Существо под потолком и пошевелиться не успело. Безжалостные
острые как иглы снаряды с лету вонзились в жесткую шкуру. Дождь крови — или что
там текло по жилам чудовища? — обдал некроманта, кабинет и бранящийся череп.
Монстр был разорван в клочья. Он попытался бежать, но Зэйл
призвал Ден-Траг, Зубы Трэг`оула, пригвоздившие барахтающуюся лепешку к потолку
и стене.
Движения противника становились все слабее, все реже он
вздрагивал, да и поток льющейся из него жидкости почти прекратился.
Наконец чудовище замерло.
— Зэйл! Зэйл! — звал Хамбарт.- О боги! Вытри с меня эту
слизь! Клянусь, даже без доброго носа я чую ее зловоние!
— Т-тише, Хамбарт, — прохрипел некромант.
Двойной призыв Трэг`оула исчерпал его силы. Если бы он
подготовился лучше; этого бы не случилось, но внезапное нападение существа
быстро лишило его сил.
Зэйл сидел, озирая коллекцию, собранную Грегусом Маци за всю
его жизнь. Монстр был одним из многих экземпляров. Означает ли это, что в
каждом образце коллекции колдуна еще теплится жизнь? Зэйл не знал, кого
благодарить за то, что полки не опрокинулись и на полу не лежат разбитые
склянки с вывалившимся содержимым. Некромант не сомневался, что в комнате, наполненной
странными и свирепыми созданиями, он бы долго не прожил.
Почувствовав, что ноги окрепли настолько, что им уже можно
доверять, Зэйл вернулся к столу, на котором лежал череп. Толстый слой вязкой
желтоватой сукровицы покрывал большую часть того, что осталось от Хамбарта
Вессела., Отыскав на своем плаще более-менее чистый уголок, некромант тщательно
вытер череп — впрочем, не слишком хорошо.
— Фу! Иногда я жалею, что ты не оставил меня спокойно гнить
там; где нашел, мальчик!
— К этому времени ты давно бы уже сгнил, Хамбард, - напомнил
Зэйл. Переставив череп на чистую часть стола, он огляделся, и что-то на стене
справа привлекло его внимание: — Ох!
— Что? Не очередная из этих тварей, надеюсь?
— Нет. — Бледный чародей подошел к заинтересовавшему его
предмету. — Это всего лишь плащ, Хамбарт. Всего лишь плащ.
Плащ, который когда-то носил Грегус Маци.
Однако так заинтересовала Зэйла не сама одежда, а то, что
можно найти на ней. При свете кинжала он начал осторожно осматривать находку.
Вот! Некромант аккуратно извлек из-под воротника два
волоска. Еще лучше, чем одежда: прядь волос гарантирует практически верный
успех тому, кто замыслил призвать тень человека.
— Ты наконец получил, что хотел?
— Да. Это поможет нам вызвать призрак колдуна.
— Отлично! Приятно будет снова увидеть старину Грегуса после
стольких лет. Надеюсь, он сохранился лучше, чем я.
Осматривая покои, Зэйл приметил широкое открытое
пространство сбоку от входа. Приблизившись, он увидел начертанные на полу
символы. Как заманчиво — и как обнадеживающе — призвать дух Грегуса Маци именно
туда, где он творил собственные заклинания!
Бормоча про себя магическую формулу, некромант опустился на
колени и принялся чертить по полу острием клинка. Кинжал медленно скользил по
каменной поверхности, оставляя за собой тонкий след.
В центр нового узора чародей положил два волоска. Осторожно,
чтобы не потревожить их, Зэйл занес над ними свободную руку, а затем кинжалом
вскрыл один из недавних порезов.
Из едва затянувшейся раны заструилась кровь. Три алые капли
упали на волосы.
От тронутых кровью фолликул потянулся зеленоватый дым.
Некромант запел. Он произнес имя Грегуса Маци — один раз,
второй, третий. Выросший перед ним столб зеленоватого дыма приобрел неясную
форму человека.
— Я призываю тебя трижды, Грегус Маци! — крикнул Зэйл на
обычном языке.- Трижды заклинаю! Мне нужно знание, знание, которое есть только
у тебя! Приди ко мне, Грегус Маци! Пусть твоя тень еще раз прогуляется по миру
смертных! Пусть она вернется в место твоего прошлого! Тем, что было когда-то
частью твоего существа, я призываю тебя!
Теперь дым вытянулся во весь человеческий рост, обернувшись,
облаченной в балахон фигурой. Зэйл снова протяжно затянул слова Забытого Языка,
слова, которые знают лишь заклинатели.
Но когда успех казался совсем близок, все пошло наперекосяк.
Вал дыма внезапно иссяк, на глазах ошеломленного некроманта возникшая было
фигура начала быстро таять. Волоски скорчились и вспыхнули, будто брошенные в
голодное пламя.
— Нет! — выдохнул Зэйл.
Рука его метнулась к добыче, но, прежде чем он успел
прикоснуться к волосам, они рассыпались в прах.
Несколько секунд маг стоял на коленях, тупо разглядывая
последствия своего поражения. Только когда заговорил Хамбарт, некромант
вздрогнул и поднялся.
— Что случилось, парень?
Не отрывая глаз от узора и пыли, бывшей только что
драгоценными волосками, Зэйл качнул головой:
— Я не…
Он остановился, внезапно уставившись в темноту.
— Зэйл?
— Я знаю, почему мы только что потерпели неудачу, Хамбарт, —
прошептал некромант, продолжая глядеть в пустоту. — У нас не было ни единого
шанса. Попытка заранее была обречена, я только сейчас это понял!
— А ты не мог бы высказаться яснее? — несколько раздраженно
попросил череп. — И объяснить все нам, обычным бывшим смертным, попроще?
Зэйл повернулся.
— Куда уж проще, Хамбарт. Есть только одна причина, отчего
попытка призвать дух Грегуса Маци оказалась тщетной: он все еще жив!
Глава 10
Квов Цзин с каждым часом становился все злее. Пустая кружка
и маленькая миска с недоеденным обедом стояли на краю стола, а старик яростно
покрывал записями очередной пергамент. Черты его морщинистого лица обострились,
как случается только с мертвецами, когда плоть усыхает, и выглядел он довольно
бледно. Теперь Вижири не просто бормотал себе под нос — он говорил и даже
кричал.
— Конечно, знак Брока тут совершенно необходим! Это же видно
любому кретину! Ха!
Прежде чем войти, Кентрил спросил Горста, стоящего на страже
у самых дверей библиотеки:
— Ну как он?
Гигант никогда не обижался на язвительный характер Цзина, но
теперь даже на лицо Горста легло редкое для него выражение беспокойства и
неуверенности:
