песок неподалёку и не сразу смог подняться.
Сосредоточенный сейчас лишь на победе, опытный боец встал и
рванулся к врагу. Уверенный, что настал миг его триумфа, Норрек чуть не
бросился на лежащего командующего — а бросился бы, так это стоило бы ему жизни.
В руке Злорадного возник один из чёрных клинков. Норрек едва
уклонился от смертоносного лезвия, рухнув на землю рядом с неприятелем.
Генерал Злорадный откатился и припал к земле, как зверь
перед прыжком. Он держал меч между ними, и усмешку не скрывал даже кровавый
шлем.
— Вот теперь тебе конец!
И он прыгнул, сделав выпад.
Острие чёрного как смоль клинка погрузилось глубоко… глубоко
в грудь командующего Августаса Злорадного.
Призыв колдовского меча Злорадным немедленно напомнил
Норреку, что и он тоже может вернуть в игру своё оружие. И, спеша разобраться с
наёмником, Злорадный, очевидно, не заметил последней части представления. Когда
его меч полетел в Норрека, солдат качнулся вперёд и в сторону, одновременно
мысленно даруя существование собственному демоническому клинку.
Удар Августаса Злорадного пришёлся в волоске от головы
ветерана, а то бы череп солдата наверняка раскололся напополам.
А меч Норрека возник уже на треть погрузившимся в тело
противника.
Злорадный задохнулся, клинок прошил его так стремительно,
что тело ещё не успело осознать свою гибель. Генерал уронил своё оружие,
которое мгновенно испарилось.
В прошлых битвах Норрек Вижаран никогда не получал
удовольствия от смерти неприятеля. Ему платили за работу, и он её выполнял, но
война никогда не приносила ему радости. Сейчас, однако, он ощутил, как по спине
пробежали мурашки, холодок, встряхнувший его, заставивший желать ещё больше
крови…
Он встал и отошёл от корчащегося генерала, рухнувшего на
колени.
— Тебе это больше не нужно, кузен.
И Норрек с наслаждением сорвал кровавый шлем с головы
Августаса Злорадного. Командующий вскрикнул, но не от физической боли. Солдат
понимал, что для этого человека было страшнее смертельного удара, понимал,
потому что в эту секунду он чувствовал бы то же самое, попытайся кто-то отнять
у него доспехи. Сила, заключённая в доспехах Бартука, наполняла их обоих, но
Злорадный проиграл дуэль и, следовательно, потерял все права на эту силу.
Отложив шлем в сторону, Норрек стиснул рукоять меча. Легко
высвободив его, он внимательно осмотрел лезвие. Ни пятнышка крови.
Действительно, чудо. Он хорошо послужил ему здесь, почти так же, как в
Виж-жуне…
Рука в латной перчатке схватила его. Командующий Злорадный с
маниакальным упорством отчаянно пытался продолжить драку с Норреком.
Норрек отпихнул неприятеля и ухмыльнулся:
— Война окончена, генерал. — Он занёс меч. — Время
отступать.
Один взмах — и голова командующего Августаса Злорадного
покатилась по песку. Обезглавленное туловище присоединилось к ней секундой
позже.
И когда солдат потянулся к легендарному шлему, усталого, но
воодушевлённого ветерана окликнул женский голос:
— Норрек? С тобой всё в порядке?
Он повернулся лицом к Каре, обрадованный её неожиданным
воскрешением. За короткое время, прошедшее с их знакомства, она уже доказала
свою преданность и готовность пожертвовать своим жалким существованием ради
него. Будь она мертва, Норрек почтил бы её память, но теперь, когда она
каким-то образом провела убийцу Ксазакса, можно подумать, как её использовать в
дальнейшем. Колдунья продемонстрировала некоторые умения, и, похоже, у неё
больше здравого смысла, чем у ненадёжной Галеоны. Её довольно милое лицо и хорошая
фигура заставляли размышлять и о том, что она может пригодиться в качестве
супруги, а какая женщина, если она не безумна, откажется от предложения стать
женой Кровавого Полководца?
— Со мной всё в порядке, Кара Ночная Тень… просто отлично! —
Он разжал руки и выпустил магический меч. Когда клинок исчез, Норрек взял шлем
обеими руками и поднял его над головой. — По правде говоря, мне гораздо лучше,
чем отлично!
— Подожди! — Женщина с волосами цвета воронова крыла
кинулась к нему, в миндалевидных глазах её плескалась тревога. Милые глазки,
решил новый Полководец, очень похожи на глаза другой женщины, с которой он
недолгое время общался во время своего ученичества в Кешьястане. — Шлем…
— Да… он, наконец, мой… я теперь полностью экипирован.
Она прижалась к нему, положив ладонь на пластину нагрудника.
Глаза словно умоляли о чём-то.
— Разве это действительно то, что ты хочешь, Норрек? После
всего, о чём мы с тобой говорили раньше, неужели ты правда стремишься надеть
этот шлем и отдать себя в распоряжение призраку Бартука?
— Отдать себя? Женщина, да знаешь ли ты, кто я такой? Я —
кровь от крови его! Кровь взывает к крови, помнишь? В известном смысле я уже
Бартук; я просто не знал этого! Кто лучше продолжит его дело? Кому больше
подходит его титул и наследство?
