Она была прекрасна, она была именно той, о которой усталый,
истрепанный войнами искатель приключений вроде Кентрила мечтал каждую ночь во
времена своей невинной юности, — впрочем, она виделась ему до сих пор.
Жаль только, что она вот уже несколько сотен лет как мертва.
Погладив пальцем старинную брошь, которую случайно обнаружил
в развалинах, Кентрил украдкой бросил взгляд на своих спутников. Никто не
обратил внимания на его находку, все дружно обшаривали затянутые зеленой
порослью руины — а вдруг обнаружится что-то ценное? Пока охота за сокровищами,
по мнению Кентрила, не увенчалась успехом. Они, пятнадцать здоровых мужчин,
копались тут, среди останков одного из самых знаменитых городов мира, а
результат тяжких трехдневных усилий — маленький мешочек ржавых, погнутых, а то
и сломанных вещичек сомнительной ценности. Пока найденная им брошь была самой
значительной находкой, но даже она не возместила бы и сотой доли затраченных
усилий.
Никто не смотрел в его сторону. Решив, что он вполне
заслужил эту безделушку; Кентрил сунул брошь в свой кошель на поясе. Как вожаку
наемников ему все равно полагалась большая доля сокровищ, так что никаких
угрызений совести он не испытывал.
— Кентрил.
Капитан испуганно вздрогнул. Каким-то образом Горст,
несмотря на свои габариты, умел двигаться неслышно, словно тень.
Пробежав рукой по волосам, Кентрил попытался сделать вид,
что все в полном порядке.
— Горст! Я думал, ты помогаешь нашему почтенному нанимателю
настраивать приборы и устройства для вычислений. Что привело тебя сюда?
— Этот волшебник, он хочет тебя видеть, Кентрил. Горст
улыбался. Магия восхищала его, приводя в восторг, как маленького ребенка. И
хотя пока Вижири не сотворил ни одного чуда, великан-наемник с благоговением
взирал на загадочные предметы, которые приволок с собой Квов Цзин.
— Скажи ему, что я скоро буду.
— Он хочет видеть тебя сейчас.
Тон бронзовокожего гиганта ясно показывал, что он не
понимает, почему кто-то не желает бросить все и немедленно помчаться выяснять,
чего именно требуется Вижири. Горст искренне верил, что чудесное колдовское
представление неизбежно, а друг, не торопящийся к Цзину, своим промедлением
лишь затягивает ожидание.
Понимая, что деваться некуда, к тому же вспомнив, что и у
него есть причина поговорить с Вижири, капитан Дюмон пожал плечами:
— Хорошо. Поедем поглядим на волшебника.
Они зашагали, и тут гигант вдруг спросил:
— Можно мне посмотреть, Кентрил?
— Что посмотреть?
— То, что ты нашел.
Кентрил хотел было сказать, что ничего не находил, но Горст
знал его лучше, чем кто-либо. Капитан неохотно извлек брошь и протянул ее
другу.
Горст ухмыльнулся:
— Миленько.
— Слушай… — начал Кентрил.
Но великан был уже далеко, находка капитана перестала его
интересовать. Кентрил никогда не знал, что думает Горст, но ему стало стыдно,
ведь он хотел утаить брошь. Вижири ждал, и это, очевидно, интересовало Горста
куда больше, чем изображение давным-давно умершей женщины.
Цзина они нашли суетящимся среди разложенных камней,
алхимических аппаратов и прочих инструментов его ремесла. Время от времени
лысый колдун бросался к самодельному столу, который соорудили бойцы, чтобы
нацарапать что-то на листе пергамента. Впрочем, в основном он был поглощен
разглядыванием в подзорную трубу вершины Нимир. На секунду отрывая трубу от
глаза, он немедленно сверялся с каким-то потрепанным свитком. Когда солдаты
приблизились, Кентрил услышал, как старикашка, вновь обратившийся к свитку,
радостно захихикал.
Затем Вижири потянулся к прибору, похожему на секстант.
Когда костлявые пальцы мага дотронулись до предмета, Квов Цзин заметил
пришедших.
— А, Дюмон! Как раз вовремя! Принес ли последний трудовой
день больше плодов, чем предыдущий?
— Нет, как ты и предупреждал. Пока мы находим только всякую
рухлядь.
Кентрил решил не упоминать о броши. Цзин обязательно сочтет
ее важной и конфискует.
— Ничего, ничего! Я позволил тебе и твоему отряду заниматься
поисками, чтобы вы не мешались у меня лод ногами. Конечно, если бы вы что-то
нашли, это был бы плюс, но меня, в общем-то, не тревожит и обратное.
Возможно, колдуна это и не заботило, но вот наемники роптали
вовсю. Кентрил, поверив словам Вижири, обещал своим спутникам обильную добычу,
и ее отсутствие затягивало петлю не на шее Цзина, а на его собственной.
— Слушай, колдун, — пробормотал он. — Ты заплатил нам
достаточно, чтобы начать это безумное путешествие, но пообещал намного больше.
Лично я могу отправиться домой прямо сейчас и буду счастлив, что просто убрался
из этого места. Но остальные рассчитывают найти клад. Ты сказал, что мы отыщем
сокровища — чертову кучу сокровищ — в этих развалинах, но пока что….
— Да, да, да! Я же все уже объяснял! Сейчас просто
неподходящее время! Но уже скоро, скоро!
Кентрил взглянул на Горста, тот пожал плечами. Снова
уставившись на тощего мага, капитан Дюмон прорычал:
— Ты наговорил много непонятных вещей, Вижири, и чем дальше,
тем нелепее они становятся! Почему бы тебе не объяснить еще раз мне и Горсту,
что у тебя на уме, а? И прояснить все раз и навсегда.
— Это будет пустой тратой времени, — прокряхтел маг. Но
видя, как потемнело лицо Кентрила, он недовольно вздохнул. — Ладно! Вы отлично
знаете легенды о набожных жителях этого города, и я не собираюсь, их
пересказывать. Я перейду прямо к случившимся бедам — идет?
Прислонившись к куску когда-то великой стены, Кентрил
скрестил руки на груди и кивнул:
— Начинай отсюда. Именно с этого момента твоя история
становится слишком фантастической.
— Наемник-критик, — фыркнул Квов Цзин, но, тем не менее,
прервал работу и начал рассказ, который капитан Дюмон слышал уже раз сто, но
так и не понял до конца. — Все началось в то время, которое известно нам,
сведущим в искусствах, науках и битвах между Светом и Тьмой, как Война Грехов.
