— Я не нуждаюсь ни в какой… — начал заносчивый чародей.
— Тихо, Цзин!
Колдун он или нет, капитан Дюмон решил, что с него хватит.
Зэйл может ступить туда, куда нет ходу Цзину, а это уже говорит о многом.
Кентрйл и некромант с крохотной фигуркой между ними зашагали
к воротам. Горгульи не шевелились, как и положено обычным каменным статуям,-
как будто и не пробуждались вовсе.
Опустив одну ногу на дворцовую землю, Кентрйл непроизвольно
выдохнул. Его идея работала — укрывшегося между двумя высокими мужчинами
колдуна злобные охранники, кажется, не заметили.
— Еще пару шагов…
Когда облаченная в балахон фигурка Цзина начала переступать
порог, горгулья перед Кентрилом встрепенулась и ожила, захлопав крыльями. Глаза
чудовища вспыхнули, каменный клюв разверзся в диком, разрывающем барабанные
перепонки реве.
А за спиной Кентрил услышал точно такой же визг, определенно
доказывающий, что и Зэйл столкнулся с ожившей с его стороны тварью.
Голова статуи нырнула вперед, щелкая клювом слева от бойца.
Меч капитана звякнул о мраморный зоб — удар горгулье был нипочем, но она все же
отпрянула. Некромант произносил какие-то слова на незнакомом капитану языке, а
потом короткая вспышка света на миг ослепила его.
Первая горгулья воспользовалась растерянностью человека,
чтобы напасть снова, и опять попыталась обогнуть наемника, клюнуть через его
голову. Ей нужен Цэин! - догадался Кентрил. — Она пытается избежать битвы со
мной! Ей нужен только он!
Жуткие когти скользнули по плечу, пытаясь схватить
низенького чародея. Вижири отбивался посохом — когда деревянный жезл
соприкасался с камнем, во все стороны почему-то летели искры.
— Цзин! — крикнул Кентрил. — Это твой шанс! Прыгай!
В этот миг снова запела флейта, со всех сторон окутав людей
музыкой. Кентрил невольно вскинул руку, зажав себе рот. Интересно, к чему бы
это?
Мелодия произвела на горгулий поразительный эффект. Та, что
наскакивала на капитана, замерла и уставилась в небо. Издав резкий скрипучий
звук, она быстро вернулась в то состояние, в каком и положено быть статуе. На
глазах Кентрила из нее улетучилось всякое подобие жизни, грозный страж снова
стал всего лишь гладким мрамором.
— Невероятно, — услышал капитан шепот Зэйла.
Повернувшись, наемник убедился, что и вторая горгулья тоже
обернулась каменным изваянием.
Вопросов ни у кого не возникло — музыка дала им отсрочку, а
то и помилование, и капитан, не раздумывая, намеревался воспользоваться
неожиданной помощью.
— Пошевеливайся, Цзин!
Но Вижири не нуждался в подстегиваниях и поощрениях. Одна
нога его уже стояла на земле, принадлежащей древнему замку, а к тому времени,
как Кентрил и Зэйл оторвали свои взгляды от стражей, Квов Цзин уже поджидал их
внутри.
А музыка все играла.
— Она идет изнутри, — объявил Вижири, по-прежнему
стремящийся во дворец. — За мной!
Рядом с Зэйлом кто-то захихикал:
— Ну надо же, храбрец какой, так и рвется туда, где ему явно
не обрадуются!
Кентрил взглянул на некроманта — не похоже, чтобы это
говорил Зэйл, к тому же капитану пришлось признать, что голос не походил на
голос чародея. Впрочем, не принадлежал он и солдатам, служащим под
командованием Кентрила.
Однако никто больше, кажется, не услышал этого весельчака.
Элборд и остальные ждали приказов. Цзин уже опередил группу, а Кентрилу не
хотелось отпускать его далеко. Что-то говорило ему, что он должен приглядывать
за самоуверенным коротышкой. Горгулий поместили у входа не просто так, и
среагировали они только на Цзина — а не на Зэйла, как можно было бы ожидать. А
это не сулит ничего хорошего.
Ведомые флейтой, люди подошли к входу — высокому арочному
проему, прикрытому двумя бронзовыми створками, которые украшали фигуры
архангелов с мечами. Барельефы выглядели обветшалыми по сравнению со всем
остальным.
Концом посоха Квов Цзин толкнул одну из створок. Как и
ворота, она отошла бесшумно. С уверенностью человека, вернувшегося в свой дом,
Вижири прошествовал внутрь.
Мраморные колонны высотой в три этажа окаймляли роскошный
зал, освещенный грандиозным канделябром с сотней горящих свечей. На полу
искусно выложенная мозаика, изображающая различных фантастических животных
вроде химер и драконов, резко контрастировала с архангелами. Между двух рядов
колонн висели портреты людей в мантиях, подчеркивающих, без сомнения, ранг
почтенных личностей, правивших Урехом в течение многих веков.
В конце коридора они наткнулись еще на одни двери. Миновав
галерею давно почивших лордов, которые словно бы следили за людьми, отряд
остановился, вслушиваясь в мелодию, несущуюся теперь откуда-то из-за створок. У
входа вновь застыли архангелы с мечами, и снова фигуры показались какими-то
потрепанными временем. Цзин потянулся к дверям, но на этот раз они не открылись
перед ним. Тогда попробовал Зэйл — с тем же успехом, а точнее, неуспехом.
Кентрил шагнул ближе:
— Может, тут есть засов или…
Он еще не успел дотронуться до одного из разбитых
барельефов, когда внезапно обе створки широко распахнулись. Троица отшатнулась.
Из темных покоев потянуло холодом.
Сперва они ничего не увидели, но чуть позже в самой глубине
комнаты, где слабо мерцала тусклая лампадка, они разглядели сидящего в кресле с
высокой спинкой старца в белом одеянии.
Он подался вперед, словно не замечая вошедших. Глаза
Кентрила уже привыкли к мраку, чтобы различить худощавую фигуру в плаще с
капюшоном, сидящую на полу у ног старца, фигуру с прижатой к скрытым тенями
губам флейтой.
— Снова призраки… — пробормотал Элборд. И хотя он шептал
едва слышно, двое в комнате отреагировали на звук так, словно с потолка вдруг с
грохотом обрушилась люстра, вдребезги разбившаяся о мраморный пол. Фигурка в
капюшоне перестала играть, вскочила и одним изящным движением скользнула во
тьму. Старец же поднял глаза и, ко всеобщему изумлению, поприветствовал людей
так, словно все это время ждал их прибытия.
— Наконец-то вы пришли, друзья, — проговорил он мягким
голосом, в котором звучала, тем не менее, сила целой армии.
Никогда не упускающий возможностей похвалиться, Вижири
стукнул посохом об пол и объявил:
— Я Квов Цзин! Колдун Внутреннего Круга, Брат Посвященных,
Магистр.
