— Ничего страшного. Мне только что пришло в голову, что ты
должен пойти со мной на главный балкон. Отец сейчас там.
— Тогда мы не должны его беспокоить…
— Нет! Тебе надо быть там! — И она потянула его туда, куда
удалились Джарис Хан и его двор.
Во дворце правителя Уреха было, конечно же, много балконов,
но ни один из них не шел в сравнение с тем, на котором стоял отец Этанны.
Кентрил прикинул, что тут могла бы поместиться сотня людей. Балкон этот, с
блестящим мраморным полом и узорными каменными перилами, был, вероятно, местом,
где собирались приглашенные гости или советники монарха, а еще он мог бы
служить террасой для изысканного ужина на свежем воздухе.
В этот момент, однако, балкон выполнял куда более важную
роль. К изумлению капитана, лорд Хан не взирал на свой двор — он попросту
перегнулся через верила, крича что-то жителям города.
И, очевидно, его отлично слышали, поскольку некоторые слова
правителя сопровождались радостными возгласами толпы.
Шесть стражников стояли по стойке «смирно» возле облаченной
в белую мантию фигуры, таждый держал по факелу, освещая горожанам их.
правителя. Еще полдюжины солдат зорко следили, как бы кто не совершил чего-нибудь
недозволенного, вроде попытки столкнуть Джариса Хана с балкона. Кентрил
подумал, что подобные предосторожности явно не нужны; ведь ясно же, что все
здесь, и поблизости, и внизу, просто поклоняются своему престарелому правителю.
— Отсюда Хакин Хан произносил Речь Святости, — шепнула
офицеру Этанна. — Здесь Зулар Хан, мой дедушка, женился на моей бабушке и
представил ее народу. Отсюда мой отец сообщил людям слова архангела.
— Неужели народ там, внизу, его слышит? Или даже видит, если
уж на то пошло?
— Пойдем, посмотрим!
Кентрил не хотел покидать балкон, но Этанна оказалась очень
решительной. Она потащила его вниз. Когда они добрались до ограждения, Кентрил
заметил пару сверкающих металлических шаров с круглыми отверстиями,
направленными на людей внизу.
— Что это?
— Сферы усиливают и передают голос того, кто говорит оттуда,
где стоит отец. Одновременно толпа внизу видит в несколько раз увеличенное
изображение. Шары эти очень-очень старые, способ создания их давно утерян, но
они по-прежнему прекрасно работают.
— Невероятно! — воскликнул Кентрил. Палец Этанны внезапно
оказался на его губах.
— Тс-с! Лучше послушай…
Сперва капитан Дюмон слышал лишь обещания счастливого
будущего, которые Джарис Хан уже давал своим подданным. Монарх говорил о начале
новой жизни, о том, что скоро солнце вновь будет ласкать тела людей, не сжигая
их. Он говорил о новой роли, которую Свет-среди-Светлых будет играть в мире, о
том, что он поведет Урех к счастливой жизни.
А потом он начал говорить о Кентриле.
Ветеран-наемник тряхнул головой, надеясь, что Джарис
замолчит. Хан, однако, с воодушевлением рассказывал жителям о роли капитана в
спасении Уреха, чрезмерно преувеличивая ее. По словам правителя Уреха, Кентрил
Дюмон являлся исключительным паладином, рыцарем без страха и упрека, защитником
слабых и победителем затаившегося зла. Люди внизу разражались громкими
приветственными криками всякий раз, как лорд Хан произносил его имя, а стоящие
на балконе повернули головы, чтобы посмотреть на образец совершенства и
добродетели.
А затем, к вящему страху Кентрила, отец Этанны жестом
пригласил его присоединиться к нему.
Он бы отказался, но Этанна не оставила офицеру выоора,
подведя его к ожидающему Джарису Хану. Монарх опустил одну руку на плечо бойца,
а другую простер к городу:
— Кентрил Дюмон из Западных Пределов, прекрасный офицер,
умелый командир, герой Уреха! Вскоре он наденет новый мундир генерала
защитников нашего священного королевства!
Заявление монарха вызвало новый взрыв приветственных
возгласов и рукоплескания двора. Больше всего Кентрил хотел сейчас
раствориться, стать незаметным, но Этанна крепко держала его за руку, не давая
пошевелиться.
— Капитан Кентрил Дюмон! — вновь провозгласил Хан. —
Командующий Армией Королевства, Защитник Королевства, Принц Крови! — Монарх
по-отечески улыбнулся Кентрилу. — И в скором времени, надеюсь, член моей семьи!
Радость народа стала настолько бурной, что, казалось, Нимир
сейчас рухнет. Кентрил застыл в замешательстве, не зная, что думать о последних
словах властителя, но в этот момент Джарис Хан опустил руки наемника на ручки
Этанны и ласково взглянул на молодых.
И лишь тогда капитан понял, что отец Этанны только что дал
им благословение на брак.
Молодая женщина поцеловала его. Все еще ошеломленный, он
последовал за ней, почти не веря, что все это ему не приснилось. Да, надежда
переполняла его, но с ней в душу вкралась и неуверенность. Неужели он на самом
деле осмелится принять все. что предлагает ему Урех? Генерал, принц, супруг
дочери монарха.
— Я должна вернуться к отцу, — шепнула ему Этанна. — Скоро
увидимся. — Еще один поцелуй, томный взгляд, и девушка заторопилась обратно на
балкон.
— - Что ж,- сказал голос возле самого его уха. — Искренние
поздравления, капитан, прости — милорд.
Кентрил обернулся и увидел в темном углу Зэйла. Некромант
кивнул и посмотрел за спину наемника.
— Какое представление.
— Я никогда ничего не просил у него.
— Но ведь так приятно получить все это, не так ли? По
крайней мере, любовь и близость прекрасной Этанны должны рождать трепет в твоем
сердце.
Не уверенный, насмехается над ним Зэйл или нет, Кентрил
нахмурился:
— Чего ты хочешь?
— Только спросить тебя, что ты подумал, как только вошел во
дворец. Должен признать, меня обуяло любопытство, и я вернулся чуть раньше, чем
обещал. К моему удивлению, у входа не стояли стражники, а в залах не оказалось
людей. Затем я услышал шум и явился как раз вовремя, чтобы услышать, как тебя
нарекают наследником трона.
— Я не наследник, — отпарировал капитан. — Я буду супругом
принцессы, если женюсь на ней, но…
Кентрил внезапно замолчал. В некоторых землях те, кто
женился на принцессе, автоматически становились правителями, когда приходило
время передавать корону. Что если Джарис Хан только что сделал его будущим
правителем Уреха?
Зэйл взглянул в застывшее лицо Кентрила и ответил, слегка
улыбаясь уголком рта:
