Стая дико верещавших нетопырей — или существ, похожих на
летучих мышей, — ворвалась в пещеру. В неверном свете кристалла Кентрил
разглядел маленькие демонические фигурки, ростом едва ли ему по колено,
выглядевшие как дикая помесь человека и ящерицы. Растопыренные, как у хищных
птиц, когти вьющихся над головами тварей так и старались полоснуть незваных
гостей, зубастые челюсти жаждали впиться в плоть.
— Алае Нефастус! - выкрикнул некромант. — Крылатые демоны!
Низшая нечисть, но когда их много, они весьма опасны!
А их было много и становилось еще больше. Кентрил быстро
рассек одного беса мечом, с удовлетворением заметив, как тот упал и задергался
на полу. К сожалению, его› место заняли шестеро, очень злых и голодных. Горст
обухом топора свалил двоих, но третья тварь глубоко прокусила ему плечо.
Великан вскрикнул от изумления и боли — даже его твердые как камень мускулы не
устояли против бритвенно-острых когтей и клыков.
Нечисть наполнила пещеру, ее свирепые крики внушали почти
такой же ужас, как вой часового. Капитан ухитрился зарубить еще парочку,
чувствуя при этом, что это ничего не даст. Тем не менее он продолжил сражаться
— не в его правилах бежать с поля боя.
Один из демонов нацелился на Зэйла. Некромант распахнул свой
широкий плащ и поймал мелкого беса в силки складок.
Создание издало короткий приглушенный визг, и горстка
коричневой золы высыпалась из-под плаща. А Зэйл снова распахнул черные полы,
пытаясь поймать а новых врагов.
— Они, наверное, служат Грегусу Маци! — догадался Кентрил. —
Эта штука заверещала, чтобы предупредить его!
Зэйл не ответил. Он в это время выкрикивал неразборчивые
слова в сторону порхающего ужаса, рисуя при этом круги в воздухе острием
кинжала.
Крылатые бесы, в которых он целился, внезапно развернулись
и, к удивлению Кентрила, принялись атаковать собственных собратьев. Два ничего
не подозревающих демона почили, искромсанные когтями своих приятелей, прежде
чем остальные сообразили, что происходит, и навалились всем скопом на
предателей. Все пятеро заколдованных бесов пали, но унесли с собой еще двоих.
Крылатая тварь разодрала капитану щеку, забрызгав Кентрила
его же кровью. Рану невыносимо жгло, так что даже глаза заслезились, но все же
наемнику удалось пронзить демона мечом.
К сожалению, еще одна смерть не отпугнула бесчисленную стаю.
— Их слишком много! — выпалил Горст.
— Капитан Дюмон! Если вы с Горстом не подпустите их ко мне
секунду-другую, я, возможно, избавлю нас от этой напасти!
Не видя других вариантов, Кентрил подобрался к некроманту,
Горст загородил колдуна с другой стороны.
Они прикрыли чародея, и маг в плаще снова заговорил на
неизвестном языке, рисуя кинжалом новый символ, напомнивший офицеру наемников
взорвавшуюся звезду.
Подземные покои внезапно наполнились зловонным туманом,
быстро растекшимся по всем углам, проникшим в каждую трещину.
Людям смрадная дымка лишь раздражала ноздри и замутняла
зрение, но для крылатых демонов она оказалась не такой безобидной. Один за
другим бесы теряли контроль над собой. Они сталкивались друг с другом,
врезались в стены и просто валились на пол.
А на земле свирепых бесов трясло, как в мучительном
припадке. Постепенно их шипение и верещание стихало. А потом они умолкли.
Вскоре в пещере лежали лишь мертвые тушки;
— Зерата! - воскликнул некромант.
И туманная пелена мгновенно исчезла.
Зэйл внезапно пошатнулся и упал бы, не подоспей Горст. Маг
несколько секунд буквально висел на руках гиганта, но быстро собрался с силами.
— Простите. Последнее заклинание совсем вымотало меня,
потому что требовало полного контроля, иначе эффект был бы совсем другой.
— Какой? — спросил Кентрил.
— Мы бы улеглись рядом с бесами.
Горст пнул несколько тел, убедившись, что демоны больше
никому не причинят вреда, а потом заглянул в проход, из которого они вылетели.
— Больше ничего не слышно.
— На нас напало немало тварей. — Зэйл присоединился к
наемнику. — Вполне возможно, что мы уничтожили всю стаю.
Великан кивнул, а затем проворчал;
— Так где же их хозяин?
Этот вопрос пришел на ум и Кентрилу. Неужели эти создания —
все, что способен наслать на них Грегус Маци? Почему он не применил еще
какое-нибудь заклинание, почему не напал, когда внимание всех троих было
отвлечено? Любой, даже неопытный тактик понимает всю ценность такого маневра.
И еще одна вещь беспокоила его. Повернувшись к Ключу к Тени,
он задумался, почему Маци просто не снял черный кристалл с подставки и не
разбил его. Даже| если подобное деяние требовало гораздо больше усилий чем
кажется на первый взгляд. Джарис Хан ясно указал на то, что его бывший друг был
отличным колдуном. Грегус Маци наверняка бы сумел превратить кристалл в горстку
осколков.
Так почему же он не уничтожил самоцвет?
И это явно не имело ничего общего с ценностью Ключа, хотя
Кентрил мог назвать имена нескольких графов, герцогов и еще кое-кого из знати
Западных Пределов, которые заплатили бы за этот камень, не поскупившись. Никто
бы не поверил, что он создан магией,- он ничем не отличался от настоящего
самородка. В природе не многие самоцветы столь прекрасны и безупречны. Каждая
грань кристалла казалась зеркалом. В некоторых капитан даже видел свое
отражение. В других он различал смутные фигуры своих спутников и трупики
мертвых бесов. Капитан Дюмон разглядел даже лицо зловещего часового.
Кентрил резко развернулся, взгляд его уперся в глаза
чудовищного изваяния, высеченные из камня с такой точностью, с такой
поразительной тщательностью.
Совершенно человеческие глаза.
— Нам нет нужды беспокоиться и разыскивать Грегуса Маци, —
медленно проговорил Кентрил. Он пытался силой воли заставить глаза статуи
посмотреть на себя, но они не двигались. — Думаю, я нашел его.
Глава 13
— Ты прав, капитан, — тихо ответил Зэйл, внимательно изучив
каменную фигуру. — Я могу поклясться, что в этой статуе есть жизнь.
— Но как? — Кентрил отчаянно пытался понять.- Как такое
может быть? Как это могло случиться с Маци?
Некромант нахмурился:
— Могу только предположить, что Джарис Хан был с нами не
слишком откровенен.
