Кеннеди блокировал выпад и ответил таким мощным хуком, что противник рухнул как подкошенный да еще ударился головой о бетонную дорожку.
Капитуляция последовала незамедлительно.
— Все, все, сдаюсь. Стоп, Кеннеди! Я виноват, ладно? Хватит, извини. Дай мне встать.
Кеннеди отпустил его и, тяжело дыша, сделал шаг назад, готовый при необходимости пресечь попытки реванша. Но Джо и не собирался продолжать, а только вытер разбитые губы и испачканный кровью подбородок. Секунду-другую мужчины обменивались злобными взглядами.
— Мы еще не закончили. — Джо сплюнул сгусток крови. — Подожди, ты свое получишь. Не думай, что Арчерам все позволено. Теперь ты так просто не отделаешься.
— Может, прямо сейчас и закончим? — предложил Кеннеди.
Ответить Джо не успел — дверь открылась, и Грейс, в одном только халате, бросилась к ним по дорожке.
— Что случилось? Что тут происходит?
Джо встретил ее убийственным взглядом.
— Ты… — Он щелкнул в ее сторону окровавленными пальцами, повернулся и побрел прочь.
Провожая его взглядом, Кеннеди выругался про себя — он только что поднес спичку к сухой щепе и прекрасно это понимал — и, морщась от боли в пальцах, сел в машину.
Грейс схватилась за дверцу раньше, чем он успел ее захлопнуть. И все же смотреть на нее Кеннеди не мог.
— Как ты? — взволнованно спросила она.
— Оставайся в доме и запри дверь, — сказал он и, сдав назад по дорожке, рванул с места на полном газу.
Глава 18
Заглянув на следующее утро в комнату Тедди, Кеннеди обнаружил, что его младший сын уже проснулся и пересчитывает деньги в большой пластиковой ванночке из-под мороженого.
— И сколько у тебя сейчас? — полюбопытствовал он, останавливаясь у порога.
Тедди поднял голову и задумчиво посмотрел на отца:
— Почти сто пятьдесят долларов.
— Большие деньги. А на что собираешься потратить? Кеннеди знал, что сын откладывает, но на что именно, об этом Тедди умалчивал.
— Хочу кое-что купить.
— А сколько оно стоит?
— Много.
— Это какая-то игрушка? Тедди покачал головой.
— И много тебе еще нужно?
— Точно не знаю. — Мальчик поджал губы. — Может быть, долларов двести.
— Ого. Это дорого. — Интересно, что такое хочет купить восьмилетний мальчишка за три с половиной сотни долларов? — Но если ты не говоришь мне, что хочешь, то как же ты это купишь?
Тедди оглядел аккуратные столбики монет и кучки долларовых бумажек.
— Может быть, попрошу бабушку сходить со мной.
— Хорошая мысль. — Кеннеди прошел в комнату. — Такую сумму нелегко скопить. Давно откладываешь?
— Как мама умерла…
Кеннеди осторожно опустился на край кровати. Пострадавшая в стычке с Джо рука давала о себе знать. Он предпочел бы спрятать ее от Тедди, но понимал, что сын все равно увидит его распухшие пальцы за завтраком. Если уже не увидел.
— Что у тебя с рукой, пап? — словно отвечая на эти мысли, спросил Тедди.
Кеннеди попытался сжать пальцы в кулак, но разбитые суставы отозвались острой болью. Всю ночь он прикладывал к руке лед, надеясь уменьшить отек, но результат стараний не оправдал. Переломов, скорее всего, не было — он мог пошевелить всеми пальцами, — но болело сильно, и ждать быстрого улучшения не приходилось.
— Пап? — напомнил о себе Тедди.
В комнату просунулась взлохмаченная со сна голова старшего сына.
— А вы уже не спите? Bay, ну и ну! — Хит вытаращил глаза. — Пап, ты где так ушибся?
Конечно, можно было бы что-то придумать, сослаться на несчастный случай, но в Стилуотере слухи распространялись быстро, и мальчишки рано или поздно все равно узнали бы правду, а ему не хотелось выглядеть в их глазах лжецом.
— Ударил Джо.
— Вы подрались? — воскликнули братья в унисон.
Сколько раз он внушал им, что драка не решает проблем, что отношения нельзя выяснять с помощью кулаков, а сам, как оказалось, так и не усвоил эту простую истину. Поступайте так, как я говорю, а не так, как я делаю … Нет, не таким родителем ему хотелось быть. Да и сам он никогда не решал вопросы силой. Но тогда почему набросился на Джо прошлой ночью? Не сумев изменить обстоятельства иным способом, попытался сделать это самым примитивным способом. Оставшись с Грейс, занимаясь с ней любовью, он хотел стереть прошлое, создать другое, лучшее будущее, а избивая Джо, стремился принудить его отступить и оставить Грейс в покое.
И что же? Ситуация только осложнилась. Причем для всех.
— Джо был пьян, — объяснил Кеннеди. — Наговорил глупостей, а я не сдержался, вышел из себя. — Он вытянул руку, чтобы мальчики смогли в полной мере оценить результат. — Не советовал бы следовать моему примеру. Ему, наверно, больно. А уж я-то точно себе навредил.
— Он ударил тебя первым? — поинтересовался Тедди. Кеннеди виновато вздохнул:
— Нет.
Тедди удивленно вскинул брови:
— Но потом он тоже тебя ударил?
— Пытался.
— Но ты его побил, правда, пап? — с гордостью спросил Хит и, не дожидаясь ответа, запрыгал по комнате, нанося разящие удары воображаемому противнику.
— Дракой никаких проблем не решишь, — ответил Кеннеди. — Наоборот, только создашь новые. И винить здесь некого, кроме себя самого.
Хит остановился.
— А что за проблемы, пап?
От ответа на нелегкий вопрос Кеннеди спас зазвонивший кстати телефон.
— Я возьму, — сказал Хит и выбежал в соседнюю комнату.
Проблемы, о которых он упомянул, только начинались, и подтверждения этому не пришлось долго ждать.
— Тебя, пап. — Хит протянул ему трубку. — Бабушка. Чудесно. Столь ранний звонок мог означать только одно: мать уже в курсе последних событий.
Взяв телефон левой рукой, Кеннеди неловко поднес его к уху.
— Алло?
— Это правда? — с ходу, даже не поздоровавшись, спросила Камилла. — Ты действительно сломал нос Джо Винчелли?
— Я просто ударил его несколько раз. И даже не знал, что сломал нос.
Молчание.
— Мам, ты слышишь?
— Миссис Винчелли утверждает, что ты не только сломал ее сыну нос, но и поставил синяк под глазом.
— Ну ладно, пусть так… — Кеннеди опустил взгляд на распухшие пальцы. — Оно, наверно, и к лучшему. Иначе что толку кулаками махать.
— Ты находишь это забавным?
— Какая разница, мама? Теперь уже ничего не изменишь. — Он хотел добавить, что Джо и впрямь представлял собой забавное зрелище, но сдержался — мальчикам слышать такое ни к чему.
