— Взгляните, вот это и есть та самая шкатулка. На ее стенках выгравированы изображения двенадцати апостолов.
Архиепископ осторожно взял ларец в руки и принялся внимательно его разглядывать. Это было настоящее произведение искусства, искусно выгравированное и местами инкрустированное золотом: один из апостолов держал в руках золотую книгу, другой опирался на золотой посох, золотыми же были листья на дереве…
— А это крышка, — продолжал Гаспар, когда прелат поднял на него глаза. — Я уже почти закончил ее гравировать. Осталось только инкрустировать ее золотом и драгоценными камнями и придать ей форму. Как видите, тут изображен наш кафедральный собор и башня Хиральда, а по четырем углам стоит королевский герб.
— Превосходно, превосходно, — пробормотал Карранса, на которого увиденное произвело сильное впечатление. — Люди, которые мне о вас рассказывали, явно вас недооценили, а ведь они были о вас самого высокого мнения.
Гаспар был польщен.
— Значит, внутри ларец будет деревянным? Дело в том, что мне кажется, что этот деревянный каркас не доработан.
— Да, внутри будут тонкие обожженные деревянные пластины, обтянутые бархатом.
— Замечательно, замечательно… — Карранса еще несколько мгновений разглядывал ларец, а затем обернулся к ювелиру. — Сын мой, нам необходимо поговорить.
— Как скажете, ваше высокопреосвященство, — ответил Гаспар, заинтригованный словами архиепископа. — На первом этаже у меня есть небольшая контора.
Архиепископ подошел к окну, из которого на рабочий стол ювелира проникал яркий дневной свет, и, подняв голову, посмотрел на безоблачное синее небо.
— Сегодня чудесный день, и я уверен, что Господь не осудит нас, если мы немного им насладимся. — Священнослужитель обернулся к молодому ювелиру и продолжил: — Сын мой, я предлагаю вам прогуляться. Так будет удобнее.
Гаспар опустил глаза, пытаясь скрыть свое удивление, и выразил свое согласие кивком головы. Его ответ застал Каррансу на пути к лестнице.
— Разумеется, вы правы, ваше высокопреосвященство. Погода и в самом деле изумительная.
И он поспешил за архиепископом.
26
Париж, 2000 год
— Это потрясающе, мадемуазель! В самом деле потрясающе! У Шлимана было немногим больше материала, когда он отправился на поиски Трои.
Устремленные на девушку глаза Пьера де Лайне сверкали каким-то странным блеском. Еще раз взглянув на фотографию таблички, он положил ее на стол.
— Это ваше открытие, значит, вам и надлежит убедиться в его достоверности, — немного помолчав, продолжал он. — Постойте, мне пришла в голову одна идея. Через три дня я собираюсь лететь в Египет. Вы могли бы составить мне компанию.
Николь замерла с открытым ртом, не зная, что ответить.
— Уверен, вы используете эту возможность, чтобы на месте собрать интересующую вас информацию относительно экспонатов из коллекции Гарнье, — продолжал директор. — А кроме того, — улыбнулся он, — в экспедиции будет участвовать и моя секретарша, Агнес. Насколько я понял, вы успели с ней подружиться.
Николь удивилась еще больше: ему известно о ее дружбе с секретаршами! Но она не придала этому особого значения. Агнес могла ему рассказать. Николь поняла совершенно определенно, что, по его мнению, на путешествие в компании секретарши она согласится гораздо охотнее, чем на поездку вдвоем с ним.
— Еще раз побывать в Египте… — девушка не окончила фразу… — Честно говоря, не знаю, чего бы мне хотелось больше. Египет для меня — как второй дом. А если точнее, мой постоянный дом. Это место, куда меня всегда влекло и влечет.
— Значит, договорились. — Директор заговорщически ей подмигнул. — Я распоряжусь, чтобы для вас заказали билет. Надеюсь, паспорт у вас в порядке?
— Да, конечно, — улыбнулась в ответ Николь. — Должна признаться, эта перспектива приводит меня в восторг. Но скажу вам откровенно: я не уверена, что таблички из коллекции Гарнье и моей… интуиции достаточно для того, чтобы оправдать это путешествие.
— Ваша интуиция, как вы ее называете, достаточно убедительно подкреплена документально. Что касается наследия Гарнье, то оно заслуживает того, чтобы мы делали для него все, что в наших силах. Кроме всего прочего, мадемуазель Паскаль, решения подобного рода находятся исключительно в моей компетенции. — Его улыбка стала еще шире. — Так мы договорились?
— Ну, конечно, договорились.
Прежде чем вернуться к себе, Николь решила заглянуть к Агнес. Секретарша сидела за столом и что-то печатала на машинке. Увидев подругу, она улыбнулась, и Николь ответила ей улыбкой.
— А где Сюзанна? — Она кивнула в сторону пустого стола напротив входной двери.
— Ушла по делам, — ответила Агнес. — А меня тебе недостаточно? Я могу и приревновать.
— Да я, собственно, к тебе, — расхохоталась Николь. — Хотя мне хотелось бы поделиться этим и с Сюзанной.
Агнес оторвалась от своего занятия и с любопытством уставилась на подругу.
— Ну что, готова? — Девушка обеими руками оперлась на стол секретарши и забавлялась, наблюдая за нетерпением на ее лице.
— Разве ты не видишь, что я уже как на иголках! — воскликнула Агнес.
— Ну что ж, держись. В четверг я еду с вами в Египет. То есть, с директором и с тобой.
Улыбка застыла на губах Агнес. Несколько секунд она, не скрывая растерянности, молча смотрела на Николь.
— В Египет? Я еду в Египет? Но почему?..
Николь смотрела на нее, не зная, что сказать. В этот момент раздался телефонный звонок. Звонил телефон внутренней линии.
Сделав над собой усилие, Агнес отвела глаза от лица Николь и сняла трубку.
— Слушаю вас. Да, месье директор…
Через несколько секунд она положила трубку и уже в полной растерянности перевела взгляд на Николь.
— Это был де Лайне. Он попросил меня зайти к нему в кабинет. Нужно подготовиться к поездке. Он извинился, что не предупредил меня заранее. Дело в том, что в четверг вы с ним вылетаете в Каир и мне предстоит вас сопровождать.
Вернувшись к себе, Николь решила выбросить все это из головы. Если Пьер де Лайне вовремя не сообщил Агнес о том, что она едет с ним в Египет, это его личное дело. Вместо этого девушка решила сосредоточиться на том, что ожидало ее через три дня.
Она едет в Египет! В страну, по которой все это время тосковала и в которую мечтала вернуться, в которой она чувствовала себя как дома, быть может, даже больше, чем многие из ее обитателей. Она опять сможет пройти по коридорам Египетского музея в Каире, ощутить эту атмосферу средневекового храма, прислушаться к молчанию экспонатов, возраст которых насчитывает не одну тысячу лет… Она войдет в огромную каирскую библиотеку в поисках тайн, скрытых в бесчисленных шкафах… Она прогуляется по базарам и рынкам, почти не изменившимся со времен фараонов…
